次はねぇぞ
「うぐぐ、ありえん。この俺様が人間ごときに押されている。我のこの筋肉の鎧が押し負けているだと？」
バイロは四つん這いの状態から体をお越し片ヒザを着いている。腕や足には擦り傷が多々あり、額を伝って血が地面に垂れ落ちる。
「だから最初に言ったじゃろうが、命合っての人生じゃと。」
少し離れた岩の上で、善吉がバイロを見下ろす。最初の時とは完全に状況が逆転している事に、怒りを感じるバイロ。
「こりゃまた派手にやってんな」
突然の第３者の声に善吉とバイロは声の方を見る。
声の主は下の階で戦っていた和也であった。
そして、完全に部屋の様子が変わっていた事に驚いている。
和也が出て行く前は、玉座はあれど、他はほとんど何もないスッキリとした部屋であったが、今は天井のシャンデリアはほとんど落ち、残った物もチカチカとしている。部屋全体も色んなところから、地面が飛び出しており、一本一本が角のように先端がとがっている。
「和也、そっちはどうじゃ？」
「なんとか終わったよ。」
黒井が和也の後ろからソッと顔を出す。それを見た善吉はニコニコと笑う。
「ってことはそろそろ終わりにするかの。」
善吉は胸の前で両手を握り、そして両手を地面につける。
「泥沼」
バイロの足元が、急に沼のようにどろどろとなり、体が沼にのまれていく。
「な、なんだこれは？一体どうなってる？」
暴れるバイロの力を沼の泥たちが吸収し、まるで何事もなかったかのようにバイロは沈んでいった。
「我は死なんぞ。このようなことでは我は死なんぞ。魂よ、来い」
沈んだハズのバイロは残った力と魂の力を振り絞って沼を飛び出してきた。力を使いきっているのかさっきまでの筋肉は消え、ひょろひょろのゴボウのような体型になっている。魂を呼んだことで、四方八方から火の玉のようなものが次々と飛んで来てはバイロの体に吸収されていく。そしてみるみる体は元に戻るどころか勢い余ったのか先ほどよりも一回り大きくなっている。
「我は死なんぞ。これで貴様らを葬ってくれる」
「無駄じゃ。泥縛り(どろしばり)」
善吉が右手をゆっくり閉じていくと、バイロに付着していた泥が急に固まり、動きを封じる。
「な、なんだこれは？」
「もう終わりってことじゃ」
「い、嫌だー」
「泥玉！ってなんだこのチビッ子は？」
止めを射そうとすると、小さなチビッ子がバイロと善吉の間に割って入る。
「お願い父上を殺さないで。」
バイロを守るように、善吉の前に両手を広げて大の字で立ちはだかる。
「あの女の人の魂を取ったのは謝るから。お願い父上を殺さないで」
「ガララ、向こうに行ってろ。危険だ。」
「嫌です。父上は僕が守ります。」
止めを射そうとしてまさかの家族愛を見せつけられ、どうしていいか善吉は困ってしまい頭をかく。
「もういいんじゃねぇか。黒井さんも取り戻せたんだ。」
和也は善吉に退くように合図を送る。
「和也が良いって言うなら今回はこの辺が幕引きかのぉ」
善吉は元の姿に戻ると、履いてた下駄を履き直し、和也の元に駆け寄る。
「人間ごときか我に慈悲をかけたつもりか？いつか後悔することになるぞ」
「慈悲じゃねぇよ。既にここに来た目的は達したんだ。俺たちは誰彼構わず戦ったりはしない。だから、これ以上は無益な戦いだと判断しただけだ。けどバイロ、次はねぇぞ」
和也は最後の一言のみ強調すると、振り返り登ってきた階段を降りていく。その後ろを黒井と善吉が付いて歩く。
バイロはなにも言えず和也たちが階段を降りていくのを見送ると、あぐらをかいて座り込み笑った。
「全くなんて人間だ。実力でも負け、まさか王としての器でも負けてしまうとわな。完敗だ。」
「父上はなんで笑ってるんですか？」
ガララが負けたのに笑う姿を不思議そうに見つめる。
「悔しいからさ。全力を出して負けるこの感覚、久しく忘れていたわ」
「負けて悔しいのに笑うなんて、僕にはよくわからないです」
「お前にもそのうち分かる。」
ガララの頭を撫でると立ち上がり、マントを羽織る。
