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エピソード26

　癒物レベルが高い事を指摘されてしまった。

「その癒物レベルが高いと何か支障でもあるの？」

マーフィーさんは少し考え俯く素振りをしながら、「……あの、えーっとね……」と続けた。

「その癒物レベルが高いと色々とメリットがあるのよ」

へー、そうなんだ。

「もし、良かったらうちのもふカフェに譲ったり、寄付することも出来るし、うちに居るもふもふとの親愛度も上がるの」と教えてくれた。

「寄付は……もっと働いたらにしたいと思います」

分かったわというようにマーフィーは頷いた。

「多分、もっと癒物レベルは上がると思うし、期待出来そう」笑顔で私を後押しした。

「それで、どうして癒物レベルがそんなに上がったのかしら？」

疑問に思われても仕方ない。興味深そうに私を覗きこんだ。

「仲間との戦闘、一人で戦闘したけどゲームオーバーだらけ。恥ずかしいけど、それらが積み重なったんだと思う」と頬を赤く染めながら口からポロポロと言葉を紡いだ。

マーフィーさんは面白おかしそうに思わず、苦笑する。

「そうなの。森子ちゃん。森子ちゃんらしいわね」

「でも、癒物レベルが高いのは役に立つから自信持ったほうがいいわよ」

「初心者でここまで成長させるなんてすごいわ」

などと褒められた。

　癒物を出してくれないかしらと言われたので、癒物を控え室から出した。

そしたら思うことか、ここにいるもふもふ癒物と癒物語を喋り？仲良くしだしたのである。

もふもふ達は尻尾を揺らし、戯れている。顔は満面の笑みならぬ心地良さそうな顔だ。

「すごく楽しそうにしているね」

ここまで自分の癒物が場に和むとは思っていなかった。

「ほんと、仲良さそうで可愛い！」

もうお昼過ぎだ。後から来た大人しそうな女性・メグミも入店直後、驚いていた。

そして「……可愛い」とボソッと呟いた。

「可愛いよねーこれ、ここの一部は全部森子ちゃんの癒物なのよ」

「そうなんですか」とメグミが言った。

「あはは。実はそうなんです」と私も付け加えた。

癒物達は今も楽しそうにしている。

「レベル高いです、ね」

考える事は同じのようだ。

「こんなに癒物いて、踏み潰したりしないんですか」

疑問が生じた。

だが、「もふもふは勝手に避けてくれるから。あと幽霊みたいで足が当たっても平気」とマーフィーにより解決された。

　さて、午後の仕事。

「森子ちゃん、もう働かなくていいのよ」

マーフィーに止められた。

「あとは私がやりますから」とメグミも任せてと口で示した。

「私、まだ働けます！」

周りは怪訝そうな顔をしていた。

“ローズヒップティーとアップルティー、一つずつ”

“ダージリンティー、一つ”

次々とオーダーが入ってきた。

私はせかせかと走るように動き回っていた。

そんな私を、「無理しなくていいから」とマーフィーさん含め、先輩達がせき止めた。

「でも……」私は口ごもってしまった。

「なんで、そんなに頑張ろうとするのかしら。いつでも良いから、出来たら教えてくれる？」

優しく肩から背中を擦《さす》ってくれた。

前の職場ではそんな優しさなんてなかった。

気づいたら、私は涙を流していた。先輩達は驚いて心配してくれた。

「もしかしてですけど、森子さんって転生者ですか？私も実は日本から転生してきたんです」

そう言ったのはメグミだった。通りで名前が自分と似ていると思ってたんだ。

私の性格を理解してくれた。仕事上でも雑用を押し付けたり、タダ働きさせたりするんじゃなくて、優しさを教えてくれた。

それが味わえるのは異世界だけだった――。