【番外編】願い事～ホリデーシーズン（３/７）～
「いい湯だわ……」
広々とした大浴場につかり、肩にお湯を手でかけると。
気分はザ・温泉。
前世日本人の私としては、頭の上に濡れタオルを載せたくなりますが。
ここは温泉ではなく、スパと呼ばれている。
バリバリの西洋風の乙女ゲームの世界。
ということで濡れタオルは我慢だ。
結局。
ベッドのマットレスの強度を確かめることなく（残念とは思っていませんよ？）、スパの大浴場へ向かうことになった。当然、男女別になっているので、エリダヌスは男湯に入っている。しかもマルシクも一緒に。
エリダヌスは笑顔で「マルシク、君も成長しましたね。わたしに噛みつく勇気を持てるようになったとは。新兵は卒業、と言ったところでしょうか」なんて言っていたけれど。立場的にマルシクの上位者なのだ。年齢的にも経験的にも。ゆえに。
「罰ではないですよ。ただ、背中を流す人材が必要なだけです。付き合ってもらいますよ、マルシク」
つまりエリダヌスの入浴の手伝いとして、マルシクは男湯に連行されてしまったのだ。
連行。
なんて言い方をしているけれど。
マルシクが献身的に私や自身に仕えていることを、推しは理解している。
よってこれはエリダヌスなりの気遣いだと思う。
スパ施設に来たのだ。
大浴場もある。
温かい湯にでもつかり、休むといい、マルシクも。たまには――ということなのだろう。
ということで。
入浴前はハラハラドキドキだったけれど。
今はまったり入浴できている。
エリダヌスとマルシクも今頃、羽を伸ばしているだろう。
そこで思い出してしまう。
二人して大変素敵な体躯の持ち主であることを。
それは潜伏していた娼館の部屋でのこと。
エリダヌスとマルシクが着替えをしている姿を、娼婦のラサとラナと共に見ることになったのだ。
別に覗き見をしたわけではない。
部屋は一つで後は水場があるだけ。
エリダヌスとマルシクは、水場で寝間着のズボンを履き替えた。
でもその水場は広々としているわけではないので、寝間着の上衣は部屋に戻り、着替えたわけだ。
そこでチラリと見えた。
贅肉のない引き締まった体が。当然だが腹筋は割れていた。
背筋もお見事！
秒で見えなくなってしまったのが、残念でならなかったが……。
記憶を巻き戻し、一瞬見えたそのシーンで停止。
……。
………。
…………。
大変、頭に血が昇る！
思い出してはいけないのに。
遂、エリダヌスとマルシクの素敵な上半身裸を思い出した私は……。
「まあ、あちらのご令嬢、倒れそうですわ！」
「どなたか、大変ですわよ！」
◇
「全く。寛いで入浴していたこのわたしを、途中で引っ張り出すとは……そんなことができるのは、メリディアナ、君だけですよ」
これにはもう本当に。
おっしゃる通りだった。
浴槽につかっている状態なのに。
思い出してはいけない、エリダヌスとマルシクの姿を脳裏で展開した私は……。
完全に頭に血がのぼり、のぼせてしまったのだ。
幸い、異変に気付いたマダムが声を上げてくれたおかげで、女性従業員がすぐに駆け付けてくれた。冷たい水を飲ませ、体のあちこちを冷やし、扇子であおいでくれたりしたおかげで、割とすぐに回復したものの。部屋に運ばれる事態になった。
これを入浴中に聞いたエリダヌスとマルシクは、慌てて駆け付けることになったのだ。
「申し訳ない気持ちでいっぱいです」
「ええ、本当によーく、反省してください。メリディアナはわたしの婚約者なんですよ？」
「そ、そうですよね」
「君の身に何かあったら、わたしは冷静ではいられなくなります。もう自分一人の体とは思わないでください」
そう言ったエリダヌスは、ベッドで上体を起こしていた私の体をぎゅっと抱きしめた。
その体はわずかだが震えているように感じる。
そこで思い出す。
娼館への帰りが遅くなった時。
一切の報告もせず、帰りが遅くなったあの日。
エリダヌスは「こんな時間までリズベルト様を連れ歩き、何をしていたんだ」と冷たい声で告げ、「指定した屋敷へも来ない。なぜ来ないのか言伝もない。騎士の基本の“報告”はどうなっている！？」とマルシクを厳しく叱責した。
マルシクが「も、申し訳ありません。確かにおっしゃる通りでした。保護に失敗したこと、指定のお屋敷のヘッドバトラーに、お伝えするべきでした」とすぐに謝罪することで、「その通りだ。使用人と警備兵は皆、今か、今かと心配して待っていた。今後は怠らないように」と言うと、怒りを収めてくれたけど……。
その後すぐ「無事で……無事でよかった、リズベルト……」とエリダヌスは、絞り出すような苦し気な声を出し、激しく強く私を抱きしめたのだ。
つまりエリダヌスはとても私の身を心配してくれていたのだ。
今もそうだった。
「反省してください」と強い口調で言ったが、怒りより心配をしていた。天下の騎士団長、冷静沈着で聡明なエリダヌスが、私を案じ、心を乱している。
その事実はとても甘美なもの。
推しが私をこんなに心配してくれるなんて……！
頬が緩み、だらしない顔になりそうだ。
というか。
「きゅるるるる」
お腹も緩み、「夕ご飯はまだですか？」の合図を送っている。
その瞬間。
「……本当に、君は……」
エリダヌスは呆れたような、でも笑いを堪えているような、何とも言えない表情になる。
その上で。
「のぼせて頭でも打つと困りますからね。次の入浴はわたしと一緒です」
とんでもないことを宣言するとマルシクを呼び、夕食の用意を命じた。
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『私の白い結婚』
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「え、騎士団の団長！？ いや、絶対！ 体中傷だらけできっと獣みたいなんだわ！ 私は第二王子みたいな優しい男性がいいわ！ それに平民成り上がりの侯爵なんてまがい物のよ。絶対に嫌です」
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そこで私は妹の代わりに“野獣”と恐れられる騎士団長に嫁ぐことになり――。
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