ボロ布の王子様
「邪魔すんな、ライオン頭！」
和也は、炎獅子の顔を殴り付けて、みぞおちに蹴りを入れた。炎獅子は思わず、片ヒザをついた。その隙にガーロに詰め寄るが再び炎獅子の邪魔がはいる。
「まさか、私に片ヒザを付かせる人間がいるとはな。我が名は炎獅子。獣界の四獣士の１人なり。お主も名乗れ。」
「伊織和也。はじまりの光だ。」
和也は炎獅子と向き合うい楓たちに近寄れない。ガーロは楓とナツを見下ろしている。
「ナツよ、お前はなかなか役にたったぞ。立花楓だけでなく、はじまりの光まで殺す事ができるんだからな。ほら、選ばしてやるよ。立花楓とお前どっちが先に死にたい？」
ナツはガタガタと震えている。楓も必死に恐怖を抑えているが、目からは涙が流れそうになっている。
「炎獅子、邪魔すんな。待て、ガーロ！俺が相手だ」
「伊織和也よ、人の心配より、自分の心配をするんだな。」
炎獅子はさっきよりもより一層強い気迫を感じる。本気モードのようだ。
「だってよ、和也。頑張れよ。2人は殺しといてやるからよ。」
ガーロは笑いながら、和也に手を振っている。
「テメー、ふざけんなよ」
「こいつの後はお前だ。」
和也と炎獅子がガーロを睨む。
ガーロの方に向かうと、すぐさま炎獅子からの攻撃の嵐により、身動きが取れなくなる。
「くそ、ガーロよせー！」
「ならまず、お前から死ね。立花楓。」
ガーロが右手にナイフを持つと、楓へと降りおろす。
ナイフが落ちてくるまでに、楓は走馬灯を見ていた。
そして、最後にさっきまで話していた和也の言葉を思い出す。
「楓ねぇちゃんか腹の底から助けてって叫んだら必ずあいつは助けてくれるよ」
楓は残りの全ての力を使って、心の底から叫んだ。
「助けてー！」
「惨めな最後だな。」
ガーロは右手を振り下ろした。
しかし楓は生きていた。その代わり、ガーロの右手は肩から無くなっており、血が吹き出している。
「バカな、一体何が？」
「楓を泣かせたのはお前か？」
動揺するガーロの後ろに、ボロボロの茶色いポンチョを来て、フードを被った男がガーロの腕をヒラヒラさせながら問いかける。
「楓はな、笑った顔が可愛いんだよ！」
フードの男はガーロの返答を聞く前に蹴り倒した。フードの男の目は桜の花が浮かび上がっている。
「そ、その目はまさか、貴様ははじまりの火か？」
「楓を泣かせた罪償えや、白火」
フードの男がガーロを睨むと桜色の炎を左手に纏わせ、振り下ろすと一瞬でガーロはチリとなった。
そして、ガーロの腕をポイ捨てすると楓に歩み寄る。
「会いたかったよ。楓」
「あなたは？」
フードを脱ぐと、楓の恐怖の涙は嬉し涙に変わった。
「亮！」
すぐに抱きつき、2人で抱きしめ合う。
「おい、亮。遅かったじゃねぇか。イチャついてないでナツも連れて、さっさとこの場を離脱しろ。」
和也は相変わらず、炎獅子の猛攻を受けほぼ一方的にボコボコにされている。
亮はそんな和也の言葉を無視して、楓と抱き合い、ナツに危害が加えられない程度には気をはっていた。
「あのやろーホント昔から楓ねぇちゃん以外に興味ねぇな。」
炎獅子の攻撃で再びぶっ飛ばされ、地面をゴロゴロと転がる。
そして、炎獅子は大きな遠吠えと大声で部下に指令を出した。
「あの人間のような魔人のような男は死んだか。では、そろそろ来い赤獣士団。あの３人を抹殺しろ」
どこからともなく、30人近い獣士が集まって来て亮、楓、ナツに襲いかかる。
しかし、亮は動揺することなく腰に身に付けていた剣を抜いた。その刀身は桜模様が入っており、薄いピンク色に輝いている。そして、剣に再び桜色の炎を纏わせると、早業で30人近い獣士を瞬殺した。
「まさか、アイツらを一瞬で許さんぞ。貴様」
炎獅子が亮に襲いかかろうと距離を詰める。
「よそ見してるなんて余裕だな。」
炎獅子の側頭部に和也の両足ドロップキックが炸裂し、バランスを崩した。
「邪魔をするな」
「お前だって俺の邪魔さっきしたんだからお互い様だろ」
「ならば良い、まとめて逝け」
炎獅子は体内に魔力を溜め込み出す。
その動作をみた和也は危険を感じ急いで距離をとる。
「亮、これはマジでヤバそう。早く２人を連れて行け」
和也の声に亮も頭をポリポリと掻く。
「楓、ナツこの場は逃げるよ。」
亮は楓とナツを抱き抱えて、走り出す。
「ちょ、ちょっと待ってよ。和也を置いてくの？見捨てる気？相手はあの炎獅子なのよ？」
楓は亮をバンバンと叩きながら暴れる。ナツも同じ気持ちのようだ。
「アイツは２人を逃がせって言っただけで、一緒に戦えとは言わなかった。だからアイツは１人なら負けないと判断したんだ。だから、2人を守ってこの場を逃げる。」
「だからって一緒に戦った方がいいでしょ？」
「２人が居るから、和也が全力で戦えてないのは分かってるだろが。これ以上アイツの足手まといになりたいのか？」
亮の言葉に楓も黙り、ナツも抵抗を止める。
「遺言は済んだか？獄炎砲」
炎獅子は魔力を溜めきったようで、口から強大な炎を吹き出した。
和也は炎獅子と亮たちの間に入ると光を集め出す。
「殺らせるかよ。光よ、集い我が障壁となれ。光壁」
集めた光が壁となり、炎を受け止める。
「楓ねぇちゃんはやっぱり優しいな。ナツも。」
炎獅子の炎はどんどん威力を増していく。
「オレはこのまま、あの子を探しに行く。楓ねぇちゃんもナツもまた逢おうね。亮あとは頼むわ。」
和也は必死で光の壁を使って、炎を食い止めているが、徐々に圧されてきている。
「カズ、また会いにきなさいよ。」
「ああ」
「和也くん、死なないで」
「大丈夫だよ。」
「各地を探してみたが、魔界にも召喚された生徒はいるみたいだぞ。」
「ナイスな情報だ。そろそろ行け。」
亮は２人を抱えて、全速力でその場を離脱した。
あっという間に和也がいるところは小さくなり、かなり離れたところで一息ついて３人は振り返った。
すると大きな爆弾が爆発しような大爆発が和也が居たであろう場所で発生した。
それを見た楓とナツは泣き崩れ、亮は何も喋らずに爆発の方を見つめていた。
