2-10話 家族
「フーッ……ふう、ふう……ホントに逃げ切れた、ニャ？」
前を走る銀髪メイドの先導、上空からの魔女娘の誘導、それらの甲斐もあって、何度目かの裏道を抜けて――ワー・キャットの少女は、とうとう猫又の兵隊たちから逃げ果せることに成功した。
ちなみに銀髪メイドことロゼは、先導……をとっくにやめ、ミーニャの背後に回っている。
「――耳は滑らか、尻尾はモフモフ、非常に良い毛艶、とロゼは分析します。即ち、とても満足、と解します。モフモフ、モフモフ」
「オイコラ、ニャにしとんニャ。誰も触っていいと言ってニャいだろ」
「……？ 先ほど〝後にしろ〟と申されたはず。ゆえに、今にしております次第。そして行為を中断するという選択肢を、ロゼは持ちません。続けます。モフモフ」
「ニャんだコイツ……猫より自由じゃニャいか……ヤベーヤツだニャア……」
無表情ながら、割と縦横無尽に欲求を完遂しようとする美貌のメイドに、ワー・キャットのミーニャといえど恐れるしかない。
そんな折、空中からは箒に乗った魔女娘――トゥーナが降下し、軽やかに地面に立った。
「よいしょ、っと。ふうっ、上手く逃げられたわね、よかったよかった。……ん？ あら、ロゼと……ミーニャ、でいいのよね？ 見ない間に、何だか仲良くなったわねー」
「これが仲良しに見えるニャら、オマエの目は節穴と言わざるを得ニャい」
「あら、そお？ あっと、自己紹介してなかったから仕方ないけど……オマエじゃないわ、アタシはハロウィン・タウンの魔女娘、トゥーナ＝スクウォッシュ＝ウィッチ・ガール！ まっ、よろしくねっ♪」
箒を持っていない右手でピースサインを作り、茶目っ気たっぷりにトゥーナが自己紹介する。
続き、いまだにモフり続ける銀髪メイドが、行為を一切中断することなく美声を紡いだ。
「ロゼは、ロゼ。マスター・アインの、忠実なるメイドです」
「コイツ、マジでやめねーニャア……で、メイドのロゼと、ハロウィン・タウンの魔女娘トゥー、ニ、ァ……ああもー、呼びにくいから、トゥトゥって呼ぶニャ。……一体、何が目的ニャ？ オマエらからお団子を盗んだ、ミーニャを助けるニャんて……それに、マスター……アインって？」
警戒は決して解かず、探るように視線を動かすミーニャに、トゥーナはむしろ胸を張って堂々と言った。
「あら、いきなり愛称で呼んでくれるなんて、仲良くしたいみたいじゃない？ なーんて、冗談だからイチイチ怒らないでよね。んふふ、お団子を盗んだことくらい、アタシ達の誰も気にしないわ。だっていつも……アタシの絶品カボチャ料理を食べさせてあげてるんだから！ ね、ロゼ？」
「はい全てロゼ様の仰る通りです。ごっつぁんです」
「なんか妙に早口だった気がするし、ロゼらしからぬ言葉遣いが飛び出した気もするけど……そうなっちゃうくらいアタシのカボチャ料理が馴染んじゃってる、ってことかしら。全く、仕方ないわね！ っと……それよりも」
改めてミーニャと向き合ったトゥーナが、警戒をほぐすようにと、出来る限り落ち着いた声色で語りかける。
「安心なさい、きっと悪いようにはしないわ。事情なら、猫又女王から聞いたし……アタシはね、ミーニャの望みを叶えてあげたいの」
「！ ミーニャの、望み……それ、って」
「ええ。……ほら、言い出しっぺが来たわよ。その話は、本人の口から聞きなさい？ うふふ、きっと驚くわよ～？」
トゥーナが視線を動かした方向に、ミーニャも目を向けると――そこには隠しようもないほどの巨大な棺桶を、軽々と担ぐ白髪の青年がいた。
ミーニャにしてみれば、つい先ほど団子を盗むという行為を働いた相手だ。だがロゼやトゥーナ同様、そんなことは微塵も気にしていないとばかりに、彼は口を開く。
「やあ、また会ったな。俺はアイン、ただの人間で、ただの旅人だ」
「ぁ、み、ミーニャは……ミーニャ＝ワー・キャット。っ、それでっ、ミーニャの望みを叶えるって、どういうっ……！」
自己紹介もそこそこに、待ちきれないのか、ミーニャが話の続きを促す。
猫又国の、人目どころか猫目にもつかぬ静かな隠場にて、ミーニャは期待に金色の瞳を輝かせ、トゥーナは得意げに笑みを浮かべる。
そんな二人の前で、とうとう、アインが言い放ったのは――
「ミーニャ――キミも、俺たちの家族にならないか？」
「…………ニャ？」
「フフフ……ん？」
「ん？ ……んニャ？ ？？」
「あれ？ ん……ん？ ？？」
アインが言い放った言葉に、ミーニャとトゥーナが、暫く目をぱちくりとさせる。
そして、暫く冗談のような空気が流れた、その直後。
「――いやどーゆーことニャ！！？」
「――いやどーゆーことなの！！？」
ミーニャとトゥーナのツッコミが、同時に夜の闇に響き渡った。
