1-6話 リリィの家に、恐るべき魔女娘が――!
リリィの家に戻り、中庭に巨大な棺桶を置き、アインとロゼは人心地ついた。
リリィの淹れてくれたカボチャのミルクティーを、アインが傾ける。
ロゼも、マスターの許可を取ってからだとかそういうことは一切なく、カボチャのクッキーをマイペースに食べ続けていた。
何とも穏やかな時間の中、ふと、リリィがアインへと尋ねる。
「えっと……ハロウィン・タウンは、どうでしたか? 色んな国を回ってる旅人さんとしては、もしかすると田舎っぽいかもしれませんけど……」
「ん、そんなことはない。俺の住んでいた場所など、街どころかポツンと屋敷があるだけの田舎以下の環境だったし。それに、俺たちが辿り着いたのは……
このハロウィン・タウンが、一つ目の街だしな」
「えっ。……えっ、あの……あ、アインさんとロゼさんは、旅人さん……なんですよ、ね?」
「ああ、その通りだ。俺たちは、旅を続けている……〝本物の家族〟を迎えるための、長く果てしない旅を、な」
「そ、そうなんですか、えっとぉ……」
言いにくそうにしながらも、リリィはやがて、重ねて問うた。
「あの……アインさんとロゼさんって、どれくらいの間、旅をしてるんですか?」
「十日くらい」
「行き倒れてたことといい、蝉の一生みたいな旅ですねぇ……」
「フフッ! リリィ、フフフッ!!」
(笑いのツボがおかしい……)
大人しい顔をして割と容赦ないリリィに、アインが変な笑いで返す。
と、アインもアインで気になったのか、問い返した。
「そういえばリリィは、一人暮らし……なのだろうか? ご両親などは?」
「あ、ええと……その、色々と事情があって、いないんです」
「ム。……そうか、不躾かつ無神経な質問、すまなかった」
「あっ、いえいえぜんぜんっ、謝らないでくださいっ。最初からそんな感じでしたし……わたしにとっては、ここのお花が家族みたいなものですから。それにこの街はパンプキン・モンスター一家の皆さんのおかげで、住みやすいですしっ」
「ああ、なるほど。確かに面倒見が良さそうだったな」
「はいっ。えへへ、特に――あっ?」
と、アインとリリィが和やかな談笑を続けていた、その時――玄関から鈴の音のような、凛とした声が響いた。
『――リリィ、お邪魔するわよ~! ん~っ相変わらずカワイイお花がいっぱい、さすがリリィねっ! えーと、リビングかしら? おーいリリィ~っ』
遠慮なく、我が家の如く踏み入ってきた、来訪者が――姿を見せると同時に声を弾ませる。
「あっ――いたいた! お邪魔してるわよっ、リリィ。どう、何か変わりない? 困ってることとかあったら聞くけど?」
「あっ、とぅ……トゥーナさま。えっと、あのね?」
「はー? もーなによっ、他人行儀ねー。二人の時は呼び捨てでも〝ちゃん〟付けでもいいって言ってるでしょー? あ、お土産もってきたわよー。アタシ特製、パンプキンとミートのパイと……あと、まあ、大量の飴が……」
「あっあのね、その、うん、落ち着いて聞いて……っていうか確認してほしいんだけどね、二人きりじゃないっていうか、その」
「へ? なに言って……ウオッ」
美少女の口からちょっぴり尖った呻き声が上がる。
目が合ったアインが、軽く手を挙げて挨拶した。
「どうも、さっきぶり。気のせいか、随分と雰囲気が砕けているな」
「…………」
「ム。どうしたのだろうか、あんぐり口を開けた状態で固まってしまったぞ。カボチャのモノマネだろうか。ウーム、さすがハロウィンの魔女娘だな」
「……な、ななっ、なっ」
ようやく再起動(?)したらしく、トゥーナがアインを思い切り指差して叫んだ。
「なっ――何でアンタがここにいるのよっ!? はっ、そういえば行き倒れてたとこを、リリィに助けられたって……まさか泊まるつもりなワケ!? 一人暮らしの女の子の家に!? あのねえ、リリィはまだ14歳なのよ、変なことしたらアンタ承知しないからねっ!?」
「ん。宿泊の話は、まだしていなかったが……ああ、だとしてもロゼもいるし、男が一人でもないから少しは安心では――」
「いっいいいきなり三人でっ!? こっこのド変態ッ! 許されざるわよ、この倫理観ブッ壊れモンスタぁ~~~!」
「全く分からない方向に話が進んでしまっているのだが、どうしたのだろう。思春期だろうか。大変だな」
何やらリビングが、一気に騒がしくなってきた。今まさにいわれなき中傷をアインが受ける中、忠実なる美しきメイド・ロゼはというと。
「もぐもぐ。……リリィ様、クッキーのおかわり、頂けますでしょうか」
「アッハイ。えっと、あの……目の前の大騒ぎに、何か言うこととかは……?」
「特にないです」
「アッソッそうですか。そう……ですか……」
ひたすらマイペースなロゼに、リリィはもはや、微妙な表情をするしかない。




