第1話 王子様は、僕の枕を抱いていた
教室で『王子様』と呼ばれている女の子が、家では僕の枕を抱きしめて寝ている。
そんなことを、誰に話せるだろう。
放課後の廊下は、帰宅する生徒と部活へ向かう生徒が入り交じって、いつも少し騒がしい。僕は文庫本を読みながら歩いていた。視界の端は意外と見えるものだ。
廊下の角を曲がろうとして、足が止まった。
月城 桃愛が、後輩女子三人に囲まれていた。
震えた声で、白い封筒が差し出される。月城は、両手でそれを受け取った。目を伏せて、ゆっくりと。
両手で受け取る。月城のいつもの所作だ。乱暴に断らない。でも、開けない。
「ありがとう。でも、ごめん。僕は今、誰かと付き合うつもりはないんだ」
低く、落ち着いた声。
後輩女子が「は、はい……分かってます……分かってますけど……」と涙目になる。
「気持ちは嬉しい。本当に」
『気持ちは嬉しい』──ここまで言うのも、いつも通り。月城は優しいから、必ず最後に一言付け加える。
後輩女子たちが去っていく。
月城が小さく息を吐いた。
一瞬だけ、肩が落ちた。次の瞬間には、もう元に戻っていた。
文庫本のページが、めくれていなかった。
ふと顔を上げると、月城も顔を上げるところだった。
目が、一瞬合いそうになった。
月城は、目を逸らした。
逸らし方が、不自然だった。廊下の壁、誰もいない方向。視線の角度が、本来なら自然に左に流れるはずなのに、今だけ、右に強引に振られた。
普段の月城は、こんな逸らし方はしない。
月城は、また前を向く。何事もなかったように。
学校では、僕たちは喋らない。決まりなんだ。
ただ、今のは、何だろう。
弁当を二つ買った。
半年前は一つだった。
家に帰ると、玄関にローファーが片付けられていた。
月城は、家に帰ったら着替える。学校の制服から、彼女が『月城さん』じゃない、ただの『もあ』になるための服に。
リビングには誰もいなかった。キッチンのカウンターに、置き手紙が一枚。
もあちゃん、レンくん、明日から3日間ロンドンだから♡
冷蔵庫の卵、ちゃんと使い切ってね！
──ママ
奈緒さんは、今夜のうちにフライト前泊か。父さんは、いつも通り単身赴任。
じゃあ今夜から3日間、また二人だな。
弁当を冷蔵庫に入れて、階段を上がった。もあの部屋は、隣だ。帰ってきてるなら、隣の部屋から音がするはず。
だけど、静かだ。
自分の部屋のドアノブに、手をかけた。
ドアを開けたら、もあがいた。
ベッドの上に座って、枕を抱きしめていた。頬を埋めていた。何か、小声で呟いていた。
「んふふ……すーはー…レ…君の枕……」
いや。
聞こえた気がしただけだ。たぶん。
そのままそっとドアを閉めようとした。
もあが、もう一度だけ、小さく息を吐いた。
「……レン君……」
手が、止まった。
いま、確かに、僕の名前を呼んだ。
『レン君』と。
家でも一度も、彼女から、その名前で呼ばれたことはないのに。
ドアがわずかにきしんだ。
もあが、ガバッと顔を上げた。
目が、合った。
数秒間、無音だった。
月城の顔が、見たことのない速さで赤くなる。
「あ、、」
月城が、慌てて枕を放そうとした。焦って逆に強く抱きしめた。枕がぐにゃっとなった。月城は、それをクッションを試しているかのように扱おうとした。ぎこちなく床に置いた。やっぱり拾い直した。結局、膝の上に置いた。
膝の上の枕を、じっと見ている。
「あ、その……お兄さん。これは、枕の、感触の、確認を……部屋、間違えて……その……」
自分を保とうとしているが、語尾が震えている。
もあの視線が左、右、左、右--まるでルーレットのように目が泳いでいる。
────
（死んだ。
今、私、社会的に死んだ。
レン君の枕、抱きしめてた。
匂い、嗅いでた。
あまつさえ『レン君』って呟いてた。
聞こえた？
聞こえてないでよろしくお願いします神様）
────
「枕の、ふっくらさの、研究、していて……ですね……」
「ち、違うんです、これは、その、洗剤の、香りの、研究で、お母さんが、海外のお土産で、変な洗剤を、買ってきて……いや、買ってきてない、嘘です、忘れてください、ほんとは部屋間違えて！ いま私、頭の中真っ白──っ」
もあは枕に顔を埋めて「うー……」と唸った。
僕は、ふっと息を吐いた。
気のせいだ。家族として、新しい環境に慣れようとしてるだけだ。たまたま、僕の部屋が気になっただけだろう。
たまたま。
「……枕、戻しといて」
────
（レン君……何も、聞かなかったフリ、してくれた……
ありがとう、ありがとうございます……）
────
もあは、こくこくと頷いた。
僕は何事もなかったように部屋を出て、ドアを閉めた。
リビングで、弁当を温めようとして、手が止まった。
月城は、家では、僕のことを『お兄さん』と呼ぶ。
でも、
『レン君』と呼ばれたことは、まだ、一度もない。
なのに、なんで、僕が部屋にいない時、
僕の枕を抱いて、『レン君』と呼んでいたんだろう？
いや。
空耳だ。
たぶん。
（たぶん、空耳なんだ）
冷蔵庫を閉めた。
