第185話 化け物の蹂躙
side カイツ
意識を取り戻すと、頭に柔らかい何かがあるのを感じた。目を覚ますと、どういうわけか、アレクトが俺の目の前にいる。横に視線を動かすと、ウルが仏頂面で座っている。
胸の上には、背中から羽根が2対4枚生えた緑色の小さな人が座っている。これは確か、アリアの治癒妖精。俺の体を治してるようだが。
「マリネ……なんでお前が。それにウルも。一体何がどうなって」
「私は貴様に応急手当をして膝枕しているだけだ」
「私はこいつの監視。変なことされたら困るからね」
「そうか。けどなんでお前がこんなことを」
「貴様に倒れられても困るからな。少しでも体力回復のためにこうしてるだけだ。運べれば良いのだが、私も体力の限界で動けないからな。男というのはこういうので回復するものなのだろ？」
まあ、確かに心地良いものではあるが、これだけで回復できるものなのか？
「私もあなた達2人を運んで上に行ける力なんてないし、しばらくはここで待機ね。それにニーアが言うには、今外に出るのは危険らしいし」
「……そうか」
まいったな。今の状況が分からないし、一刻も早く戦線に合流したいのだが。気配の感じからして、相当やばいことになってるみたいだし。そう思って体を動かそうとするも。
「ぐっ……体が」
「無理をするな。私との戦いで、お前はかなりのダメージを負ったんだ。そこのちっこい妖精とミカエルの力でも、回復には時間がかかるだろう」
「冗談じゃない……みんなが戦ってるのに、俺だけこんな」
無理に体を動かそうとすると、アレクトに頭を押さえつけられた。
「だから大人しくしろと言ってるだろ。今のお前では戦うことは不可能だ。それに、私よりも恐ろしい化け物たちが今向かってるからな。犠牲は少なくなるはずだ」
「？ どういうことだ。一体何を」
「化け物どもが暴れまわってるって話だ。少し前にも1人来ていた。そこのサキュバスを引き連れてな」
カイツが意識を取り戻す数分前。アレクトは彼を膝の上にのせて頭をなでていた。
「全く。ずいぶんと無茶をするものだ。おまけに、私を本気で救おうとして」
彼女は呆れたように言いつつも、その言葉とは裏腹に微笑んでいた。
「殺気のない奴に負けたのは初めてだよ。テルネがお前を好きになった理由、少しだけ分かった気がする。そんなお前だから私も」
彼女が遠くを見るように上を見ていると、何かの気配を感じ取ったかのように視線を動かす。
「2人。1人は大したことないが、もう1人はかなりの強者だな」
彼女が刀の柄に手を置くと、穴の開いた天井からウルとニーアが飛び降りてきた。
「カイツ、助けに……って」
「兄様、大丈夫……って。お前は」
「久しぶりだなイシス。いや、今はニーアだったか」
「アレクト。なぜ貴様が兄様を……膝枕しているんだ？」
「ラルカたちから、あなたはカイツを恨んでると聞いたのだけど」
「色々あって、こいつの行く末を見届けることに決めた。ついでにヴァルキュリア家も裏切ることに決めた。まあ、元から味方のつもりもなかったが」
その発言に、ウルとニーアの2人は唖然としていた。アレクト自身は気づいてないが、彼女の目は優しさに満ちており、憎しみや敵意とはまるで無縁だった。
「お前。一体何があったんだ。私がヴァルキュリア家にいた頃は兄様を敵視してたはずなのに、そんな目を向けるまでになんて」
「こいつも悪い奴ではないと思ってな。少なくとも、今殺すべきではないと判断した。それだけのことだ」
彼女はそう言いながら彼の頭を撫でる。
「……ニーア。彼女は、味方と判断していいの？ 一応六神王らしいけど」
「味方と判断して大丈夫だ。彼女からは殺意も敵意も感じられない。なにがあったか知らないが、兄様と戦って色々変わったのだろう。それより今は」
ニーアは別の場所を見るように視線を動かす。ウルは彼女の意図が分かっていなかったが、アレクトは察したようだ。
「偽熾天使か。しかも四方から大量に来ている」
「そんな！？ 今すぐ迎撃に行かないと！」
ウルは焦ったように言うが、ニーアは冷静に答える。
「問題ない。この程度の攻撃は想定内だ。今こそあいつらの力を使わせてもらうとしよう」
胸元からオレンジ色の宝石を取り出し、それに向かって大声で叫ぶ。
「アリア、クロノス。四方から大量の偽熾天使が向かっている。クロノスは東門、アリアは西門に行け！ あと、アリアは回復妖精をこっちに寄越せ！ この命令に従えば、私がそれなりの褒美を与えてやる！」
叫び終わると宝石が光りだし、4つに砕けてどこかへ飛んで行ってしまった。
「今のは、なんなの？ どこかへ飛んで行ってしまったけど」
「伝達石。特定の相手にメッセージを飛ばす魔道具だ。どれだけ離れていても必ず届く便利なものでな。ヴァルキュリア家で開発中だったもので、退職金代わりに無断で貰った」
「パクったの間違いではないのか？」
アレクトの手痛い指摘を無視し、ニーアはウルに話しかける。
「ウル。私は南門の対処に当たる。お前は奴を監視しておいてくれ。変なことはしないと思うが、一応念のためにな」
「それは良いけど、カイツはどうやって上に運ぶの？ 私の力じゃ上まで運べないわよ？」
「今は下手に外に出るほうが危険だ。あそこまでダメージを受けてるなら尚更な。それに兄様にはミカエルの力があるし、アリアの妖精もある。万が一にも死ぬことはないだろう」
「わかったわ。気をつけて」
「ああ」
ニーアは空高く飛び、穴のあいた天井へと入っていった。
「というわけで、イシス……ではなくニーアはとっととどこかに行ってしまった」
俺が気絶してる間にそんなことがあったとは。今は体を動かせないし、仮に動かしてもマリネたちに止められるのがオチだろう。今はニーアたちを信じるしかない。
ニーアが伝達石を飛ばした頃。アリアは時計塔の上で何十体もの偽熾天使を狩り続けていた。
「カイツと六神王の戦いが終わったか。せっかく助けようと思ってたのに」
愚痴りながら天使の首を引きちぎってると、石の欠片が彼女めがけて飛んできたので、それをはたき落とそうとするも、石は手をすり抜け、頭の中に入ってしまった。
「ちっ！ 一体なにが」
疑問に思うよりも早く、ニーアの言葉が彼女の頭の中で響き、自身への命令を理解する。
「……はあ。カイツはともかく、他の奴らなんてどうでもいいんだけど。断ったら面倒くさそうだな。治癒妖精！」
手のひらから緑の人形妖精を出し、それをカイツの元へ飛ばした。
「さて。行くか」
そのまま時計塔から西門へとひとっ飛びで飛んでいく。門付近は酷い状況だった。
「右側の守りが薄くなってる。兵士を増員しろ！」
「うわああああ！ 助けてくれええええ！」
「嫌だ。こんな奴らに連れ去られるなんてえ！」
「ごはっ！？ 嘘だろ……こんなところで」
何十人もの兵士たちが偽熾天使に殺され、連れ去られ、兵士たちは既に戦う力をほとんど失っている。既に防衛陣は崩壊しており、天使たちは何十体も侵入している。
「あっちの天使の数は500以上か。ていうか、もう防衛の意味為してないじゃん。これだから雑魚は嫌いなんだよ。獣王剣・楔！」
ボールを投げるように、彼女は腕を振り下ろし、透明の針を何本も飛ばした。それらは天使たちのうなじを正確に貫いて殺していく。そして落ちていく天使たちを足場にして飛んでいき、西門の前へと飛び降りた。
「な、なんだ。誰だお前は！？」
「あの服。確か騎士団の」
兵たちがアリアのことについて話してたり、質問したりするも、彼女の耳にそれは届いていなかった。
「さっさと終わらせるか。獣王剣・天！」
腕を振りぬき、巨大な斬撃を繰り出して天使たちを一斉に撃退する。
「獣王剣・龍！」
腕に魔力を込めて1回転すると、巨大な竜巻が現れ、天使たちの肉をズタズタに切り裂きながら殺していく。必死にそれから逃れようとするも、竜巻の吸い込みは敵を逃すことなくとらえ、鋭い刃で容赦なく蹂躙していった。
「うわあああああ！？ 助けてくれええええ！」
「くそ！ 掴まれ！」
後ろでは竜巻に巻きこまれる寸前の兵士たちが阿鼻叫喚していた。そして兵士の1人が掴む場所を失い、吸い込まれるように竜巻の元へ向かった。
「いやあああああああ！？ 誰かああああ！」
「チッ。めんどくさいなあ」
彼女が指を鳴らすと、竜巻は一瞬にして消え、兵士は巻き込まれることなく助かった。彼女からすれば助ける価値のない人間だが、もし見捨てた場合、ニーアがうるさいだろうと思って嫌々助けたのだ。
竜巻が消えたことで天使たちも被害を免れ、王都に侵入しようとしたり、彼女に攻撃しようと動き始める。数は減ったとはいえ、まだ300体以上残っていた。
「今ので全部終わらせようと思ったのに。ほんと嫌になる。獣王剣・鴉！」
腕を振ると、斬撃が鳥のような形になって襲い掛かる。鳥たちは何体もの天使を貫通して殺していくが、何回も斬撃を飛ばして殺し続けるも、それでも攻撃が衰えることはなかった。
「これじゃ埒が明かない。なら！」
彼女は空高く飛び上がって天使を足場にし、それらを殺しながら空中を飛び回っていく。その姿はまるで、空を瞬く流星のようだった。
「な、なんて速さだ。羽の生えた化け物が一方的に」
「あいつ。めちゃくちゃ強い」
兵士たちはただ見ていることしかできず、呆然としていた。そして10分も経つ頃には、300体以上いた天使は全滅し、門は守られた。
「これで終わり。なに見てんの？ 邪魔だからどっか行ってほしいんだけど」
『す、すいません！』
アリアが射抜くように兵士たちを見ると、彼らはすぐに委縮して彼女から遠く離れてしまった。
「これで良いんでしょ。ニーア。褒美はしっかりいただくからね」
