「クラスの王子様な義妹は、今日もバレて、今日も言い訳してくる」

第2話 王子様は、僕のパーカーを狙っていた

母さんが家を空けて、二日目。

家には、僕と、学校で『王子様』と呼ばれている女の子の、二人だけだった。

その王子様が、さっきから、僕の部屋着の周りをうろうろしている。

朝もそうだった。洗面所で僕がパーカーを脱いで洗濯カゴに入れたら、もあの視線が、一瞬だけそれを追った。追って、すぐ逸らした。

逸らし方が、不自然だった。

気のせいだと思う。たぶん。

「お兄さん」

夕方、リビングで本を読んでいたら、もあが声をかけてきた。家での、低くも高くもない、素の声だ。

「洗濯、私がまとめて回すよ。ついでだから。お兄さんの分も、いっしょに」

ついで、にしては、もあは何も持っていなかった。

「ありがとう。でも、自分のは自分でやるよ」

「……そう。うん。そうだよね」

もあは頷いて、キッチンの方へ戻っていった。戻りながら、ほんの少し、肩が落ちた。

昨日、僕の部屋で枕を抱いていたのが見つかったあとと、同じ落とし方だった。

桃愛（第一作戦、失敗。

　洗濯のどさくさで、お兄さんのパーカーを確保する作戦。

　……「ついで」って言い方、わざとらしかったかな。

　いや、自然だった。完璧だった。たぶん...

　なんでお兄さん、自分でやるとか言うの。

　今日くらい、私に甘えてくれてもいいのに）

三十分後、リビングが、やけに寒くなっていた。

エアコンのリモコンを見たら、設定温度が、いつのまにか十八度になっている。僕は、いじっていない...

もあが、ソファの端で、わざとらしく腕をさすっていた。

「……寒いね、お兄さん。今日は冷えるなあ~」

外は、五月の、暖かい夜だった。

「何か、羽織るものがあると、いいんだけど。その辺の、適当なもので」

その辺の、適当なもの。僕のパーカーは、さっき僕が、椅子の背にかけてある。もあの視線が、また一瞬、そこを通った。

僕は立ち上がって、二階に上がった。もあの部屋の椅子にかかっていたカーディガンを取って、降りてくる。

「これ。寒いなら」

もあの動きが、止まった。

「……私の、カーディガン」

「うん。寒そうだったから」

桃愛（なんで。

　なんで私のを持ってくるの。

　そこに、お兄さんのパーカーがあったでしょ。目の前に。手の届くところに！

　……気が利く。気が利きすぎるよ。

　私が寒がりなの、ちゃんと見てくれてた。

　うれしい。うれしいんだけど、今は、違う。今じゃないよ）

もあは、自分のカーディガンを受け取って、小さく「ありがとう」と言った。言いながら、ちょっとだけ、唇を尖らせていた。

第二作戦も、たぶん、何かが、失敗したらしい。何の作戦かは、分からないけど。

夜、僕がお茶を入れてリビングに戻ったら、もあがいなかった。

二階で、かすかに音がした。僕の部屋の方だ。

ドアを開けたら、もあがいた。

僕のパーカーを、両手で持っていた。今まさに、頭からかぶろうとしていた。袖に、片腕が、半分通っていた。

昨日と、同じだった。顔を、僕の服に、埋めようとしていた。

目が、合った。

もあの腕が、袖の途中で、止まった。

「あ、」

もあは、王子様の顔を、必死で作ろうとした。作りながら、袖から腕を抜こうとして、抜けなくて、余計に深く通してしまった。

「これは……君の、いや、お兄さんの、パーカーの、生地の、耐久性を……確認、していて、ですね……」

咳払い。声が、震えている。

「洗濯表示が、合っているか、確認しようと、思いまして……」

桃愛（終わった。

　二日連続。二日連続で、私、終わった。

　昨日は枕。今日はパーカー。

　明日は何を抱いてるの、私。

　……袖、抜けない。腕、抜けない。なんで。神様、せめて腕だけは抜いてください）

「ち、違うんです、ほんとは私、ちょっと寒くて、いや、さっきカーディガン借りたから寒くなくて、えっと、これはお兄さんのじゃなくて、いや、お兄さんのなんですけど、っ、忘れてください、いま私、何も着てない、袖、通してない……！」

通っていた。がっつり、通っていた。

もあは、最後に、パーカーをかぶったまま、その場にしゃがみこんだ。布の中から、「うー……」と、くぐもった声がした。

僕は、息を吐いた。

気のせいだ。新しい家の、新しい兄の、においとか、そういうものに、まだ慣れていないだけだ。家族って、そういうものなんだろう。たぶん。たぶん…

「……もあ」

布の中の、もあが、猫みたいにびくっとした。

「それ、明日洗おうと思ってたやつだから。ちょっと借りるね」

僕は、もあの頭から、そっとパーカーを抜いた。

もあの髪が、少し乱れていた。顔が、真っ赤だった。

「洗っとくよ。ありがとうな、気にしてくれて」

僕は、パーカーを持って、部屋を出た。そのまま、洗濯機に入れて、スイッチを押した。

水の音がした。

もあ（洗われた。

　私の、丸一日かけた作戦が、今、洗われている。

　乾いてた。いいにおいだった。あと一歩だったのに。ああ...）

リビングに戻って、お茶を飲んだ。もう、ぬるくなっていた。

今日、もあは、三回、僕のものの周りをうろついた。洗濯カゴと、椅子の背と、僕の部屋と。

まるで、僕のものを、欲しがっているみたいに。

昨日の、枕みたいに。

いや。

学校で、誰の告白も受け取らない、あの王子様が。地味な僕の、着古したパーカーを。

そんなわけが、ない。

（空耳だ。たぶん）

二階から、もあが、洗濯機の前にしゃがみこんでいる気配がした。回り終わるのを、待っているみたいだった。