4/4

【番外編】初めての、名前

アルヴィス様が、朝からずっとおかしい。

それに気づいたのは、いつものようにお茶を運んだ時だった。

「おはようございます、アルヴィス様。今日は——」

「……エ」

「え？」

彼は何かを言いかけて、すぐに口を閉ざした。

銀色の瞳が、わずかに揺れる。

「……いや、何でもない。茶を置け」

普段なら、私が扉を開けた瞬間には次の指示が飛んでくる。

それが今日は、一拍の“間”があった。

たった一拍。

けれど、私の未来視がなくても分かるほど、それは“らしくない”変化だった。

昼過ぎ、書類の確認をしていた時も。

「アルヴィス様、この決裁印はこちらでよろしいですか？」

「……エレ」

「はい？」

「……確認した。問題ない」

まただ。

さらに、魔導書の整理中にも。

「君、そこの棚の——エ——」

「アルヴィス様。今日で三回目です。何か言いかけて止まっておられますよ？」

指摘すると、彼は静かに本を閉じ、珍しく、真正面から私を見つめてきた。

「……三回か。私としたことが、観測が甘かった」

「何を観測されているんですか？」

「君の名前だ」

「……私の？」

「エレン、という名を、私は今まで主従の呼称として使用していた。

だが昨夜、ふと思ったのだ。呼び方は、関係性によって変化してもよいのではないかと」

彼にしては珍しく、言葉が遠回りだった。

私はトレイを胸に抱えたまま、息を呑む。

「それって……私の呼び方を変えたい、ということですか？」

「そうだ。私は昨夜、三十七通りの案を検討した」

「さ、三十七……」

「うち十二通りは語感が非効率として除外した。八通りは君の名の音韻から逸脱していた。

残り十七通りをさらに絞り込み、最終的に候補は三つになった」

彼は立ち上がり、窓の外へ視線を向けた。

午後の光が白銀の髪を淡く照らす。

「だが、いざ呼ぼうとすると——」

長い沈黙。

「……なぜか、声が出なくなる。これは、のどの疾患か？」

「違います」

思わず笑ってしまった。

あの完璧な大魔法使いが、名前を呼ぶだけで一晩悩んでいたなんて。

「笑うな。私は真剣だ」

「笑ってません。……あの、アルヴィス様」

私はそっと彼の背に近づいた。

「その三つの候補、聞かせていただけますか？」

彼は振り返らなかった。

けれど、耳の先がほんのり赤い。

「……一つ目は、名を縮めたもの。エル、だ」

「……」

「二つ目は、古語形のエレナ。語源的には『光』を意味する」

「……」

「そして三つ目は——」

ゆっくりと振り返る。

銀色の瞳が、まっすぐに私を射抜いた。

「昨夜、最も長く脳裏に残ったものだ」

「……なんですか？」

一拍。

「——私の、エレン」

世界が止まった気がした。

風の音すら遠くなる。

「……これは」

彼は淡々と続ける。

「呼称というより所有格の付加であり、名の変形としては非効率だ。

だが、最も排除しがたかった。理由は……不明だ」

（……三秒後）

未来視が閃く。

彼が眉をひそめ、「君の周囲の煙が今夜一番濃い」と言う未来。

けれど、その先が——どうしても見えない。

もしかしたら、この先は。

予知ではなく、私自身の選択で進む未来なのかもしれない。

「……アルヴィス様」

「何だ」

「三十七通り考えて、一番残ったなら……それが答えです」

彼は静かに瞬いた。

「根拠は？」

「理屈じゃありません。それが——感情ですから」

しばらく、彼は私を見つめた。

そして、ほんのわずかに。

本当にわずかに、口元が緩む。

「……では、そう呼ぶ。私の、エレン」

予知には映らなかった。

だから私は、自分の頬がこんなに熱くなることも、

彼の銀色の瞳がこんなに柔らかく細まることも、

何一つ——覚悟できていなかった。

後から聞いた話では、あの瞬間の私の周囲には。

今まで観測された中で、最も鮮やかな桃色の煙が、立ち込めていたらしい。

こんにちは。春乃ことりです。

『桃色の』の後日談を書いてみました。

短編小説で書いた小説ですが、私はこの二人がお気に入りです。

また気が向いたら、番外編として書いてみようと思います。

皆さんが、少しでも楽しんでくださっていたら嬉しいです。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。