魔術監査官をクビになった俺、辺境の生活魔術を直して暮らしを立て直す

第二章「直せる地域」

足りない部品

地域局の資材倉庫は、帳面より分かりやすかった。

「必要三。在庫一」

ユリウスが読み上げる。

棚の真ん中に、木箱が一つだけ置かれていた。

側面には移行継手の規格番号。

封印札は切られていない。

その左右は空いている。

「数字、合ってますね」

ニコが言った。

「帳面を疑っていたのか」

「いや。足りないって書いてあっても、棚に来ると感じが違うなって」

ニコは隣の棚へ移った。

新規格保護器。

こちらも箱は一つ。

必要数は二つ。

交換弁は寸法違いが何本かあるが、今回使えるものには赤い札が一枚しか付いていない。

調整輪だけは多かった。

ただし、ニコはその山から二枚を抜き、重ねて首を振った。

「こっちとこっちは似てるけど駄目ですね」

倉庫担当の男が眉を上げた。

「厚みか？」

「内径。こっちは旧管に入るけど、新しい継手側で遊ぶ。二枚重ねも規定外です」

「削れば？」

男が聞く。

ニコは一度、輪を指で回した。

「自分の工房の小型機なら考えます。でも今回は公共設備でしょう。あとで次の人が正規寸法だと思って開ける」

ユリウスが短く頷く。

「代用品にするなら、代用品として試験と記録が要る。今日の不足を埋めるためだけに、新しい例外を三つ増やすのは避けたい」

レオンは空いた棚を見る。

「次便は？」

「八日後」

「確定ですか」

「今朝、街道の中継所を出た。通常なら八日。雨で道が崩れれば遅れる」

「早まることは？」

「まずない」

倉庫担当が答えた。

八日。

紙に書けば短い。

設備の前で待つ人間にとっては、そうでもない。

マーヤは棚ではなく、倉庫の入口に並べられた三枚の荷札を見ていた。

一枚目は、先日訪れた集落の共同井戸。

二枚目は、南側の集落にある共同保冷庫。

三枚目は、洗浄と給湯を兼ねる公共枝の更新。

「この一箱を、三つで取り合うのね」

「同じ部品を使う箇所が三つです」

ユリウスが言った。

「厳密には、三つとも今すぐ交換しなければ壊れる、という意味ではない」

「そこから分けましょう」

レオンは荷札を作業台へ移した。

「危険だから交換したいのか。今交換すると保守しやすいのか。今しか止められないのか。同じ『必要』でも違います」

倉庫の奥で、荷車の車輪を直す音がした。

箱は増えなかった。

＊

最初に見たのは、共同井戸の記録だった。

エーダが木札で利用の波を示し、バルトが現地の経路を描いた、あの集落である。

更新候補は旧式駆動部と新規格保護器の間にある移行部だった。

試行を始めてから、バルトは朝夕の圧と保護器の警告履歴を毎日残していた。

レオンは八日分の数字を並べる。

「今のところ、警告はゼロ」

ニコが横から言う。

「圧のぶれも、苗床の日に上がるくらい。前に見た範囲と同じです」

「同じだから安全、ではありません」

「分かってます」

ニコは先に答えた。

「変わってない、ってだけ」

レオンは頷いた。

この井戸は、三候補の中では技術的な不確かさが一番大きい。

旧式の駆動部。

新規格の保護器。

間に現地加工の残る接続。

だから更新する価値は高い。

だが、現在すぐに停止しなければならない兆候も出ていない。

バルトからは、八日間だけ更新を延ばす場合の案も届いていた。

朝の苗床時間帯は最大使用量を制限。

圧記録を一日二回から四回へ増加。

保護器が一度でも警告を出せば主系統停止。

東の手押し井戸を洗濯用の予備へ戻す。

「これ、バルトさんが決めたんですか」

マーヤが聞く。

「物理側はバルト。利用側はエーダと集落の運用担当だ」

ユリウスが返す。

マーヤは次の紙を見る。

「苗床の人は？」

「朝の取水量を分ければ八日は受ける、と回答」

「共同洗濯は？」

「二日に一回、東井戸へ移す」

「家畜用」

「夕方を二回に分ける」

マーヤはそこで初めてレオンを見た。

「技術側は？」

「この条件なら、八日間の継続案は出せます」

レオンは答えた。

「ただし、保護器の警告一回で停止。圧が今までの記録範囲を外れても停止。移行部を開ける作業は、部品が来るまでしません」

「危険度だけなら？」

ユリウスが聞く。

「三つの中では、ここを先に見たいです」

倉庫の一箱を、ここへ出す。

技術だけで決めるなら、それが一番自然だった。

レオンは紙の端へ書いた。

技術側更新優先――高。

継続可能期間――条件付き八日。

その二つは、同じ意味ではなかった。

＊

共同保冷庫の紙には、温度の数字より先に品目が増えていた。

春苗。

薬草。

山羊乳。

塩漬け前の肉。

「こんなに入ってるの？」

ニコが言った。

通信板の向こうで、保冷庫の運用担当が答える。

『今週だけです』

声は少し遠い。

地域局の短文通信では足りず、今日は音声術式を借りていた。

『苗を分けるのがこの時期なんです。薬草も春摘みの一回目が重なる。乳は普段からだけど、今週は子を離した家が多いから量が増える』

マーヤが机へ肘をつく。

「八日ずらすと？」

『苗は八日待ちません。植え付け先が決まってます』

「隣の集落の保冷庫へ移せる？」

『薬草の一部なら。苗は荷車で往復させる時間の方が長いです。乳も全部は入らない』

「保冷庫そのものは、今止まってるの？」

『動いてます。更新するなら半日止める予定でした』

レオンは技術記録を開いた。

ここの更新候補は、旧式の制御器と新しい保護器の接続部。

現時点の計測値は規定内。

異常履歴なし。

次の季節まで絶対にもつ、とは言えない。

だが、共同井戸より現在の不確かさは低かった。

「部品が八日後でも、安全上は待てる？」

マーヤが聞いた。

「今の記録と試験条件なら、待つ案は出せます」

レオンは言った。

「ただし、更新作業を八日後にすると、保冷庫を止める日も八日後になります」

『それが困ります』

運用担当の声が重なった。

『八日後は、今入ってるものを出した直後じゃない。次の分が入ります。今なら六日後の午後に中をほぼ空にできる。半日止めるならそこです』

マーヤが紙へ線を引いた。

「更新できる窓が、部品の到着より先に来る」

『はい』

「六日後を逃すと、次に半日空けられるのは？」

少し間があった。

『三週間くらい先です』

ニコが口をへの字にした。

「壊れそうなのは井戸。今直しやすいのは保冷庫」

「そう単純でもない」

ユリウスが言う。

「井戸は部品が届けば八日後に作業できる。保冷庫は部品があっても、利用側が空けられなければ交換できない」

「だから今の一個を保冷庫へ？」

「まだ決めてない」

マーヤが遮った。

そして通信板へ向かう。

「六日後に止めた場合、何を失う？」

『午前の分を前日に寄せます。午後の入庫は翌朝へ。乳だけ、隣の小型庫を借ります』

「誰が運ぶ？」

『うちで出します』

「その人たちは、本来何をする時間？」

『荷の選別』

「そこが遅れるね」

『はい。でも半日なら受けます』

「誰が受けるって決めたの？」

今度は返事がすぐに来た。

『保冷庫の利用組合です。今朝集まりました』

マーヤはそれ以上、代わりに決めなかった。

「分かった。損失欄にそのまま入れて」

通信を切ったあと、レオンは保冷庫の紙へ書いた。

技術側更新優先――中。

継続可能期間――現条件なら八日以上。

利用側更新窓――六日後午後。次回およそ三週間後。

技術的に急ぐ順番と、作業する価値が高い日が、逆になっていた。

＊

三つ目の公共枝は、もっと別の形だった。

洗浄と給湯を兼ねる設備の主枝。

旧式弁の周囲を更新する計画だったが、現地側はすでに負荷を二つに分けていた。

洗浄側は短時間だけ運転。

給湯側は別の小型設備へ寄せる。

不便はある。

それでも、最低機能は続いている。

「更新すれば元の時間に戻せる」

ユリウスが報告を読む。

「ただし、現地の運用責任者は次便まで現状維持可能と回答している」

マーヤは通信板を入れた。

相手は年配の男だった。

「八日待てますか」

『待てます』

「何が減ります」

『洗浄場は夕方二時間だけ。給湯は小型器を順番に使う。工房の道具洗いは一日おき』

「その負担を受けるのは？」

『洗浄場と三つの工房です』

「もう話した？」

『昨日からそうしてる。更新が来ると思ってたからな』

男は少し笑った。

『八日なら続ける。三週間って言われたら、もう一回話す』

レオンは技術側の欄を見る。

ここは、主枝の一部を隔離している限り、現在の運転条件に大きな不安はない。

更新価値はある。

将来の保守もしやすくなる。

だが、今日一箱しかない部品をここへ回す理由は薄かった。

「技術側も八日待てます」

レオンが言う。

『じゃあ後でいい』

現地の男は即答した。

「こちらで順番を決める前に、そう決めていいんですか」

『駄目なのか？』

「いいえ。確認しただけです」

『不便なのはこっちだからな。危なくない範囲なら、いつまで不便を飲むかもこっちで決める』

マーヤが小さく頷いた。

レオンはその言葉を紙へは写さなかった。

代わりに、受容期限を書いた。

現行限定運用――次便予定日まで受容。

遅延時――現地再協議。

後回しにされる町ではなかった。

自分たちで、今は後に回すと決めた町だった。

＊

夕方、三枚の紙と一つの木箱が同じ作業台へ戻った。

「技術だけなら井戸」

ユリウスが言う。

「利用窓だけなら保冷庫」

マーヤが続ける。

「三つ目は待てる」

ニコが言った。

レオンは、一番上に井戸の紙を置いた。

「危険度の順番は出せます」

三人が見る。

「でも、それをそのまま部品の順番にはできません」

以前なら、その言葉を口にするまでにもっと時間がかかっただろう。

安全に関わる側が、順位を譲ることに見えたからだ。

今は違う。

技術側が譲っていい線と、譲ってはいけない線を分ければいい。

「井戸は、警告が一度でも出たら止めます。記録範囲を外れる圧変動でも止める。八日を越えるなら、同じ継続条件を自動延長しません」

「保冷庫は？」

「現状に強制停止条件は出ていない。六日後の更新作業は技術的に可能です」

「公共枝」

「限定運用の条件内なら次便まで継続可能」

ユリウスが三枚を並べ直す。

「在庫の一個を保冷庫へ。次便の最初の一個を井戸。公共枝はその次」

「輸送は？」

マーヤが聞く。

「保冷庫へは明朝出せる。半日で着く。井戸の次便分は、中継所から直接回すよう手配できる」

「雨で次便が遅れたら？」

「井戸の八日条件に引っかかる」

「その時は井戸を止める」

レオンが言った。

そこは、部品配分の多数決にはしない。

「苗床は？」

マーヤが続ける。

「エーダたちへ、東井戸へ移す量を今のうちに増やせるか聞く。八日目に突然止まる前提じゃなくて、止めても耐えられる方へ少しずつ寄せる」

「それは向こうに決めてもらう必要がある」

ユリウスが言った。

「もちろん」

マーヤは通信文を書き始めた。

ニコは井戸の部品表を見ている。

「今あるやつを八日もたせるって、何もしないって意味じゃないですよね」

「違います」

レオンは答えた。

「監視頻度を上げる。負荷を抑える。止める条件を先に置く。部品が来たら交換する」

「保冷庫は、危険だから勝ったわけでもない」

「はい」

「今しか止めやすくないから」

「それも含めて、今使う価値が一番高いと判断した」

ニコは少し考えたあと、箱の荷札を書き換えた。

共同保冷庫。

出庫――翌朝。

その横にあった共同井戸の札には、部品ではなく別の紙が付いた。

監視強化。

負荷制限。

停止条件。

次便予定日。

同じ「待つ」でも、空欄ではなかった。

＊

翌朝、倉庫の前で荷車が止まった。

保冷庫へ送る木箱が一つ積まれる。

封印札をユリウスが確認し、倉庫担当が出庫欄へ名を書く。

ニコは荷台の隅へ、交換手順ではなく部材照合表を差し込んだ。

「現地の人、交換できる？」

マーヤが聞く。

「停止して外すところまでは」

ニコが答えた。

「新しい継手を入れて圧試験まで。再投入前は、地域局の技師が午後に合流する予定です」

レオンを見る必要はなかった。

前に分けた線が、そのまま使われている。

「その技師、次の日は井戸へ回せるの？」

マーヤがユリウスへ聞いた。

「部品がまだない」

「じゃあ別の現場？」

「そうなる」

ユリウスは荷車から目を離し、手元の予定表を見る。

「ただ、交換前の経路確認や停止状態試験まで現地側で済んでいれば、技師の滞在は短くできる」

ニコが振り向いた。

「バルトさんみたいに？」

「バルトだけじゃ足りない」

ユリウスは紙を広げた。

三つの試行地点だけではなく、周辺の修理人の名前が並んでいる。

経験年数。

扱える設備。

資格。

記録状況。

空欄も多い。

「今までは、有資格技師を増やす話ばかりしていた」

ユリウスが言う。

「それには時間がかかる。だが、技師が着くまで何もできない現場を減らすことなら、春の間にも試せる」

ニコが一覧を受け取った。

「教えるってことですか」

「何を、誰が教えられるかからだ」

荷車が動き出した。

一つしかなかった箱が、倉庫を出ていく。

棚は空になった。

八日後まで、そこへ新しい部品は増えない。

その代わり、ニコの手には人の名前が残った。

「これ」

ニコが一覧を見たまま言う。

「ハルツさんだけじゃ無理ですよ」

レオンは空の棚を見てから答えた。

「はい」

「じゃあ、俺もやります」

何を、と聞く必要はなかった。

部品は今すぐ増やせない。

直せる人が持つ範囲なら、増やせるかもしれなかった。