プロローグ
魔物、妖怪、怪物、天使や悪魔――闇の世界から現れたモンスター達によって、とっくのとうに人の世は終わった。
―― 世界は今や、モンストル・ワールド！ ――
力あるモンスター達に対し、ほとんどの人間には、対抗の術などない。
人間にとって生存の道は、甘んじてモンスターの支配を受けるのみだ。
今やモンスター達の楽園と化した世界の、そんな道ならぬ荒野を――巨大な棺桶を背負った、人間の青年が歩いていた。
「…………ふう」
巨大……いや、異様な大きさの棺桶は、明らかに一人分どころではなく、優に10人は入れてしまうだろう。高さ・幅・奥行まで、下手をすれば小ぶりな建物ほどありそうだ。
それを背負って歩くのは、灰色がかった銀髪が目にかかりそうな、やや不健康そうな色白の青年。
明らかに線が細い体型なのに、巨大な棺桶を良く背負えるものだ。
そんな青年の隣に立つのは、一見すればメイド風の女性。けれどその顔つきは、まるで神が造り出したかのような美貌だ。全くの無表情を崩さないのも、作りものじみて感じる理由かもしれない。
艶やかな長い銀髪を、月明かりに反射して煌めかせて、美貌のメイドは口を開く。
「マスター・アイン、お疲れでしょうか？」
「ロゼ。ああいや、少しだけな。やはり徒歩の旅っていうのは大変だよ、ただの人間には世知辛いな。ハハハ」
アインと呼ばれた青年と、ロゼと呼ばれたメイドが、軽い口調で対話しつつ――
「さて、軽い運動も終えたし――旅を続けようか、ロゼ」
「イエス、マスター・アイン――」
月明かりに照らされながら、二人は改めて歩き始めた。
一歩でも外を出れば、そこはもう、跳梁跋扈するモンスターの世界。
狂猛、暴威の魔獣も闊歩し、獰悪の賊徒も蔓延る、人のためならざる険阻なる旅路。
〝ただの人間〟と口にした青年が担ぐ、巨大に過ぎる棺桶の、その陰から――
『ウ、ウゴゴ……クケ～ッ……』
『ば、馬鹿な、おれらモンスターの大盗賊団が、こうもあっさり……』
『チーーーーン……』
月光に曝されたのは、魔鳥、巨人、屍人、etc,etc――そのいずれもが傷だらけで地に臥せ、立ち上がることも出来ないでいる。
モンスターが支配する世界には、あまりに異常なその光景に、振り返りさえせず歩を進める二人の――その背を隠す巨大な棺桶を、倒れたままのモンスターは、ただ畏怖をもって見送るしかなかった。
『な、何者だ、アイツら……タダモノじゃねぇ……』
……さて、そんな恐れられる〝ただの人間〟の旅人、アインが一言。
「……ところで少し腹が空いたな。ロゼ、何か食べるものはあるか？」
「ありません」
「そうか。まあでも、その内どこかで手に入るだろう、何とかなるさ。ハハハ」
やや暢気というか楽観的なことを、アインは軽めに呟くのだった。
