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【番外編】願い事～バカンスシーズン（13）～

　エリダヌスのことが心配だろうが、他にもその身を案じるべき相手が、ルジマール子爵令嬢にはいる。

　そこで私はゆっくり口を開く。

「ルジマール子爵令嬢、エリダヌスのことまで心配いただき、ありがとうございます。婚約者であるドミナント男爵令息の安否も、気になることでしょう。でも彼が助かった時。きっとドミナント男爵令息は『リリアンを見つけることができなかった』と絶望的になっていると思います。安心させるためにも、今はお部屋に一度戻り、リリアンの様子を確認された方がいいのではないですか」

　ドミナント男爵令息とエリダヌスを救命ボートで助け、船に戻るまで。相応に時間がかかるはずだ。船だって停止までに時間がかかり、移動しているのだから。つまり部屋に戻り、リリアンがいることを確認し、デッキへ戻る。その時間はあるはずだった。

「でも」「私がここに残るので、ルジマール子爵令嬢は、一度部屋にお戻りください」

　これまでとは違い、ぴしゃりと言い切ると、ルジマール子爵令嬢が息を呑む。

　こんな風に強気な態度に私が出るとは、思わなかったのだろう。

　何か言いかけるルジマール子爵令嬢に畳みかける。

「エリダヌスもリリアンを救出できなかったと、気を落としていると思います。彼を安心させるためにも、リリアンがちゃんと部屋にいることを、確認された方がいいのでは？」

　この時のルジマール子爵令嬢は、苦虫を嚙み潰したような表情になるが「そうですわね」と私の目を見ずに言うと、女性スタッフに「部屋に戻りますわ！」と怒鳴るように告げる。そしてくるりと背を向け、カツカツとハイヒールの音を響かせ、歩き出す。

　その背を見送り、思わず呟かずにいられない。

「ルジマール子爵令嬢と、ドミナント男爵令息は、政略結婚のための婚約なのかしら？」

「お嬢様達がお食事をされている最中に、別の貴族の護衛騎士に聞いてみました。どうやらルジマール子爵令嬢は、騎士との結婚を熱望されていたようです。騎士という職位への憧れがあるようで。ドミナント男爵令息とは、舞踏会で知り合ったそうです。ルジマール子爵令嬢の押しの一手で、婚約まで漕ぎつげたとか。ドミナント男爵令息には、幼なじみの男爵令嬢がいました。彼女と婚約すると、周囲には思われていたそうです。よってルジマール子爵令嬢との婚約を発表した時、知り合いは皆、驚いたとか」

「つまり恋愛したうえでの婚約なのよね？　それなのに……」

　思わず絶句すると、マルシクは苦笑してこんな風に言う。

「それだけウェリントン様が魅力的、ということなのでしょう。騎士という職位に憧れているなら、なおのことかと」

　そう……なのだろう。

　でもそれが事実なら、ドミナント男爵令息は、どんな心境なのかと思ってしまう。

　自分と婚約しているのに、騎士団長にゾッコンの婚約者。この世界に推しの概念はない。自分という存在があるのに、婚約者のいる上司の男性に、自身の婚約者がメロメロになっている――気づいていないのかしら？　そんなことはない。分かっていると思う。でも気にせず、見守っているの……？

　そこでにわかに騒がしい雰囲気となる。

　ここにいるのは船員とスタッフ、花火そっちのけの乗客数名だ。

「救命ボートが戻ったようです」

　船員が集結している場所に行きたくなるが、そこは我慢だ。

「よし、引き揚げろ」

　船員の声に、ドミナント男爵令息かエリダヌスが船に引き揚げられたと分かる。