魔術監査官をクビになった俺、辺境の生活魔術を直して暮らしを立て直す

第二章「直せる地域」

春の未確認

雪は、消える時の方が町を濡らした。

屋根の端から細い水が落ち、道の脇には灰色になった雪がまだ残っている。診療所の裏手では、冬の間ずっと凍っていた排水溝が音を立てて流れていた。

床板を外した処置室にも、湿った春の匂いが入ってくる。

「そこ、もう少し右です」

ニコが床下から声を上げた。

レオンは差し出された灯りを少し動かした。

旧式の戻り管。その途中に、色の違う継ぎ手が一つある。

寒波の夜に赤札を付け、以後ずっと止めていた暖房枝だった。

「前の図面だと、ここは真っすぐだったんですけど」

ニコが肩まで床下へ潜ったまま言う。

「増築した時に一回こっちへ逃がしてます。で、この継ぎ輪だけ薄い。外してみたら内側が片減りしてました」

床の上には、取り外した古い継ぎ輪が置いてある。

片側だけ、縁がわずかに潰れていた。

「寒波の時の綻びの原因、これで決まりですか？」

セラが聞いた。

「決まりとは言えません」

レオンは答えた。

停止した状態では、綻びは見えない。

古い継ぎ輪に変形があることと、負荷を上げた時にあの不安定が出たことは事実だ。だが、それだけで冬の挙動を全部説明したことにはならない。

「少なくとも、交換する理由は十分です。経路も確認できました。あとは交換後に、実際の負荷で確かめます」

「部品は合ってます」

ニコが床下から出てきた。

作業台に、新しい継ぎ手が二つ並んでいる。

「地域工房から来た移行用がこれ。旧管側は少し太いから、こっちの輪を一枚入れる。昨日、外したやつと寸法合わせました。削ってないですよ。正規の調整輪です」

最後だけ少し得意そうだった。

レオンは継ぎ手より先に、横の記録板を見る。

旧経路確認済み。

継ぎ輪変形あり。

交換部材照合済み。

試験前確認――未。

「締め付けは？」

「規定値まで。戻り側はまだ開けてません」

「漏れ試験は？」

「魔力を通さない圧だけ先に。異常なし」

「止める条件は？」

ニコはすぐに答えた。

「戻り側の圧が基準から外れる。保護器が一回でも警告を出す。継ぎ手から上流に綻びが出る。どれかで停止」

レオンは頷いた。

以前なら、自分が一から確認項目を並べていただろう。

今は、足りないところだけ聞けばよかった。

「処置室は十一時半まで空けてあります」

セラが壁の時計を見る。

「午前の患者は隣室へ移しました。薬品の保冷は別系統なので、今日は触りません。暖房が戻っても、室温が上がるまでは患者を戻さないです」

「町側は十二時までで組んでる」

入口からマーヤが言った。

「それを越えるなら、午後の診療順を変える。十三時を越えるなら今日は戻さない。セラ、それでいい？」

「はい」

技術側が直ったと言えば、その瞬間から診療所が元通りになるわけではない。

そこまで含めて、今は先に決まっていた。

＊

交換そのものに、レオンの手はほとんど要らなかった。

ニコが古い継ぎ手本体を外し、新しい移行継手を合わせる。レオンは寸法と記録を確認し、締め付けの最後だけ一緒に見た。

床板を仮留めしたあと、戻り側の弁を少し開く。

「三分の一から」

ニコが言った。

「はい」

魔力が流れ始める。

レオンの視界で、管の継ぎ目に沿って淡い光が走った。

綻びはない。

だから安全だ、と結論するには早い。

「二分の一」

ニコが弁を動かす。

セラは処置室の温度計を見ている。

マーヤは扉の外で時刻を書き込んだ。

レオンは新しい継ぎ手だけでなく、その手前の旧管、壁際で曲がる部分、戻り側の保護器まで順に見る。

流れは乱れない。

「通常負荷まで」

「上げます」

暖房器の音が少し低くなる。

冬の夜、同じ枝で見えた細いほつれは現れなかった。

レオンはそれでもすぐには目を離さない。

五分。

圧の数字も変わらない。

さらにセラが隣室側の暖房を一つ入れ、実際の診療日に近い使い方へ寄せる。

そこでも綻びは出なかった。

「今の条件では異常なしです」

レオンが言う。

ニコが記録板へ書いた。

「『修理完了』でいいです？」

「その下に試験条件も」

「ああ、そっちも」

通常負荷。

隣室暖房併用。

圧変動なし。

綻びなし。

次回、使用開始後一か月で再確認。

ニコはそこまで書いてから、冬から残っていた赤い文字を見た。

未確認。

「これは？」

「この枝については消していいです」

ニコが一本線を引いた。

その隣へ、新しい日付を書く。

町の地図から、未確認が一つ減った。

全部ではない。

それでよかった。

「処置室は？」

マーヤが聞く。

セラは温度計へ触れた。

「あと二十分。人を戻すのはそれからです」

「分かった」

レオンは工具箱を閉じた。

暖房枝を戻したのは技術側の仕事だった。

処置室をいつ戻すかは、もう別の判断だった。

二十分後、レオンたちはまだ診療所の廊下にいた。

セラが先に処置室へ入り、窓際と寝台の高さで温度を確かめる。暖房器が動いているから、ではなく、実際に人を戻せるところまで室温が戻ったかを見るためだった。

「一人目、戻します」

隣室から杖をついた老人がゆっくり歩いてくる。セラは寝台まで付き添い、毛布を一枚減らした。

ニコは床板を完全に閉じる前に、外した古い継ぎ輪を小袋へ入れた。

「捨てないの？」

「一か月後に何も出なかったら処分します。もしまた同じ枝で変なのが出たら、交換前の状態を見返せるから」

自分でそう答えてから、袋へ日付を書いた。

赤札の代わりには、黄色い小札が付いた。

再確認――一か月後。

レオンはその札へ何も書き足さなかった。

未確認を消すことと、もう二度と確かめなくていいことは違う。

その区別まで、町の仕事になり始めていた。

＊

昼を少し過ぎたころ、ユリウスが役場へ来た。

冬と同じ濃い外套ではなく、泥の跳ねた短い上着を着ている。机に置いた革鞄は、見た目より重そうだった。

「春になった途端ですね」

マーヤが言う。

「毎年だ」

ユリウスは鞄から紙束を出した。

「冬の間止めていた設備を戻す。凍結中は触れなかった配管を開ける。春仕事の前に乾燥設備と保冷設備を見直す。そこへ混在条件の追加確認が重なった」

紙束は七つに分かれていた。

どれも依頼書だった。

レオンは一枚目を取る。

共同井戸。

旧式駆動部、新規格保護器。

現地修理歴あり。

次は共同保冷庫。

その次は、給湯と洗浄を兼ねた共同設備。

故障しているとは限らない。

春の再稼働前に見てほしい、更新前に混在部を確認したい、現地修理の記録を整理したい――内容はそれぞれ違っていた。

「全部、急ぎですか」

「全部を『今日止まる』とは言っていない」

ユリウスは椅子へ座った。

「だから困る。緊急故障なら順番はまだ決めやすい。これは、今やれば夏や次の冬の事故を減らせる仕事だ」

「地域局の技師は？」

「通常の更新だけで埋まっている。春に仕事が集中するのは毎年同じだ。今回の試行で確認項目が増えた分はあるが、七件全部が君の記録を見て突然生えた仕事ではない」

レオンは紙束をもう一度見る。

それは少し安心した。

自分の評価が変わった結果、辺境中の問題が急に彼のところへ集まった――そんな話なら、分かりやすい。

だが、分かりやすいだけだった。

実際には、前からあった仕事が春に動き始めただけだ。

「私に何件回す想定ですか」

ユリウスが答える前に、マーヤが別の紙を机へ置いた。

町の春更新表だった。

「その前に、こっち」

共同井戸の定期交換。

西住宅枝の未確認経路。

温室の寒波後再点検。

工房側の保護器更新。

診療所の一行には、さっき書き足したばかりの印が付いている。

完了。

「レオンが十日いなくなるなら、井戸の交換は一週ずれる」

マーヤは言った。

「西住宅枝はニコが追える。でも、最後の確認日をずらす必要がある。温室はミラの植え替え前に見たい。向こうの町へ行く日数だけじゃなくて、こっちで何が遅れるかも数えて」

「分かっています」

そう答えながら、レオンは七枚の依頼書の横へ日数を書き始めた。

片道半日。

一日。

二日。

道が乾いていなければさらに延びる。

全部を現地で見るなら、移動だけでもかなりの時間になる。

「全部は見られません」

レオンは言った。

言葉にしてからも、以前のような詰まりはなかった。

見られないから、全部止める。

見られないのに、全部承認する。

その二つしかないわけではない。

「何件なら見られる」

ユリウスが聞く。

「その決め方も変えたいです」

レオンは七枚を並べた。

「私が現地へ行ける件数を先に決めても、地域として何が残るかは変わらない。今回試したいのは、私が行かなくても進められる部分を切り分けることです」

ユリウスの眉が少し動いた。

「遠隔で署名するつもりか」

「違います」

レオンはすぐに答えた。

「署名しなくていいところを先に分けます。現地でできる記録、停止中に確認できる物理経路、利用条件、部品履歴。そこまでを揃えてもらう。私か他の有資格者が現地で見なければならない条件は、別にする」

「比較できる形で残るなら、試す意味はある」

ユリウスは言った。

「町ごとに好きな書き方をされると、七通りの報告を読むだけになるが」

「同じ書き方ならいい、でもないわ」

マーヤが依頼書の一枚を指した。

「これ。『共同保冷庫』って書いてあるけど、何を入れてるの？」

ユリウスが紙を見る。

「そこまでは来ていない」

「薬と食料じゃ、止められる時間が違う。食料でも、春の一日と夏の一日は違う」

「だから利用条件も取る」

レオンが言った。

「試す町も、設備の世代だけで選ばない方がいいですね」

そこまで聞いていたニコが、七枚のうち一枚を指でずらした。

「あと、現地で直してる人がいるところを入れた方がいいです」

ユリウスが見る。

「理由は？」

「ハルツさんが行って、ハルツさんが全部調べて帰るなら、今までと同じだから」

ニコは別の一枚も引いた。

「こっちは現地修理人あり。こっちは『地域局技師待ち』って書いてある。今回やりたいのって、向こうの人がどこまで自分で進められるかを見ることですよね」

レオンは、最初からその条件を考えていたつもりだった。

だが、紙へ印を付けてはいなかった。

「そうです」

「じゃあ、修理人がいる町を二つ。腕とか記録の残し方が違うところ」

「それだけだと比較条件が散る」

ユリウスが言った。

「設備側も一つは近い条件を残したい」

「同じ設備だけ選べば、生活側の違いを試せない」

マーヤが返す。

ニコは肩をすくめた。

「三つじゃ足りなくなりますね」

「だから三つで何を見るかを先に決めるんです」

レオンは言った。

四人の視線が、同じ七枚へ落ちた。

技術条件だけでも足りない。

生活条件だけでも、比較だけでも、人材だけでも足りない。

選ぶ時点から、すでに一人の専門では決まらなかった。

ユリウスは腕を組んだ。

「比較可能性は要る。全部条件が違えば、何が効いたのか分からない」

レオンは七枚を、設備種類ではなく別の順に並べ直した。

現地修理人がいるか。

旧式と新規格が混ざっているか。

利用時間が固定か変動か。

代替手段があるか。

重大設備か。

記録がどこまで残っているか。

「三か所」

レオンは言った。

「最初は三か所に絞ります」

ユリウスが紙を見る。

「少なくないか」

「多くして、全部私が埋めるなら意味がありません」

一枚目。

現地修理人あり。旧本体と新規格保護器。共同井戸。

二枚目。

現地修理人あり。共同保冷。利用内容が季節で変わる。

三枚目。

現地修理人はいるが、更新予定箇所が公共設備の主要枝にかかる。有資格者の現地確認が必要になる可能性が高い。

「この三つで、共通に取る情報と、現地で追加しないと意味がなくなる情報を分ける」

レオンは続けた。

「それと、誰がどこまで進めていいか。私が行く前に止める必要のない仕事まで止めない。逆に、記録だけで私が見たことにも扱わない」

ユリウスはしばらく黙っていた。

やがて、三枚を自分の方へ引いた。

「試行として出すなら、選定理由も残す」

「お願いします」

「あと、失敗も報告対象だ」

「何を失敗とするかによります」

マーヤが言った。

ユリウスが彼女を見る。

「現地で『ここから先は分からない』と止められたなら、それは失敗じゃないでしょう」

レオンは小さく息を吐いた。

「そこも、最初に決めましょう」

七枚の依頼書は、三枚になった。

仕事が減ったわけではない。

誰が何を持つかを決め始めただけだった。

＊

四日後、最初の集落の共同作業場で、ニコが一枚の記録票を机へ広げた。

町で使っているものを基に、ユリウスが共通項目だけ抜き出した試行用の紙だった。

設備名。

世代。

変更履歴。

利用時間。

代替手段。

停止条件。

現地の修理人は、設備名と変更履歴までは迷わず書いた。

利用時間の欄で、筆が止まった。

「これ」

男は顔を上げた。

「何時って書けばいいんです？」

「使う時間です」

ニコが答える。

「それは分かるんだけど」

男は窓の外を見た。

広場では、苗床へ運ぶ水桶を荷車へ積み、少し離れた井戸端では洗濯物を抱えた人たちが順番を待っている。

「苗床へ水を回す日は朝から使う。共同洗濯の日は昼をまたぐ。夏は夕方に使う家が増える。毎日、同じ時間じゃないんです」

紙には、利用時間としか書いていない。

空欄ではなかった。

書こうと思えば、何かは書ける。

それでも、その一言では次の判断に足りない。

レオンは、町から持ってきた記録票を見た。

同じ欄を作れば、同じことが分かる。

そう思っていたわけではない。

だが、どこが違うかまでは、まだ分けられていなかった。

「いったん、時間は書かなくていいです」

レオンは言った。

修理人が眉を上げる。

「代わりに、何で時間が変わるのかを教えてください」

ニコが別の紙を引き寄せた。

その横で、ユリウスが黙って新しい欄を作る場所を空けた。

春の未確認は、町の地図の外にもあった。