秘密の交換
『ワタシは、小学校に入るか入らないかくらい小さいときに、今の医療では直せない病気にかかっていたの』
カトリの話し方はいつもと変わらないものだった。
『ワタシは大きな病院へ入院したの。両親も、そして病院の看護婦さんもワタシのことをよく面倒を見てくれて、ワタシの病気が治るように神様へお祈りをしてくれていたわ。そのうちまわりの大人が、どんどん、どんどん、ワタシに優しくなってきたの。ワタシは自分が苦いお薬や痛い注射を我慢するから、そのご褒美だと思っていたわ』
隼人もカトリの話に口をはさまず、静かに聞いていた。
『大人たちが優しくなればなるほど、ワタシは自分の体の具合が悪くなっていくのが不思議だったわ。みんなが一生懸命にお祈りをして、よくしてくれるのに自分が治らないはずはない、と信じていたの。ある日、両親がお医者さんとお話をしてお部屋へ戻ってきたら、ワタシが大好きだったお菓子を持って来てくれたの。それまでは体に良くないから我慢しなさい、と言われていたお菓子よ。その時にお母さんが泣いている理由は分からなかったの。だって、ワタシがあんなに喜んでいたんですもの！ ワタシがたくさん食べられなくて残しちゃったせいかな？ と思ってたわ。ただ、じきに体が弱って意識も失うようになったの』
カトリは幼い時のことなのにハッキリ覚えているようだった。
『長い長い間、暗いなかでワタシは眠っていたの。そうしたらワタシの頭の近くで何かが白く光り輝き始めたのよ。そしてワタシには優しくて力強い声が聞こえてきたの… タリタ、クミ “少女よ、起きよ”と… そして手も握ってくれていた。だんだん自分のまわりが明るくなって来たから目を開けてみると、ワタシをのぞき込んでいたお医者さんがとても驚いた顔をしていたわ。ワタシを取り囲んでいた大人たちが懸命にお祈りをしたり、泣いたりしていた。ワタシが上半身を起こすと、両親が急いで寄って強く抱きしめてくれたわ』
スマホを握りしめ隼人は信じられないおももちをしてカトリの話を聞いていた。
『ワタシが眠っていた時の話を大人たちにすると、みんなが奇跡だ、神様の思し召しよ、と口々に言っていたの。不思議なことに病気は完全に治っていて、しばらくしてから退院できたのよ。それからワタシは神様が病気を治してくださったに違いない！って思って、神様が大好きになったの！ それから辛い思いや苦しい思いをするたびにタリタ、クミ“少女よ、起きよ”の声が聞こえてきてワタシを力づけてくれるのよ！』
カトリの話はこれだけではなかった。
『今、自分たちの力を世界中に誇示して、神様を無視する人たちが力を伸ばして来ているの。行き過ぎた科学技術の乱れや、無制限な利益と欲望の追求、環境破壊も考慮せず、自分たちに反する考え方を弾圧したりして、おごり高ぶって神様を冒とくしているのよ。自分たち以外の国で銀行強盗や麻薬販売など非合法な活動をして、資金の調達をしているの。ワタシは、ワタシの大好きな神様を認めない人たちを絶対に許さない。ワタシは大きくなったら神様を認めない人たちを退治することにしてきたの。それで今、ワタシは日本に来ているのよ』
「神様を認めない人の退治って… 本当の話なのか…」
あんまり荒唐無稽な話なので、隼人はカトリの話を全く信じられなかった。
『ええ、本当よ。ハヤトだってCIAのメンバーでしょ？ ヨーコから聞いていないの？』
カトリはシリアスな口調だった。
「エッ！ オレがCIAのメンバー？！ そんな話聞いてないよ！」
初耳のことばかりで、隼人には訳が分からなかった。
『そのことはヨーコから聞いてもらうことにして、ハヤトにはスポッターの経験はなかったの？』
「“スポッター”っていったいなんなんだ？」
『何が狙撃のサポートの適切な能力を持った人材よ… ヨーコはワタシたちに黙っていることがいくつかあるようね… あっ、ハヤトには怒っていないから大丈夫よ』
ヨーコへの怒りと不信の念をいだいたカトリだったが、何の事情も知らずに国際情勢に巻き込まれた隼人をかわいそうに思った。
『ハヤト、少し話をするだけのつもりが長くなってごめんなさい。退院したばかりで疲れているところ、すっかり長いお話に付き合わせてしまったわね。とにかく、この間のことはハヤトには悪いところは全然ないから心配しないで！ 自分を責めないで、自分を愛してね。神様もハヤトを愛しているわ。ワタシも同じよ！ 明日元気に学校で会いましょう！ それでは、おやすみなさい！』
カトリとの電話が終わっても、カトリが心配してくれたようには隼人は疲れてなかった。ただ、思わずカトリに誰にも話したことのない過去の出来事を言ってしまったこと、カトリから神様を好きになった理由や神様を認めない人たちを退治する話を聞いたこと、自分が知らぬ間にCIAのメンバーにされていたこと等が頭のあちこちに浮かんでは消え、落ち着けなかった。
カトリも愛していると言ってくれた？ようだったし、寝不足で明日は元気には登校できそうにない気がした。
