第９話 覚醒
どうすればいいか、なんてわかるはずがない。
ただどこを攻撃しようとダメージはあるはずなんだ。
そうとなればやることはひとつ。
可能な所から斬りつけよう！
俺はとりあえず蜘蛛の後ろ足を剣で斬りつけようとした、が。
キンッという金属音が響いて弾かれる。
その反動で足がよろけ、倒れそうになるもなんとか持ちこたえる。
「くっ、なんて硬い足だ。まるで金属の塊だ」
これじゃあとてもじゃないがダメージを与えられているようには思えない。
巨大蜘蛛は怯んだ様子無く会長に攻撃を仕掛ける。
会長は回復薬で少しは楽になったのか、さっきよりも動きが素早い。
しかしながら驚いた。
会長にも並ならぬ運動神経を持ち合わせていたらしい。
そんなイメージが無かったから正直びっくりだ。
「僕は大丈夫だから早く弱点を探せ！」
ちょっと見ていただけなのに怒られてしまった。
弱点を探せ、と軽く言われても見当もつかないのにどうやって探し出すというのだろう。
見れば、隆也も槍で足の部分を突っつき弾かれていた。
どうやら足は駄目だなようだ。
他に柔らかい部分を探し出そう。
蜘蛛の頭部や腹部に注目する。
どうやって蜘蛛の上に登るのか。
蜘蛛の周りには糸が張り巡らされているのだが、いくら巨大な糸だとはいえ細すぎる。
その糸を伝って行くことも考えたが、糸は獲物を捕まえる罠と考えると迂闊に近づくのは危険な気がする。
実際その糸にぐるぐる巻きにされた状態の人たちが、頭上に張り巡る蜘蛛の巣にまるで蓑虫のように吊るし上げられているのだ。
この方法は駄目だ。とりあえず背中や頭部を狙うより腹部を狙うことにする。
俺は少し固唾を飲みながら蜘蛛の腹の下の空間に潜り込む。
これも押しつぶされてしまうリスクも考えた。
だが、リスクを恐れてしまえば何も見つからない。
入り込むと思い切り剣で腹を斬りつけようとしてーーーまた同じように弾かれた。
舌打ちをしてから腹の下から脱出する。
蜘蛛は依然として平気な顔で暴れまわっていた。
腹も効かぬようなら頭だ。
俺は持ち前の運動神経を使い、蜘蛛の足に飛び乗る。
結構ジャンプ力を要する高さだったが俺の足のバネの力だと容易いものだ。
しかし、足というのは動くものである。
飛び乗ったのはいいが、グラグラと揺れて下へ真っ逆さまに落ちてしまいそうだ。
すぐさま蜘蛛の頭胸部へ跳ぶ。
ギリギリだったがなんとか着地に成功。
「これでどうだ！」
脳天目がけて精一杯の渾身の一撃をかます。
ガンッ、と音を立てて一発入る。
今までとは違う感触だ。
そうーーー今までよりも堅いそんな感触。
絶望的だ。
また他の体の箇所を探さないといけないのか！？
思ったとおり蜘蛛にはダメージがほとんど無いようで、何事も無いかのように動き出す。
さらに頭を右へ左へと激しく振り、俺を頭部から振り落とした。
まずいことになった。
蜘蛛の高さは約１０メートルほどだ。
そのまま落ちると洒落にならないことになる。
骨の１本２本どころかアバラの骨まで折ってしまうかもしれない。
しまったこの場合はどうすれば・・・・・・！！
考える暇もない、ただ体は空に投げ出される。
地面がどんどん近づいて来てーーー
「アニキ！！」
隆也の声が聞こえた気がした、がどうすることも・・・・・・
そのまま重力に逆らうことができず、どしんと尻もちを着いた。
頭から落ちなくてよかった。
と同時におかしなことに、思っていたよりも固くない地面だった。
骨が折れるどころかなんともない、と思っていると
「アニキ、重いっス・・・・・・」
なんと地面が喋ってきた、いや地面じゃない。
下をよく見るとそこは隆也の背中だった。
なるほど隆也が背中で受け止めて衝撃を緩和してくれたらしい。
「悪い！」と声を上げてから飛び降りると、隆也はその場にぺたんと倒れ込んだ。
「ていうか大丈夫か！？ 結構な衝撃だったろ！？」
人が１０メートル上から落ちてきたのを受け止めたのだ、正気の沙汰とは思えない。
隆也は「ううう」と小さく唸る。
「・・・・・・大丈夫っス。アニキはオレなんか気にかけず、早く弱点を探してください」
「何を言ってるんだ、こんな状態のお前を放っとけるわけないだろ！」
こんなところで放置すれば蜘蛛の糸攻撃の餌食になるのは目に見えている。
とりあえずどこか安全なところに運び出さないと・・・・・・
「海遥先輩！」
その声につられて見ると、藍色髪のツインテール少女、及川花火の姿があった。
驚いた、なぜ及川がここに？
「及川、お前は先に帰ったと思ってたんだが」
「はん、確かに逃げることは何回も考えたわ。ただそんなの性に合わないのよね」
腕組みして言う彼女は非常に凛々しく見えたが、その足は震えていた。
やはりやせ我慢しているんだろう。
でもそんな彼女であっても逃げず今この場所にいる。
「とにかく、私は役に立てないから宵月をこっちにちょうだい。どこか安全な場所に連れて行くわ」
及川は俺の腕の中にいる隆也をかっさらう。
宵月は既に意識は無いようだった。
そのまま、物体として彼女の腕に委ねられる。
「くっ、宵月ぐらいの身長だと軽いと踏んだんだけどやっぱりちょっと重いわね」
隆也は身長１６０センチぐらいで小柄なので、男子にしては比較的軽いのだが如何せんゲームしかしない及川の非力な腕では支えるのが辛いらしい。
「おい大丈夫か」
「へ、平気よ。先輩はあの蜘蛛野郎をぶっ潰すことだけ考えときなさい」
どう見ても平気には見えないけれどそれが彼女の意志だ。
それに尊重することが彼女のためでもあるのかもしれない。
「わかった。隆也は任せたぞ、及川」
「ええ、どんと任せなさい！」
言葉の威勢だけはいいものの、動く速度は遅い。
まあいい、蜘蛛の注意も今のところ会長へと向けられているから問題ないだろう。
さあ、再び仕切り直しだ。
さっき攻撃した足、腹部、頭部。
どこもかしこも金属の塊のように硬かった。
そして微塵もダメージを与えられている気がしない。
この状況をどうやって打開するか。
会長を見ると流石にバテてきたのか、動きが幾分も鈍っている。
時間もあまり残されていない。
一体どうしたらいい？
どこもかも攻撃が通らない、そんな敵をどうやって倒せばーーー
『わかります。あなたなら』
耳に突然残った女の声。
艶のある大人の、声。
周囲を見渡すも誰もいない。
なんだ、幻聴か？
いや、それにしてはくっきりとはっきりと聞こえた。
まるで耳元に囁かれたような、そんな感覚だ。
なんだ、俺にならわかるって？
わからないからこうなってるんだ。
一体何が言いたい。
『その答えはあなたの中に』
答えが・・・・・・俺の中に？
俺が、この蜘蛛の攻略法を知っている？
そんな馬鹿な、この世界になってから２日目だ。
さらに言えばこの蜘蛛は新種ということらしい。
この世界の人でさえわからないことを・・・・・・俺が知っているというのか？
こんな蜘蛛の化け物なんて今まで見たことがない。
ていうか俺の知っている世界ではこんな化け物なんていなかったんだぜ？
一体どういうことだ。
この声の主は一体俺に何を伝えようとしているのだろう。
そんなことを考えているうちにも時間は刻一刻と迫るもの。
「ぐはあ！」
ついに会長の悲鳴が聞こえた。
俺は即座に彼の方へと目を向けると、会長は蜘蛛の糸に縛られていた。
まずい、あの糸に縛られたら！！
「会長！」
俺はすぐさま会長の方へ駆け出した。
が、たどり着く前に弾き飛ばされた。
糸だ。
会長に向けられていた注意がこちらに移ったのだ。
まずい、このままでは考える時間さえも与えてもらえないだろう。
クソッ、一体どうすれば！？
糸を避けながら考える、なんて器用なことは俺にはできないのだ。
と、思ったとき蜘蛛は急にこちらに興味を失ったようにそっぽを向いた。
なぜだ、とそちらを見ると、きいが蜘蛛の前に仁王立ちしていた。
何をしているんだお前は！
「馬鹿、お前はまだ怪我をしてるだろ！？」
「海遥、ここはあたしが引き受けるから頑張って倒し方を考えて！」
きいの鋭い声。
いつになく真剣な声だ。
どうして皆、俺なんかに期待するんだよ。
弱点なんてまったく思いつかないんだ。
あの蜘蛛はまるで鉄の塊でできたようなもの。
そんなモンスターを、どうして俺が倒せるって思ってるんだよ！
わからない、どうすればいい？
考えろ、考えろ、考えろ！
でも、いくら考えたって答えは出ないに違いないってわかってるんだ！
ーーーだって俺、馬鹿だから！
蜘蛛は、きいにさえ見向きもせず突然巣を登り始めた。
きいは「え？」と驚きの声を上げた。
そして蜘蛛は糸を流れるように伝っていく。
おいまさか。
嫌な予感がする。
やめろ。
やめてくれ、そっちに行くな。
そっちに行っちゃ駄目だ。
だってそっちにはーーー
まるで人形のように眠る折瀬先輩がいるんだ。
ああ、嫌だ。
嘘だと言って欲しい。
子供のとき、何気なく見ていた蜘蛛が巣に捕まった獲物の虫に近づくビジョンが思い起こされる。
駄目だ、絶対に。
逃げてよ、折瀬先輩。
お願いだから逃げてくれよ。
どうして眠っているんだよ。
だってこのままじゃあなたはーーー
突然。
俺の頭の中で何かが弾けた気がした。
何が起きたかわからない。
だが、俺の頭の中に閃いたのは紛れもない蜘蛛の化け物をぶっ潰す攻略法。
気が付けば俺は蜘蛛の糸を伝って駆け出していた。
蜘蛛の糸は罠だらけなのはその通り。
『そんな蜘蛛の糸を伝うためには蜘蛛が通った糸のルートを覚えてそれ通りに進むべし』
俺は蜘蛛の通ったルートを通り、蜘蛛のところへとたどり着く。
『蜘蛛が捕食しようとしたときがチャンス。金属のように堅い足元が緩むため、一発叩き込めば下へ突き落とすことが可能』
たどり着くと即座に足元狙って剣で叩き込む。
グサッと先程では考えられないほどに柔らかい足に一発入る。
蜘蛛の足が１本吹き飛び、バランスを崩して下の地面へと落ちる。
『地面に落ちた衝撃で蜘蛛は地面にめり込んで身動きが取れなくなる』
蜘蛛はその重さからか地面にめり込み、身動きが取れずその場でもがいていた。
上の蜘蛛の巣からそのまま蜘蛛の背中目がけて飛び降りる。
『そして』
「これで終わりだ！！」
俺は魔力を込めた剣を蜘蛛の脳天目がけて叩き込んだ。
さっきと同じようにカンッと乾いた音が響き渡り、剣は弾かれる。
ただ、俺の狙いはそれじゃない。
雷属性の魔力が蜘蛛全体に流れ込み、蜘蛛がそのエネルギーに耐えられず炎上した。
やった。
すぐさま蜘蛛の体から飛び降りると、疲労のあまりその場に倒れ込んだ。
「やりやがった・・・・・・」
警備隊のおじさんが呆然と呟いていた。
蜘蛛が死んだ今、巣のエネルギーは媒介されてなくなる。
これで皆助かった。
「海遥！」
きいがこちらに駆けつけ、抱き上げてくれた。
何かを話しかけてくるが意識が遠のいていく。
ただ、やっとわかった。
俺はこのモンスターを知っていた。
なぜなら、奴は、
ーーー俺の大好きなゲーム、『シャイニエスト・ナイト』のモンスターだからである。
