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【番外編】後日談（中編）

　トークをしないペテレンは、次の曲の演奏前に観客へ向け、アイコンタクトと独特の動きを見せる。

　それは一種のパフォーマンスとして、彼の人気の一つになっていた。

　今回はまるで火傷したかのような動きを続けていたが……。

　隣に座るエリダヌスが席を立ったと思ったら、いきなり舞台へ上がると、なんとペテレンを押し倒したのだ！

　これにはビックリだったが、エリダヌスは叫ぶ。

「医師はいませんか！？　どうやら毒針が刺さったようです！」

　毒針！？

　これには驚愕するが、ペテレンの動きは、確かにいつもの演奏会より奇怪だった。

　でもその理由が毒針が刺さったからなら……納得だった。

　だがそれをエリダヌスは瞬時に見抜いていたなんて。

　というか一体どのようにして毒針は刺さったの！？

　まさか楽譜に――。

「この者は我が家のお抱え医師です」

　立派な身なりの紳士が手を挙げ、隣の青年が立ち上がり、舞台へ向かう。

　この世界、前世のように医者の地位は高いわけではなかった。だが貴族のお抱え医師は重宝され、このような演奏会に同行していることもある。まさに今、舞台へ向かう青年がそれだ。

　医師の青年がペテレンの容態を確認する間に、即席で担架が用意された。

　エリダヌスはこの場にいた騎士に声をかけ、ペテレンを担架に乗せ、運ぶよう指示。騎士達が動き出すと、自身は舞台に上がり、譜面台を確認し始めた。

　私がそばに寄ろうとすると、エリダヌスは鋭い表情で「メリディアナ、もしもがあると危険です。そこで待機をしてください」と告げる。「分かりました」と応じ、私はその場で立ち止まった。

　一方、青年医師に付き添われたペテレンは……。

　担架に横たわり、ぐったりしている。

　騎士達が担架を運び、野外音楽堂から出て行く。それと入れ替わるように、王都警備隊の隊服を着た隊員が何名も入って来て、エリダヌスに声を掛ける。演奏会の責任者もやって来て、観客に一旦着席するように伝えた。

　◇

　エリダヌスが瞬時に動き、毒が仕込まれた針もすぐに発見された。さらに医師がすぐに対応に応じたことで、ペテレンは一命を取り留めることができたのだ。

　毒針は譜面台の金具に仕込まれていた。

　譜面台には載せた楽譜が落ちないよう、楽譜を押さえる金具がついている。その金具に毒針が仕込まれていた。一曲目の演奏が終わり、譜面をめくろうとその金具に触れたペテレンの指に、毒針が刺さったというわけだ。

「譜面台の金具に毒針を仕込むなんて、関係者以外は無理なことです。犯人は内部関係者でしょう」

　エリダヌスが動くことは、犯人にとっては完全に誤算だった。

　毒針は巧妙に仕組まれ、本来ならバレることはないはずだったのだ。

　ペテレンはまだ若いのに、演奏会の冒頭で心臓発作を突如起こし、非業の死を遂げる――それが犯人の描いたシナリオだった。

　演奏開始前に奇妙な動きをすることで、ペテレンは知られていた。ゆえに毒が回り、不可解な動きをしたとしても。それはいつもの行動(パフォーマンス)と思われる予定だった。つまり毒が回ったとはバレず、『死のラストダンス！　発作直前、舞台ではいつも通りのパフォーマンス　直後死亡』という新聞の見出しを、犯人は想定していたのだ。

　だが、犯人は運に恵まれなかった。

　何せ舞台中央に譜面台が置かれていた。つまりはエリダヌスの目の前で、ペテレンは毒針を自身の指に刺す事態になったのだ。

　エリダヌスは以前、毒矢から私を守ってくれた。

　その類まれな動体視力と俊敏さを生かし、剣で豪速の矢を防いだのだ。

　そんなことができるエリダヌスが、自身の目の前で起きた不可解な出来事を、見逃すはずがない。

　さらに言えば。

　エリダヌスはペテレンの状況を追いながらも、同時に俯瞰して舞台上の様子も把握していたのだ。

　つまり。

　オーケストラのメンバーの様子も、まるで鳥が上空から下界を見渡すように、瞬時に捉えていたのだ。

　戦場では一瞬の判断力が問われる。

　ゆえにエリダヌスは、この瞬時に全体を掌握する力を身に着けたのだが……。

　そこで目星をつけることになった。