2-8話 この……泥棒猫！
猫又女王のおわす城のように巨大な猫御殿から、アインたちは退出した。
これまた建物の如く巨大な棺桶を担いで歩くアインに、トゥーナは小走りで並びながら尋ねる。
「ちょちょっ……待ちなさいよっ。とにかく、えーと……あのワー・キャットの子、ミーニャを家に帰してあげる、ってのが今後の方針でいいのよね？」
「ん。ああ、その認識で構わない」
「そうよね、それはいいんだけど……そもそも、そのミーニャはどこにいるのよ？ この猫又国、国っていうだけあって、ハロウィン・タウンよりずっと広いくらいよ？ アタシが空から探しても、かなり骨が折れそうっていうか……物陰にでも隠れてたら、見つけ出すのなんて不可能じゃない？」
「おお、さすがトゥーナ、鋭い着眼点だな。ミーニャをどうやって見つけ出すか、か……うん、それは……考えもしなかったな」
「考えなさいよ少しは。行き当たりばったりかっての。まあアンタの場合、行き倒れバッタリって感じだけど」
「ンフフフッ！」
「笑いごとじゃないのよホント。パンプキンぶつけるわよ」
ややウケてしまうアインに、ややキレ気味のトゥーナ。実際どうするべきか、とアインが（トゥーナの機嫌を損ねないよう）真剣に考える。
「ふむ。うーむ……また食べ歩きでもして、誘い出すか。俺一人なら、狙われる可能性も更に高くなりそうだ。俺は〝ただの人間〟だし、自慢ではないがナメられているだろうからな」
「ホントに自慢じゃないわね……そんな異様な大きさの棺桶とか担いで〝ただの人間〟ってのもどうかと思うし。そもそも同じターゲットをまた狙うかしら――」
「マスター・アイン、ロゼ様。あちらをご覧ください」
「「？？」」
銀髪を靡かせて首を傾け、何かを見つめるロゼ。彼女が言う通りにアインとトゥーナが、意識と共に視線を向ける。
『ニャーン！ お魚が……お魚が、盗まれてしまったニャーン！？』
『あっ、あれは……ワー・キャットのミーニャにゃ！ お、おのれ～』
「……いたわね」
「いたな」
御殿を出て最寄りの市場から、猫又たちのニャンと高い悲鳴のような声が響く。急いで騒ぎの元へ向かうと、猫又は更に悲痛な声を上げた。
『この、このっ……泥棒猫～～～！！ ……ふう、スッキリしたニャ』
『宴に戻るニャ～』『おいニンゲン、お魚を焼けニャ～』『ニャーニャー』
泥棒騒ぎは即座に、宴もたけなわの騒ぎに切り替わる。猫又も、それに尽くす人間たちも、それぞれがそれぞれに充実して、幸せな様子だ。
めでたし、めでたし――というところで、魔女娘トゥーナは叫んだ――！
「――いや追わんのか～～～い！ 盗まれちゃったんでしょ、放っとくの！？」
『そうは言うてもニャ。〝この泥棒猫〟というあまりにもド定番の文句を……しかも猫のわがはいが大声で叫べたことで、ニャんだかスッキリしちゃったニャン。むしろ叫ばせてくれて、感謝してーくれーニャン。大体お魚、箱一杯にあるくれーだから、一匹くらいどってことニャいし』
「ええーい猫めっ、このっ……気まぐれな猫めっ！ ああもー、じゃあアタシ達が追うわよ、ちょうど探してたんだし！」
『オウ、頑張れニャン（他人事）……ああでも、猫又の警邏隊も追っかけてるはずだし、心配ないと思うけどニャア……今まで散々逃げられてたけど、今回は国中の猫又兵が総出で出動してるし、さすがに今度こそ捕まるんじゃないかニャ』
世間話のように情報を収集し、トゥーナが表情を強張らせてアインに問う。
「！ そう……アイン、聞いた？」
「ああ、頑張れと応援してもらって嬉しいな。頑張らないとな」
「そこじゃねーわよ。このままじゃミーニャ、猫又の警邏隊に捕まえられちゃうかもしんないでしょ。そしたらお家に帰れなくなるかもしんないでしょ。だから先にアタシ達がミーニャを見つけないと、なのよ。理解した？」
「なるほど、確かに家に帰せなくなっては大変だ……さすがトゥーナ、冷静で的確な判断力だな……！」
「ありがとう。ぜんぜん褒められるほどでもないから、あんまり嬉しくないわ。だから呑気に喋ってないで、行くわよ！」
「承知した。いやあ、トゥーナはしっかりしていて、頼りになるな……ではロゼ、先行して、ミーニャの行き先を捕捉してくれ。あと必要なら、手助けするように」
「イエス、マスター・アイン。命令、受諾しました。では、お先に参ります。メイド・ダッシュ――」
非常に抑揚に乏しい声を残し、ロゼは――その場から、一瞬で駆け去って姿を消す。物静かさと行動とのギャップが激しい。
そんなロゼを見送り、トゥーナは愛用の箒の底で地面を衝き、堂々たる声で言い放った。
「それじゃあ――ワー・キャット、ミーニャ捕獲＆おうち帰還作戦、開始よ！ さあ、気合い入れていくわよ、アイン！」
「おぉ……分かりやすい目的提示、感謝する。では、頑張ろう」
勢いに流されているのか、それとも元々の性格か、妙にハイテンションなトゥーナと――マイペースにも程がある、アイン。
二人もまた、ロゼにはかなり遅れて、ミーニャを追いかけるのだった。
