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最強王女、冒険者になる

フォルティス市、領主執務室。

書類の山に埋もれていた私は、限界を迎えていた。

「流石に疲労困憊なのじゃあ…」

もはや恒例となった愚痴をこぼしながら、私は天井を見上げた。

そして、私は天才だから、また素晴らしいアイデアを思いついた。

「そうじゃ！冒険者になればいいのじゃ！」

冒険者。

自由気ままに各地を旅し、気が向いたときだけクエストをこなし、酒場で仲間と騒ぐ。

なんと理想的な生活だろう！

「魔剣に命ずる！ワシを一介の冒険者にするのじゃ！」

王女も、領主も、もう辞める！

身分を捨て、名前を変え、しがらみのない自由な冒険者として生きるのだ！

気ままに旅をして、たまにゴブリンでもしばいて日銭を稼ぎ、夜は酒場で一杯。

ああ、なんと素晴らしいスローライフ！

『ククク…よかろう』

グラットンが怪しく光る。

『ほいよ。今からお前は、冒険者ギルドに登録したての、Fランクの新人冒険者アリスだ』

「Fランク！？」

最低ランクじゃないか！

でも、すぐに思い直した。

「うししｗこれはこれで美味しいのじゃｗ実は王女の最強冒険者が、Fランクから成り上がりつつ無双かつスローライフするのじゃｗ」

なろう系の王道展開！

きっと、ゴブリン退治とかで「なんだこの雑魚は」とか言いながら、突然現れたオーガを一撃で倒してしまい周りから「すげー！」って言われるやつ！

『ああ、そうそう。サービスで剣術の腕もFランク相当にしておいてやったぞ！』

「は？」

私の動きが止まった。

『我は「魔」剣だからな。そろそろ攻撃魔術でも覚えてもらおうと思ってたんだが、ちょうど良かったぜ。一から頑張れよ』

「ちょ、ちょっと待つのじゃ！ 124年修行した剣術は！？」

『封印した。Fランクの新人が、いきなり達人級の剣術使えたらおかしいだろ？』

ガーン！

私の唯一の取り柄が！

「で、でもいいもんね！冒険者といえば、旅の仲間じゃ！私一人では非力でも、頼れる仲間がいれば…！

よし、ついでに美少女の旅仲間も要求しちゃお！可愛くて、しっかり者で、私の面倒を見てくれるような子を！」

そう、冒険者といえばパーティー！

可愛い魔法使いの女の子とか、クールな女エルフとか！

『ほいよ、美少女魔術師エルフが都合よく仲間探してるぞ。ただし…』

「ただし？」

『まあ、行ってみればわかる』

嫌な予感がしたが、もう遅かった。

王都冒険者ギルド、面接会場。

「よろしく頼むぞ、新入り！」

目の前には、筋骨隆々のドワーフのおっさんが立っていた。

髭もじゃ、筋肉むきむき、美少女エルフとは対極の存在だ。

「え、えーと…」

私は周りを見回した。

確かに、美少女はいた。

銀髪のエルフの少女、見た目は14歳くらいだろうか。

儚げで、可憐で、まさに理想の美少女！

だが。

「美少女と一緒のパーティーに入れたけど、おっさんが四人もついてるじゃねぇか！」

エルフの少女の隣には、明らかに保護者ポジションの中年エルフ男性。

そして、ドワーフの前衛が二人と、ハーフリングの斥候が一人。

全員、40代以上のおっさんだ。

「我らは銀の翼！エルフの姫君リーフィアを守護する精鋭パーティーだ！」

「姫君？」

「リーフィア様は、エルフの里の族長の家の産まれでな。修行のために冒険者をしているのだ」

なるほど、お嬢様の護衛パーティーか。

道理で、おっさんだらけなわけだ。

ゴルドと名乗ったドワーフのおっさんが、私の肩をバシバシと叩いた。けっこう痛い。

「おい新入り、お前は魔術師見習いだそうだな。だが何かあった際は、魔術師のお前も姫様の盾となれよ！」

「は、はい…」

（私、ホンモノのお姫様なんですけど！王城に住んでるんですけど！）

心の中で叫んだが、もちろん言えない。

今の私は、ただのFランク冒険者アリスなのだから。

「あの、よろしくお願いします」

リーフィアが、小さく頭を下げた。

その仕草があまりにも可愛くて、私の心が浄化された。

「父様、この方が新しい仲間ですか？」

「そうだ、リーフィア。アリスという魔術師見習いだ」

父様！？

保護者ポジションかと思ったら、ガチの親だった！

「まあ、エルフの美少女と一緒に魔術勉強できるからええか…」

私は自分を納得させた。

少なくとも、書類地獄よりはマシ…なはず。

初めてのクエスト、ゴブリン退治。

「よし、新入り！お前の実力を見せてもらおう！」

「う、うむ！」

私は杖を構えた。

魔術なんて使ったことないが、なんとかなるだろう。

「えーと…ファイア！」

シュポッ。

マッチの火程度の炎が、杖の先に灯った。

「…………」

沈黙が流れる。

ゴブリンが、困惑したような顔でこちらを見ている。

「があああああ！」

結局、ゴルドが斧でゴブリンを真っ二つにした。

「新入り、お前…本当に魔術師か？」

「しゅ、修行中なのじゃ！」

恥ずかしい。

124年も剣術の修行をした私が、ゴブリン一匹倒せないなんて。

「大丈夫ですよ、アリスさん」

リーフィアが、優しく微笑みかけてくれる。

「私も最初は、風で木の葉一枚動かせませんでした。一緒に頑張りましょう」

「リーフィア様…！」

天使だ。この子は天使だ。

おっさんまみれのパーティーだけど、この天使がいるなら耐えられる！

夜、野営地。

「アリス、魔力循環の基礎から教えてやろう」

エルフの親父、レガロスが、真面目な顔で指導を始めた。

「魔力は、ただ放出するものではない。体内で循環させ、精製し、そして初めて術式に込めるのだ」

「は、はい！」

意外にも、レガロスは優秀な教師だった。

理論的で、分かりやすく、そして根気強い。

「ふむ、筋は悪くない。むしろ、妙に魔力回路が整っているな…まるで別の訓練を受けたような」

「そ、そうですかね？」

（124年の剣術修行の賜物かもしれない）

「アリスさん、これ、どうぞ」

リーフィアが、温かいスープを差し出してくれた。

「今日はお疲れ様でした。明日も頑張りましょうね」

「あ、ありがとう…」

ああ、この子のためなら、魔術修行も頑張れる気がする。

「おい新入り！明日は早いぞ！しっかり寝とけ！」

「姫様の足を引っ張るなよ！」

「まあまあ、新人はこんなもんだろ」

おっさんたちも、口は悪いが根は優しい。

きっと、リーフィアを本当に大切に思っているのだろう。

私は、星空を見上げた。

領主の執務室で見る天井とは違う、自由な空。

確かに、Fランクからのスタートは屈辱的だ。

剣術も封印され、魔術もへっぽこ。

でも、なんだか悪くない気がしてきた。

どこからともなくグラットンの声が聞こえる。

『どうだ、冒険者生活は？』

「…まあ、ぼちぼちじゃな」

『素直じゃないな。リーフィアとかいう子、気に入ったんだろ？』

「う、うるさい！」

明日も、きっとゴブリン退治だろう。

そして、私のしょぼい魔術で、また迷惑をかけるだろう。

でも、それでいい。

少しずつ、成長していけば。

「明日は、せめて松明くらいの火を出せるようになりたいのう…」

そんな、ささやかな目標を胸に、私は眠りについた。

スローライフとは程遠いが、これはこれで、悪くない冒険者生活かもしれない。

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