馴染な男

大学４年

聖の性本

二人が住んでいる場所は、交通の便が良いわけではない。

車を使わないとなるとそれなりの距離を歩く。

練習の疲れを感じさせない猪瀬のタフさにも、名神は病みかけつつ。向かいながら訪ねる。

「スーパーじゃないのか？」

「そこじゃ売ってないんで。コンビニです」

「コンビニ？」

コンビニを分からないわけではない。

しかし、何故コンビニに……。２０分くらい歩いてようやくたどり着くところだ。

こーいう不便さ。慣れた地元だったら、違うんだろうけれど。余計に心に来た。

「何を買うんだ？」

名神は荷物持ちで呼ばれたかに思えたのだが、猪瀬が買いたい物はそーいう意味ではなかった。

目的地に着くまでに確認したのが、ある意味幸いなのか。

「エロ本です」

「は？」

「俺も１８歳になったんで。買ってみよーかなって」

一瞬、固まる。

「……ごめん、何を買うって？よく聞こえなかった……」

「だから、１８禁本です。スーパーじゃ売ってないじゃないですか」

いや、誰しもあるけれど……。

この生真面目な猪瀬がそんなことを人に頼むという。クソ面白いのに全然笑えない名神は、表情が固まっていた。

「一緒に買いませんか？」

「…………動画で良くない？ネット上には色々転がってるよ」

野球をひたすら真面目に取り組んでいる男が、こんな一面を他人に……。

いや、猪瀬の場合は９割以上がただの興味なんだろう。

「俺もそれは知ってます」

「うん」

なんなんだ、このぐだぐだした会話は……。

徒歩だけが進んでいく。

「なんていうか、コソコソやってるのも良くないなぁって」

「堂々としてるだろうが！しすぎじゃねぇーか！！」

「でも、１人でエロ本持ってレジに行くのって、恥ずかしいというか、勇気がいりますよね」

「それで俺の付き添い！？赤信号を一緒に渡ろうというノリか！？」

動揺。謎の動揺。

なんつーか、高校生のノリである。良く思えば、一流プレイヤーであっても、猪瀬は高校を卒業したばかりか……。

「共学でしたけど、スポーツ課は男子ばかりでして。野球部なんて特にそーじゃないですか」

「まぁ、な」

「俺は野球一筋でずーっとやって来ましたけど、野球以外の事は疎くて。家族もそーいうものはあまり好んでなくて、こーいう環境で得た自由で何をしようかなと」

「それでそこに行く？」

「単なる興味です。父上も大学だったら遊び覚えろって、麻雀やタバコを始めたとか。でも、ギャンブルは楽しいけれど良くないなって」

真面目にも息抜きが必要なんだな。

「父上が結婚したのは３０過ぎで、女の扱いは２５歳までには覚えた方が良かったって。俺に教えてくれました。その扱いまでは教えてくれなかったけれど」

「うーん……」

俺も分からないんだけどって、野球とはまったく違った方向で襲い掛かってきた、屈辱。

お互い彼女なんてモノはいないという共通点はあるにして。

「遊びは大事だよな」

「ですね」

「程々に肩の力を抜かないと」

浮かれてしまうものか。

「純真さだけじゃ足りないんです」

何かをするならば、何かを得る必要がある。

そんなサイクルを成長と共に感じる。

野球をやってきただけではなく、野球で得られる者、守る者がなければ強くはなれない。難しいバランスに選手、人間は崩されていく。

プロであろうと、大学生であろうと、高校生であろうと、社会人になろうとだ。

「桐島さんみたいな選手には絶対にならないですけれど。あの人は行き過ぎ」

「フライデーされる人か。いや、凄い打者だけどな」

生真面目さを少しは欠点として、自覚するのだろう。

野球しか分からない事ばかりと、猪瀬は口にする。

「今度の休日。本格的に料理を教えてくれませんか？美味しかったですよ」

「一般的なものしかできないぞ」

「始めるにはちょうどいいですよ」

短い間というのが、彼をホッとさせているのだろう。

同時に名神の悩みを和らげているのも知らずにだ。

ガーーーーッ

「いらっしゃいませー」

そして、辿り着くコンビニ。

猪瀬は着きましたって感じのサバサバした感じであるが、名神は後輩を連れてきた感じのドキドキに見舞われた。

猪瀬の話が自分の気持ちを和らげてくれるせいで忘れていた。

女性店員しかいない事で極度の緊張もある。分かっているだろうが、書いておく。

俺も、エロ本を買った事はないんだけれど。

本棚へ向かう時間だけが長く感じ、数少ない雑誌を見てしまう。

「ふーん……」

猪瀬はなんとも思わず、軽ーく。一冊、手に取った。

野球漫画が掲載された、週刊誌を獲るかのように、軽やかな感じだ。……いや、それマガジンじゃねぇか！！

グラビア表紙であっても、差がある。これとこれの差。

「どれにします？」

それ訊くか？

「…………」

名神は２，３冊。手に取った。何が可愛いとかより、こーいうのは性癖が現れる。

買った事はないし、知らない雑誌を手に取るならもっと軽い奴が良い。

「今週のマガジンと週べも買いますね」

猪瀬。俺に買わせる気か！？

せこいんだが、天然なのか分からん！！

しかし、結局買うのがエロ本であるのなら、表紙を見た感じエロい方を買うに決まっている。

モデル女性を見比べて……。年上の大人の魅力が詰まった、表紙の雑誌を買う事に。

「じゃあ、俺はこっちで。あとで回し読みしましょ」

「宇佐満んって、本が好きだろ？」

決断して選んだ自分が恥ずかしくなった。なんというか、考えすぎなんだろう。

男二人がエロ本持ってレジに行けば、妙な顔をされつつも会計が済む。

「ありがとうございました」

ガーーーーーッ

「思うに……」

「はい？」

「通販で良くない？電子版でもいいさ。同居じゃん」

少しとぼとぼしながら、家に戻っていく名神。一方で猪瀬はいつ買ったのか、コンビニのから揚げを摘まみながら、帰っていく。

「確かに、買う手間が無駄でしたか」

「納得してくれたか」

なんで自分がそーいう提案をしなかったのか、少し猛省する。

まぁ。猪瀬自身にも理由がある。

「俺。週刊誌でしか、漫画を読んだことないんすよ。というか、コミックは捨てられてるんで」

「……もしかして、ゲームやスマホもしねぇとか？」

「家ではそうでしたねぇ。寮の娯楽室のPS３を仲間と取り合っていたかな。家にはもちろん、なかったです」

だらけられるという喜び、心地よさに魅入られそうになる。

良い事であり、悪い事である。

エリート一家は凄いもんだと思うが、そーいった自由がないとしたら、色々と大変なんだなって名神は猪瀬の事を思ってあげた。

その上で猪瀬らしい生真面目な言葉を聞く。

「休める時はただ休むだけじゃなくて、こーして話したり、何よりも野球以外で楽しんでから、寝るのが一番なんです」

「じゃあ、まさか。宇佐満ん……お前、野球だけを考えてきたわけじゃないんだな。お前ってさ」

「そうですね。むしろ、つい先ほどって事くらいで」

悩みの質、中身が違えど。みんな、そーいうものだった。

猪瀬は今。野球だけでなく、野球で得られる物で何かを捜していた。成功で得られる、別の功（こう）。

まだそこに至らない名神にとっては、夢の事かもしれない。

羨望してしまう。……のに……