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第四十七話「オクトパ？」

こんばんは作者です。

ちょっと短いですが。

楽しく書けました。

テッサで、手続きや聞き取りを済ませて、村に帰って来たのは夜の9時過ぎだった。

はぁー、疲れたなー。

門番と挨拶を交わし、門をいつもの様に抜けた。

一目散に家に向かった。

遅くなるのは紙飛行機で知らせておいたけど。

お腹すいたなー。

「ただいまー」

お家に入った。

何かいい匂いがするぞ、何かが焼ける匂いがした。

どっかで嗅いだ事あるなー。

「おかえりー」

ローラとおっちゃんが出迎えてくれた。

「お腹すいたよ。いい匂いするねー」

ローラとおっちゃんが苦笑していた。

ん？どうした？

「あんたも隅に置けないねー」

「わはは。かわいらしい子じゃないか！」

え？

あ、、、まさか！

その時、ドタドタと台所から走って来る足音がした。

「オズー！おかえりー！会いたかったでー！見てこれ！見てこれ！ローラさんに台所借りて、うちが作ってんでー！」

シルフィーだー！！

カットソーにショートパンツを履いて、エプロンを付けたシルフィーが走ってきた。

か、かわいい！

彼女の手には、お皿に盛られた、黄金色に輝く幾つもの丸い物体があった。青海苔とソースと、マヨネーズの様なものがかかっている。

「た、たこ焼き？」

「たこ焼きって何？これはブレザール名物、オクトパ焼きやでー！」

オクトパ、、ス、焼き？

たこ焼きじゃねーか！

ああー、段々風の国のイメージが壊れて行くー。

「ランデルさん。これ持っててください」

シルフィーはおっちゃんにお皿を渡すと。

俺に抱きついて来た。

「オズー！好きやでー」

「ちょ！ちょ！ちょ！」

俺にだっこちゃんみたいに抱きついて、顔中にキスしてきた。

ウヘヘ(笑)

おっちゃんがたこ焼きをハフハフ摘みつつ爆笑していた。

ローラと目があった。

ローラはウインクして来た。

ようやく気が済んだのか、シルフィーは離れてくれた。

にしても、ウヘヘ(笑)

「何でここにいるの？」

「お休みもろてん！忙しくなる前にいっぱい甘えて来いって、リーアム兄ちゃんが言うてくれてん！」

シルフィーはニマーっと笑った。

「いつ来たの？」

「今朝！」

「いきなりオズの彼女ですってやって来てねえ、お世話になりますって頭下げるからねえ。この子がカイロスさんが言ってたエルフのシルフィーちゃんかと思ってねー。目がクリクリして可愛いねえ」

エルフ？

そう言えば、シルフィーはエルフ耳バージョンだった。

「シルフィー？」

「へへー、勇気出して本当の姿で訪ねてみてん。ちゃんと挨拶せなって思って」

「わはは。大丈夫だ！うちはエルフに偏見など無い！俺も昔エルフと一緒に仕事した事あるからな！」

おっちゃんは相変わらずたこ焼きをパクつきつつ、笑顔で話した。

たこ焼きが無くなりそうだ。

「あー、ランデルさん。食い過ぎやでー、もっと焼かな！ちょっと待っててなー！」

シルフィーは台所に走って行った。

「あはは」

シルフィー！

シルフィー来たー！

この時の俺は、どれだけデレデレしていたか分かったもんじゃなかった。

「可愛い子じゃないか！この野郎！お前にはもったいないな」

おっちゃんが、俺の肩をバンバン叩きつつ笑った。

「ホントホント。家事もお手伝いしてくれたし、この人も、娘が出来たって言って喜んでるしねぇ」

「ローラ！それは内緒だろうが！」

おっちゃんは狼狽えていた。

「さあさあ、役立たずの男共にご飯食べさせないとねえ、ほらほら、二人とも、ダイニングに来なねー、オズは手を洗ってから来なさいねー」

俺たちはすごすごとローラの指示に従った。

うちで一番偉いのはローラだな(苦笑)

そして、ブレザール公国の風物詩らしい、オクトパが始まった。

いわゆるタコパだタコパ(笑)

「美味しいやろー？今日はオーソドックスなやつにしてんけど、出汁に浸して食べる、ブライトストーン焼きってのもあるねんでー」

明石焼きか？

明石焼きだろ？

なあ？なあ？

「なあ、似たような物で、もっと大きくて平たくて丸いのも無い？」

「何で知ってんのー？ビッグスロープ焼きって言うねんでー、明日作ったろか？」

「あるんかい！」

ビッグスロープ、、大きい阪、、だろうな。

もう好きにしてくれ。

おっちゃんは賑やかな食卓を見ながら、ニコニコとしつつ、酒を飲んでいた。

ローラはシルフィーが手伝ってくれるから、今夜はゆっくりご飯を食べていた。

シルフィーはローラのリクエストにお答えして、俺との馴れ初めを話していた。

「ほんでなーテッサまでたどり着いてんけど、もうめっちゃお腹空いててな。間抜けな顔して歩いてた、あ、ごめんね、オズから財布すってもうてん」

そこも話すんかい！

おっちゃんの視線が痛いな。

ローラは大爆笑だった。

「〜。ほんでなー、もうあかん！って思った時。この人が颯爽と現れてん」

その間も、続けてシルフィーは俺の活躍を語っていた。

おっちゃんとローラは時折驚きつつ、嬉しそうに俺の活躍を聞いてた。

「〜。んで、めっちゃ呑気なまま、倒してもうてん」

おっちゃんが驚いていた。

シルフィーは先へ進む

「〜。でな、私がエルフやって分かっても、可愛い、可愛い、連発してくれてなー。エヘ」

エヘ(笑)

「結局「何か食べ」言うて、お金までくれてん。そん時はそれでバイバイしてんけどなー」

おっちゃんとローラは感心顔だった。

エヘへ。

「お前な、格好いいけどな。そもそも冒険屋たるもの、油断して掏摸に合うとか何事だ！」

おっちゃんはちょっと苦笑しつつ怒っていた。

「面目ない！」

「ランデルさん。あんま怒らんといてあげてー。うち一回も失敗した事無かったんやけど、オズ、一度は防いでんでー。それに、すって無かったら出会ってないし」

シルフィー。優しーい。

「そ、そうなのか。そうか。まあシルフィーちゃんに免じて、今日は勘弁してやろう」

おっちゃんは矛先を収めた。

しかしローラの目がキュピーンと光った！

「なーに上からものを言ってんのさ！ゴブリンに油断し過ぎて毒矢を食らって、行き倒れになってたのは誰だったかしらねえ！それが無かったらあたしらも出会ってないんだけどねえ！」

ローラのツッコミが炸裂した。

「ぐっ！面目ない！」

おっちゃんは撃沈した。

さあさあ、先に進もうシルフィー。

うぷぷ。

シルフィーは採掘場の話や舞踏会の話をした。

あれはいい夜だったなー。この辺の話はおっちゃん達も知ってるな。

うんうんと頷きながら、二人は聞いている。

王を殺した話。

脱獄した話。

あ、、、。

「〜。ほんでな、その日の夜に、オズがナパマに帰って来てんけどな、再会して、いきなり倉庫で押し倒されてん！初めてやったのにー！」

ぶっ！

俺はビールを吹いた。

そ、それも話すんかい！

ローラは笑い転げていた。

「お前なあ。よそ様の大切な娘さんの初めてを、倉庫でってのは無いだろ？何てムードの無いヤツだ。しかも、あるまじきは任務の最中に！節操の無いヤツめ！」

おっちゃんは怒っていた。

年頃の娘を持つ、親父の顔だ。

「す、すいません」

しかし、またもやローラの目がキュピーンと光った。

おっちゃんの額にうっすら汗が滲む。

「なーに言ってんのさ！怪我のせいで居候させてもらってた村長の家の納屋で、あたしを節操無く押し倒したのは誰だったかしらねえ。あたしも初めてだったんだけどねえ！」

ぶっ！

ローラのツッコミに、おっちゃんがビールを吹いた。

「す、すいません」

「うちの男共は、そろいもそろってデリカシーの無いヤツらだねえシルフィーちゃん」

「す、すいません」×2

ローラは強いな(苦笑)

撃沈した俺たちを横目にローラとシルフィーはケラケラ笑っていた。

「でね、シルフィーの技を真似してみたんだー」

その後、俺は昨日の武勇伝を語っていた。

「やー、照れるわー、シルフィードとかカッコ良すぎやー、嬉しいー」

シルフィーは真っ赤になっていた。

おっちゃんとローラは爆笑していたけど。

賑やかで楽しい夕食だった。

「あ、せや！デザートあるねんでー」

シルフィーはトタトタと自分の荷物に向かい、箱に入った物を持って来た。

「ブレザール公国の名菓やでー、切って食べるねん！ローラさん。包丁借りるでー」

台所に行って何やらしつつ、戻って来たシルフィー。

手に持ったお皿には、緑色の棒のような物が、切り分けられて並べられていた。

所々に黄色の粒くらいの固まりが見えた。

ま、まさか。

そう、羊羹だ。

端っこが美味い。

「千年樹って名前のお菓子でなー、ブレザール公国を表現してるねんてー。端っこが美味しいねんで」

やっぱりかい！

「小豆と抹茶で作るの？」

「オズの言うてる事ようわからんけど、ショーズっていうお豆さんと、露草っていうお茶とマロンを使うねん」

ショーズって！(苦笑)

マロンはマロンかよ！

「ショーズの白いやつを煮て、裏ごしして、皮と中身に分けて、数回さらした物に、砂糖と水を加えて煮る。それに寒天を加えてさらに煮詰め、あらかじめ蜜で煮たマロンを入れ、あがる寸前に露草を加える。色々端折ったけど、だいたいそうだろ？」

「すごーい！何で知ってんの！」

シルフィーがびっくりしていた。

おっちゃんとローラもしかりだ。

いかん、ついつい。

ニホンのお菓子にはうるさいのさ(苦笑)

「に、似たようなのが、俺の国にもあったからねっ！」

みんなで羊羹を食べた。

柔らかい甘さと、抹茶の苦み。食感とアクセントになる刻んだマロン。

大変美味しゅうございました。

その後、完全に酔ったシルフィーは。

「ローラさん、オズと一緒にお風呂入ってもええ？なあ、ええやろ？」

「ああ。好きにしな。ふふふ」

ローラに聞くところがにくいな。

うちの力関係をよく分かっている。

俺はシルフィーに拉致されて風呂場に連行された。

おっちゃんとローラは苦笑しつつも、目を合わせて嬉しそうにしていたが、俺は見てなかった。

あれ？前も似たような事あったな？

ま、いいや。ウヘヘ(笑)

その夜。

俺とシルフィーは、ベッドの中で久しぶりに、一つの風になった。

《上手くも綺麗でも何ともねーよ！このエロ殿下が！！》

モトユキのツッコミが聞こえた気がした。

この終わり方も久しぶりの気がした。

読んで頂きまして、ありがとうございました。

シルフィーが押しかけて来ました。

そして、いちいち似た者親子なおっちゃんとオズ。

女は強しです。はい。