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5話：推しとベッドを共にする!?

　推しの言葉に、ドキッとすることになる。

　もしやエリダヌスは娼館の利用経験があるの！？

　いや、ない、ない！

　だって“花恋”は全年齢版。

　それに彼は普通にしていればモテるのだから！

　娼館に通う必要はないだろう。

　あ、でも……。

　ヒロインの攻略対象であったから、エリダヌスはこの世界では、既に結婚していてもいい年齢でありながら、独身だった。高潔で誇り高い騎士団の団長だから、ついそちらへの欲求とは無縁に思えてしまうが……。

「お嬢様、顔が赤いです。どこか具合でも？」

「！　だ、大丈夫よ。気にしないで、マルシク。それよりも、ごめんなさいね。その……娼館の部屋をとるよう、命じてしまって」

　私の言葉に、マルシクが戸惑うような表情を浮かべた。

　そこで私はハッとする。

　悪役令嬢メリディアナは、護衛騎士であるマルシクを、あくまで仕える者としてしか見ていない。つまり「ごめんなさい」なんて言わないのだ。

「あ、あの、マルシク。私、第二王子のリギル殿下から婚約破棄された上に、男爵令嬢へのいろいろを指摘されたでしょう？　それで少し、心を入れ替えたというか……」

「お嬢様」

　マルシクが片膝をつき、跪いた。

　薄汚れた通りなので、驚いてしまう。

「あの日、自分が持ち場を離れていなければ……。お嬢さまが馬車で彼女を轢き殺そうとなどしていないと、証言できるのに」

「ああ、それは気にしないで。だって私が命じたのだもの。『アピエールのエクレアが食べたいから、買ってきて』って。それにその日に限り、侍女のことも連れていなかったから……」

　馬車の御者は、なぜかその日以降、忽然と姿を消している。

　ゆえにヒロインを轢き殺そうとしたことを、否定してくれる人はいない。

　そもそも人通りが少ない裏道で、かつ人がいないような時間帯だった。

　しかもあの時のメリディアナは、偶然見かけたヒロインを見て「あんな女、轢き殺してしまいたいわ！」と独り言を口にしている。それを御者が偶然聞き、実行に移した……可能性はある。だからこそ彼は姿を消したのでは？　命じられたとはいえ、恐ろしいことをしようとしたと自覚して。

「何をしているのですか、こんな通りで。誇り高き騎士は、時と場所を選ぶべきですよ」

　エリダヌスの言葉に、慌ててマルシクが立ち上がる。

「部屋は取れました。早くこちらに」

「！」

　ここは思わずマルシクと顔を見合わせてしまう。

　でもせっかく部屋を取れたのだ。

　これで野宿にならないで済む。そう思ったら――。

「なっ、これは……！　お、お嬢様、じ、自分はそちらの椅子に座って休みます！」

「！？　椅子なんかでは眠れないわ。そ、それにこのベッド、サイズが大きいから。大人三人でも川の字で眠れるわ！」

「か、かわの字？　そ、それよりもウェリントン様、これはどういうことでしょうか！？　お、お嬢様は未婚なのに、なぜベッドが一つの部屋を！？」

　マルシクがエリダヌスに尋ねる。

　すると彼はさっきマルシクがそこで休むと言った椅子に座り、その長い脚を組んだ。

「これだから子供は困りますね。ここは娼館です。ベッドが一つ、当たり前ですよね？　そして利用するには一部屋につき一人、娼婦をつける必要があります。聞けばここには男娼もいるとのこと。もしアンブローズ公爵令嬢で一部屋を取れば、男娼を指名することになります。決められた時間まで、男娼と密室で二人きりです。そうした方が良かったですか？」

「そ、それは……」

「マルシク、ありがとう。あなたの気遣いには感謝するわ。それよりも明日からに備え、変装する必要があるの。だからこれで服を調達してきて。町娘が着ているような」

　そこでエリダヌスは「甘いですね」と呟く。

「「！？」」とマルシクと二人でエリダヌスを見ることになる。

「殺人未遂の罪で、黒の塔へ連行を命じられたはずの公爵令嬢が姿を消した。しかも宰相の息子や兵士の遺体を残して。王家はその威信をかけ、君を探すはず。そこで町娘になるぐらいの変装で、済むと思っているのですか？」

「そ、それだけではないです！　か、髪も染めます。染料も」「生温いです」

　エリダヌスは椅子から立ち上がると、突然、私と向き合った。

　改めて向き合うと、エリダヌスは……私の推しは背が高く、見上げることになる。

「月の輝きを束ねたようなシルバーブロンド。日々の手入れの賜物でシルクのように美しい」

　エリダヌスが白手袋をつけたで私の髪をひと房手に取った。

　心臓がドキーンと反応する。

　お、推しが、私のか、髪を、手に、手に取ったーーーーっ！