もんすたぁ☆すちゅーでんと

8-4 ゴースト

　放課後。ホームルームを終えた俺は、秋雨に声をかけた。

「秋雨、ちょっといいか？」

「波久礼先生？　何か」

　朝のうちにトリックオアトリートを済ませたので、夕方は特に何もない。だが、まだ秋雨たちは衣装を着ていた。

「お前らも着替えてから帰れよ？」

　一緒にいた乾と外森にも告げると、乾が俺と秋雨をからかった。

「先生、宇月に何の用なの？　放課後ひとり残すって……」

「少々センシティブな話だ。すぐ終わるがな」

　俺はそう言うと、秋雨を廊下に連れ出す。乾と外森は……大丈夫だな。出歯亀はしていない。

　俺はこほんと咳払いをした。

「先生、一体何の用ですか？」

　たずねると秋雨に、俺はハンドミラーを見せる。すると……予想通り、秋雨の姿は「なかった」。

「……やっぱり、な」

「……」

　秋雨も黙る。そう言えば、祭りのときに写真を撮ったときも、心霊写真みたいになっていた。そして、影がない。鏡にも映らないーー。俺は秋雨にたずねた。

「秋雨。お前の正体って？」

「……波久礼先生。っていうか、四季くん、全然気づかないから……」

「気づかない？」

「幼稚園のとき一緒だったのに」

　そう言って、肩をすくめる。幼稚園のとき？　俺は秋雨をじっと見つめる。昔、俺と秋雨は会っていたのか？　俺が言葉に窮していると、秋雨はため息をついた。

「ふぅ。せっかく幽霊として四季くんと一緒にいられるようになったのに……四季くんは私のこと、すっかり忘れちゃってさ」

　秋雨の話によると、俺と秋雨は幼稚園のとき一緒だった幼なじみだったらしい。だが、俺は秋雨のことを忘れていた。俺はしばらく秋雨を見つめて、手を叩いた。

「……ああっ！　秋雨宇月！　確かに知ってる！」

　俺は大声を上げた。今まで秋雨のことを思い出さなかった理由。それはーー

「お前、急に俺の前から消えたよな。事故に遭って、そのままーー」

「うん」

「宇月！　俺は、俺はなぁ……！」

　宇月の肩に手を起き、泣きそうになるのを耐える。そうだよ、なんで忘れていたんだ。宇月は大事な……大事な幼なじみだ！

「しょうがないよ。四季くんは私の記憶がなくなるレベルでショックだったんでしょ？」

「……だけど、どうして今更俺の前に……」

「やっぱりそれは、私も未練があったからかな」

　宇月がくすりと笑う。未練か……。

「でもお前も幽霊とはな。狼女やヴァンパイア、ミイラやサキュバスと一緒だとは」

「まあね。みんなキャラ濃いから、幼なじみの幽霊なんて、影薄いか」

　少し元気なさげに言う。だけど、幼なじみの女の子が俺の目の前に教え子としているなんて。しかし、未練があるとは？

「お前の未練はなんだ？　やっぱりそれを晴らして成仏させるのが、俺の役目じゃねえかな」

「四季くん……私の未練はね、四季くんと一緒に学校生活を送りたいってものだったんだ。だから……もう十分」

「ち、ちょっと待てよ。俺は幼なじみの女の子が宇月だってこと、ようやく今気づいたばっかだぞ！」

　俺が宇月の肩を揺さぶると、嬉しそうに笑う。

「……もともとハロウィンまでって約束だったんだよね。モンスターたちと人間が楽しむのは」

「は？　ど、どういうことだ？」

「……四季くん。一緒にいてくれて、ありがとう」

「っ！」

　宇月が、背伸びをして俺にキスをする。そして俺はその場で気を失った。

　ーーどのくらい寝ていただろう。目を覚ますとそこは、ひとり暮らしの家だった。カレンダーを見てから、スマホで日付と時間の確認をする。11/1。ハロウィンの翌日だ。

「俺、学校からどうやって帰ってきた？　ってか、宇月っ……！」

　俺はスマホの連絡帳を見る。するとーーない。宇月の電話番号だけじゃない。乾や外森、真田先生、白石先生の連絡先も消えている。

　まさかーー今までのことは、すべて夢ーー？　俺は起き上がると、自分の部屋から急いで学校に電話する。

「あっ、すみません。2-A担任の波久礼です。あの、変なことを伺いますが……2-Bの担任と養護教師って……」

　電話に出てくれた主任が俺を心配する。

『ああ、波久礼先生。大丈夫ですか？　ハイキングで交通事故に遭ってから、ずっと休みでしたから……』

「俺が、事故……？」

「2-B担当の加藤先生も、養護教師の高木先生も心配してましたよ」

　ーー加藤先生？　高木先生？　

「あの、2-Bは真田先生、養護教師は白石先生ではなかったんですか？」

「……ああ、おふたりはーー」

　俺はスマホを落とした。

　主任が言うに、俺は去年学校行事の山登りに行ったとき、乗っていたバスが事故ったらしい。そしてそこで真田先生と白石先生、乾と外森がーー。

「嘘だろ……」

　再びスマホを取ると、主任に聞いた。

「あの、俺はもしかしてずっと気を失っていたんですか？」

『……でも、ようやく今日、電話くださったじゃないですか』

　主任は落ち着いた様子で俺に話しかける。だけど今までの記憶ーー生徒たちと、同僚の記憶は、すべて夢だったってことなのか。

　俺は自分の部屋の中にあった、宇月の写真を見つける。幼稚園のときのもので、水が添えられていた。俺はーーずっと宇月のことを大切にしていたのか？

　俺は宇月の写真に手を合わせた。

　翌週月曜から、俺はまた教職に復帰する。もう、乾も外森も、真田先生や白石先生もいないのか。モンスターたちは、ひとりの女の子の幽霊に連れられて行ってしまった。

「それでは、事故から復帰した波久礼先生からどうぞ」

　全校朝礼のとき、俺はマイクを手にする。モンスターたちと一緒だったことをなかったようにはしたくない。そして、幼なじみの宇月のことも、もう忘れたくない。

「皆さんおはようございます。休んでいた波久礼です。悲しい事故がありましたが、俺は事故によりこの世を去った人たちの分まで、長く生きないといけないと思っています。再びよろしくお願いします」

　朝礼で深々と頭を下げる。

　俺は、これからも生きていく。亡くなったみんなとの思い出に恥じないように。

　そして宇月。もうお前のことは忘れたくない。だからーー見ていてくれ。俺のことを。

　俺は曇天の下、空を仰ぐ。11月の空、ささやかな秋の雨が、俺の頬を優しく撫でた。