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42話：そんな願いでいいの！？

　何をリクエストされるのだろう……？

「わたしの願いを申し上げます」

「はいっ！」

「これからはアンブローズ公爵令嬢ではなく、名前でお呼びしても？」

「え、な、名前ですか……？」

　この世界では親しい間柄の場合、ファーストネームで呼び合う。

　特に男女間では、婚約者や恋人でないと、相手をファーストネームで呼ぶことはない。

　ゆえに「君のことをファーストネームで呼ぶ関係になりたい」は、告白と捉えられてもおかしくない。

　だがどう考えてもエリダヌスは意中の令嬢がいるため、告白は本人的には意図していないはず。ではなぜここに来てファーストネームで私を呼びたいのか。

　……。

　……。……。

　……。……。……。

　分からない。いくら考えても答えなどでない。

　ただ、私はエリダヌスのどんな願いでもかなえると約束したのだ。

　それに名前を呼ぶことぐらい……というか。そんな願いでいいの！？

「ウェリントン団長。私を名前で呼ぶのは構いませんが、そんな願いでいいのですか？　例えば我がアンブローズ公爵家に伝わる名剣が欲しいとか、商会を一つ寄越せとか」

「あいにくそういったものは、自分の力で手に入れることができます。でも君をその名で呼ぶことは……簡単にできることではないですからね」

「……！　つまりプライスレスなものが欲しかったのですね！　それならば……アンブローズ公爵家の領地に、湖水地方があります。そこには古い城が丘に建っているのですが、秋になると雲海が広がり、まるで空に浮かぶ城のように見えるんです！　これはお金で買うものではなく、自分の目で見て体験するもの。ご案内しましょうか！？」

　レモンタルトを口に運び、エリダヌスは美麗な笑みと共に応じる。

「ええ、ぜひ。君と一緒に行けるのでしたら、願ったり叶ったりです」

「ちゃんとご案内しますよ！　でも……これでいいのですか、願いは？」

「いいわけないです。わたしの願いは先に伝えた通りですから」

　これは……。

　空に浮かぶ城を見るぐらいでは満足しない……ということ！？

　それなら私の名前を呼ぶ方がいいと。

　そうなると……。

「こ、湖水地方もいいですが、アンブローズ公爵家の領地には水晶がとれる鉱山があります。その近くには、氷の洞窟と呼ばれる場所もあるんです。そこは夏でもひんやりして、アイスブルーの幻想的な空間が広がっています。そちらへご案内するのでどうですか！？　王都からは少し遠いので、もしバカンスシーズンにまとまった休暇がとれるようでしたら、忘れられない体験をお約束します！」

　レモンティーをゆったり口に運び、エリダヌスは優美に微笑み、答える。

「湖水地方に続き、氷の洞窟に案内いただけるのですね。わたしは願いごと、一つでいいと思っていたのに。大サービスですね。ですが、君がわたしを案内してくれるなら、休暇でも何でもとりますよ」

　あ、あれ……？

　湖水地方の空に浮かぶ城を見るのでも、良かったということ？

　というかいつの間にか私、領地を二か所も案内することになっているけど……。

　確かに願いごとは一つだったはず。

　どうして……。というか……。

「で、では湖水地方と氷の洞窟で決定ですね。もう私の名前など」

「君の名前を呼ぶことが、一番の願いです。お忘れなく」

　な……！

　空に浮かぶ城、氷の洞窟。

　それでもダメということ！？