第061話 星たちはもう一度輝く
「がはッ……！？」
マリン・レヴィアが剣を振るう直前、魔王剣・ブラディウスが彼女の身体を貫いた。
そこで私の腕は限界を迎える。剣を握る手が緩み、私の身体はステージ上に転がった。
一方、剣は私の手を離れてもまだ風の力で飛び続け、マリン・レヴィアの身体を壁まで押しやった。
――シュゥゥゥ……パァン！
一瞬だけマリン・レヴィアの身体が光に包まれ、すぐに爆ぜる。デビライズが解けた証だ。
「ぐ、ぐ……ぁ……ぁ……」
レヴィアの呻くような声が聞こえる。ブラディウスは艶美さんではなく、身体から追い出されたレヴィアの方に刺さっていた。
「ハァ……ハァ……。や、やった……。やりましたよ、ルーシーさん…………」
ステージ上に転がりながら視線だけを向け、なんとか顛末を見届ける。
『ああ……。間一髪、だったな…………』
私もルーシーさんももう限界。それが事実だと示すように、私たちのデビライズも解けてしまう。同時にレヴィアを貫いた刃も一瞬光り、すぐに爆ぜて空気へと溶けていった。
「つーちゃんッ！！」
「艶美ッ！！」
“嫉妬”の漆罪魔から解放された艶美さんのもとに、仲間たちが駆け寄っていくのが見える。あとは艶美さんが意識を取り戻せば一件落着だけど……
「つーちゃん！ つーちゃん！」
「艶美！ しっかりせえ！ 目を開けてや！」
必死の形相で艶美さんに呼びかけるGracie☆Stellaの二人。だけど、艶美さんの意識は戻らない。
『ま、まさか、間に合わなかった……？』
できる限りのことはやったはず。でも、駄目だった？ 艶美さんを助けられなかったの……？
レヴィアを引き剥がし、安堵していた私の胸が一気に締め付けられる。その痛みに、私の視界は勝手に滲み始めていた。
『……わからん。確かにレヴィアは相当な量の魔力を行使していたが……。途中、ポルポッドによる補給もあった。艶美の生命力は使い切っていないと信じたいが……』
ルーシーさんも確信できていないようだった。
艶美さんの傍へ私も駆け寄り、容体を確認したいけど、もう動けない。滲んだ瞳を、濡れた顔を拭う力さえもう残されていない。
「つーちゃんお願い……お願いだから目を開けてよぉ……！」
「艶美ぃ……。いつもの根性はどこ行ったんや……？ なぁ……なぁ……！！」
愛奈さんたちの声が震えている。彼女たちも泣いているんだろう。
それも当然だと思う。艶美さんは愛奈さんに対して強い嫉妬心を抱えていた。でも、愛奈さんたちは艶美さんを本当に仲間だと思っていたんだから。
「…………だから…………」
声が聞こえた。嗚咽を漏らす愛奈さんたちの声に紛れていたけど、確かに聞こえた。透き通った綺麗な声。艶美さんの声が。
「…………だから、つーちゃん言うなって……言ってるでしょうが」
その声が聞こえた直後、愛奈さんたちの泣く声がさらに響いた。
――もう一人の声を加えて。
「艶美さん……愛奈さん……立花さん……ぐすっ…………」
良かった。本当に良かった。本当に大変だったけど、なんとか艶美さんをレヴィアから解放することができた。
私も涙が溢れて止まらない。愛奈さんたちと同じ、喜びの涙が。
「ぽぽぽー！！」
四人の泣きじゃくる声をかき消すように、気の抜けるような可愛らしい声が響いた。この声は……
「ぽ、ポルポッド……ちゃん……？」
『ま、まさか、またレヴィアに力を……？』
最悪の展開が頭を過ぎり、一瞬にして涙が引っ込んでしまった。今この状況でまたレヴィアが復活したら？ もうどうしようもない。レヴィアがデビライズしていないとしても、だ。
「ぽぽぽ、ぽぽー！」
「ふむふむ……」
ポルポッドちゃんはなんだか興奮している様子。主であるポルヴォに何かを訴えているように見える。私には何と言っているか全く聞き取れないけど……
「なんと、“カノクス”に“カラミア”まで！？」
ポルポッドちゃんの報告を受けたポルヴォは驚いているみたいだった。何か想定外のことが起きているのかな……？
「なるほど、彼らが……。となれば、さすがに退く他ないようですね」
どうやら撤退してくれるみたい。良かった……。またレヴィアが復活したら、本当に終わりだったもん……
「レヴィア様を二度も追い詰めるとは、さすがはルシフェリア。それに依代の貴女も。ただの霊力持ちの素人と侮っていたことを謝罪しましょう」
こちらへ歩み寄り、頭を下げるポルヴォ。口調は淡々としていて、彼の言葉が本音なのか、ただの社交辞令なのかはわからなかった。
タコの足のようにたくさんある腕でレヴィアを抱え上げ、もう一度こちらへと向き直るポルヴォ。
「……これは私の推測ですが」
そう前置きして、ポルヴォは続ける。
「今後も漆罪魔たちは貴女方を始末すべく人間界へやってくることでしょう」
やっぱり、また漆罪魔と戦わなくちゃいけないんだ。でも、今はまだ考えたくないよ……
「恐らくレヴィア様も。力を取り戻したらまた動くでしょうね」
うっ……。また漆罪魔と戦うにしても、レヴィアと戦うのはもう遠慮したい。今回だって本当に大変だったんだから。
「その時まで、どうか生き延びてください。復讐の機会を失うと、レヴィア様が機嫌を損ねますので」
それは面倒なので勘弁してほしい。彼の言葉にはそんな気持ちが込められているように感じた。
踵を返し、去ろうとするポルヴォ。そして追従するポルポッドちゃんたち。だけど。
――会場が、一瞬だけ光に包まれた。
「え……？」
光が晴れると、ポルポッドちゃんが消えていた。1体も残らずに。
「な、何が……？」
突然の出来事に、思わず呆けてしまう。
――ザッ、ザッ、ザッ……
無数の音が聞こえる。草履で地面を蹴るような音が。
『あいつらは……』
『か、狩衣の……集団……？』
雷の落ちた霊山。ベルゼと戦った森林。破壊された商店街。最近何度も目にした狩衣の集団が現れた。
「魔族め、逃がさんぞ！」
十数人もいる狩衣集団が、一斉に御札のようなものを構える。すると御札がバチバチと音を立て、電気を帯び始めた。
彼らが電気を帯びた御札を一斉に掲げると、電撃がポルヴォを貫いた。
個々の電撃の威力は、私が落とした黒雷には遠く及ばないと思う。でも、大勢の力が束ねられて一つになり、かなりの威力になっているようだった。
辺りが煙に包まれ、焦げたような臭いが広がる。
恐らくポルヴォも水属性。苦手な雷属性の攻撃にひとたまりもない。そう思っていた。だけど……
――煙が晴れた時、そこにポルヴォの姿はなかった。
代わりにあったのは丸焦げになった一際大きなポルポッドちゃん。恐らく瞬時に召喚して身代わりにしたのだろう。
「人間風情に後れを取るほど、私も落ちぶれてはおりませんので。ではごきげんよう、ルシフェリア。……いえ、クイン・ルシフェリア」
会場に響くポルヴォの声。「フフフフフ……」という笑い声を残し、彼は撤退した。その腕に抱えた主と共に。
ポルヴォたちは撤退した。だけど、私たちに迫る脅威はまだなくなってはいなかった。
狩衣の集団がこちらへ向かってくる。魔族を追い払おうとしたところを見る限り、敵ではなさそう。
でも、この場にいる理由やボロボロになっている理由を訊かれたら？ 言い逃れできないかもしれない。
「我々に同行してもらいますよ、白……」
「ご、ご苦労さまでーす！」
私に迫る狩衣集団。彼らの前に割って入ったのは愛奈さんだった。
「え、えーっと、あたし、Gracie☆Stellaの千房愛奈って言います！」
「ええ、存じていますよ。この間の歌番組も拝見しました」
「わぁ、ありがとうございますっ♪」
キラキラと輝く満面のアイドルスマイルを向ける愛奈さん。最初は少しぎこちなく感じたけど、それもすぐにプロの顔へと変わった。
……それにしても、狩衣の人たちの中にもGracie☆Stellaを観ている人がいるんだね。なんだかうちの神主の瞬さんみたいだ。
愛奈さんが狩衣集団を引き留めている間に、立花さんが私の傍に。
（ほんまにおおきにな、小さな魔王様）
小声で囁くと、立花さんは私を抱き起こしてくれた。
「ほらほら、どいたどいた。ウチらは巻き込まれてもうたこのコを医者に見せなアカンねん」
「いえ、そういうわけには……」
他にもいる狩衣の人が立花さんを止めようとする。すると……
「……なぁ。アンタら何者なん？ 警察でもあらへんのに。……いや、警察やとしても、この状況で治療の邪魔するんはアカンやろ。なぁ！？」
立花さんの目つきが鋭くなり、語気も強まる。人気女子高生アイドルとは思えないほど、ドスの効いた声。その声に、狩衣の男性たちも狼狽えているようだった。
「ほな、通らせてもらうで。おおきにな〜」
「お、おい……！」
立花さんの肩を借り、観客たちの避難用に開けた穴から会場の外へ。何人かは追いかけて来ようとしていたみたい。
だけど、私たちと彼らの間に、もう一人のアイドルが割って入る。私と同等……ううん。私以上にボロボロになっているはずの彼女が。
「今回の件……私がおかしくなって……それで引き起こされたものです……。事情なら……巻き込まれただけの彼女ではなく……私に訊くべき、ではありませんか……？」
ふらつきながらも私を庇ってくれる艶美さん。
（あなた、確か神社にいた……。ありがとう……本当に……）
本当に小さな囁きだった。だけど、確かに届いた。
この後、この場が、そして彼女たちがどうなるかはまだわからない。でも、この三人ならきっと大丈夫。
何の根拠もない、ただの直感。だけど私は、そう確信していた――
お読みいただきありがとうございました。
次回、第62話は8/3(月)投稿予定です。よろしければまたお読みください。
