カジバノチカラ - 鉱石少女がエクスカリバーになるまで -

第3部「最後の聖剣」

53「岩石王」

　白が晴れると、廃坑のなかだった。

　ラグナロックの少し前を、メデューサが歩いている。

　フードを深くかぶり、目もとには厚手の黒い布が幾重（いくえ）にも巻かれていた。

　闇の街で手に入れたものだろう。

「……やっぱり、神様には敵わないよね」

　メデューサが振り返る。

「この呪いは、解けない」

「……ああ」

　ラグナロックの声が、わずかに震えた。

「いまのおれじゃ、解けない」

「……だよね」

　メデューサは布の下で、小さく笑った。

「ありがとう。本当に」

　彼女は一拍置く。

　それから。

「でも、これ以上あなたの時間をもらうわけにはいかないよ。だから、わたしはここで――」

「断る」

「え？」

「そばにいる」

　ラグナロックは、迷わなかった。

「……そばにいるって、わたしの目を見たら、あなたまで……」

「わかってる」

　ラグナロックは、メデューサの細い手首を見た。

　赤い石の腕輪が、坑道の灯りを鈍く返している。

「きみは、これから、ずっと目を閉じて生きるのか」

　メデューサは答えなかった。

「なら、まずはおれが変わる」

「……え？」

「きみの目を見ても、平気な身体になる」

　ラグナロックは、自分の右手を持ち上げた。

「呪いを解く方法は、まだ見つかってない。でも、おれの身体を変える方法なら見つけた」

「待って。それって危険じゃないの？」

　メデューサの声が跳ね上がった。

「だめだよ。わたしのために、あなたの身体を――」

「きみのためじゃない」

　ラグナロックが、言葉をさえぎった。

「おれがきみのそばにいたいからだ。……おれの、わがままだ」

　ラグナロックは自分の右手を左の掌へ重ねた。

　その指先へ、淡い光が集まっていく。

＊　　　＊　　　＊

　変化は、指先からはじまった。

　爪が灰色へ変わり、皮膚の下に鉱石の筋が浮かぶ。

　石の色は指から手の甲へ、ゆっくりと這（は）うように広がっていった。

　ラグナロックは歯を食いしばっていた。

　額から汗が流れ、肩が細かく震えている。

「そんな……石に……！」

　メデューサがかけ寄る。

「……平気だ」

　ラグナロックが、かすれた声で答えた。

「これで……合ってる」

　おれは、その手を見つめていた。

（……指先から、石へ）

　どこかで聞いた話だ。

『最初は指先だった』と。

　あれは、カリオストロの妻の話だ。

　……偶然か。それとも。

　答えは、まだ出なかった。

＊　　　＊　　　＊

　空白が、いくつも過ぎていった。

　灰色は指から腕へ、腕から肩へと、少しずつ広がっていく。

　そのあいだも、ラグナロックはメデューサと過ごしていた。

　手を引いて廃坑の外へ連れ出し、風に当たる。

　木の実を分け合い、日が沈むまでとなりに座る。

　メデューサは目を布で覆ったまま、ラグナロックの話を聞いていた。

　また空白が入る。

　つぎに見えたとき、ラグナロックの身体は半分以上が灰色になっていた。

　頬にも鉱石の筋が走り、開いた瞳まで石の色へ変わっている。

「……いくぞ」

　ラグナロックが言う。

「待って。本当に大丈夫？」

「……おれを信じて」

　メデューサの手が、頭のうしろへまわる。

　震える指で結び目をほどくと、黒い布が膝の上へ落ちた。

　少女が、ゆっくり目を開く。

　ラグナロックは逃げなかった。

　石になることもなく、ただ正面から、その目を見つめている。

「……なんとも、ない」

「……本当に？」

「ああ。神様の呪いを跳ね除けた」

　メデューサが恐る恐る顔を近づける。

「あなた……ほんとに、石像みたい」

　その手が、ラグナロックの頬へ触れた。

　灰色の頬は硬い。

　生物だったころの温かさも、もうほとんど残っていない。

　それでもラグナロックは、ぎこちなく口の端を上げた。

「……きれいだ」

　メデューサの目から、涙がこぼれた。

「……ごめんね」

　泣きながら、笑う。

「わたしなんかのために……」

「おれのためだ」

「そういうところ……ほんと、ずるい」

　メデューサはラグナロックの灰色の手を、両手で包んだ。

　冷たくて、硬い手。

　それでも、その指はたしかに少女の手を握り返した。

＊　　　＊　　　＊

　つぎにあらわれたのは、夕方の谷だった。

　空の裂け目から差し込む光の下で、ラグナロックとメデューサが並んで座っている。

　足もとには、パンや木の実、水筒が置かれている。

　もう、メデューサの目に布はなかった。

　ここにはラグナロックしかいない。

　メデューサは光の側の空について、楽しそうに話していた。

　ラグナロックは灰色になった腕を膝へ置き、その話をじっと聞いている。

　そのときだった。

「――メデューサ！」

　その声に、メデューサの肩が跳ねた。

　崖の上に、白い翼の少女が立っていた。

　メデューサと同じくらいの年だろう。

　肩で息をし、髪を乱し、目には涙を浮かべている。

　腕には、紙で包んだ小さな包みを抱えていた。

「やっと見つけた！」

「――っ」

　メデューサが振り返る。

　つい、振り返ってしまった。

　何度も聞いた、懐かしい声だったからだ。

　友だちは笑った。

　岩棚を蹴り、そのままメデューサのもとへ飛び降りる。

　赤い瞳と、目が合った。

「だめ！　目を閉じて！」

　だが、遅かった。

　友だちは着地すると同時に、動きが鈍った。

　足もとから灰色がかけ上がり、つぎの瞬間には、白かった翼まで石へ変わっていた。

　腕から紙包みが落ちる。

　破れた紙のあいだから、小さな焼き菓子が転がった。

「……あぁ」

　メデューサの喉から、かすかな声が漏れた。

　すぐに黒い布を掴み、顔へ押しつける。

「ちがう……ちがう……」

　震える指で、目を隠す。

「そんなつもりじゃ……」

　ラグナロックが、立ち上がった。

　石像になった少女の前へ歩み寄り、その肩へ灰色の指を触れる。

「……石に変わってる。これは……もう」

　腕。翼。頬。

　たしかめるように触れていく。

「いや。でも、変わったんだ」

　ラグナロックが振り返る。

「ひとから石へ変わったなら……逆もできるかもしれない」

「…………」

「おれが調べる。だから――」

　メデューサは返事をしなかった。

　黒い布の下で、ただ肩を震わせていた。

＊　　　＊　　　＊

　夜になっても、友だちはそこに立っていた。

　石の頬には、石化する直前に流していた涙の跡が残っている。

　そのそばで、メデューサはずっと座り続けていた。

　ラグナロックも黙ってとなりにいる。

　長い沈黙のあと、メデューサが口を開いた。

「……あの子、わたしを探してくれてたんだ」

「……ああ」

「こんな姿になっても……あの子だけ」

「……」

「お菓子を取っておいてくれたの。いつも」

　メデューサは地面に転がった焼き菓子のほうへ、顔を向けた。

　ラグナロックはただ、灰色の手をメデューサの背中へ置いた。

「……ねえ」

「ああ」

「少しだけ、ひとりにしてくれる？」

　ラグナロックの手が止まる。

「……ひとりで、いたいのか」

「……この子とふたりになりたい」

　メデューサは石になった友だちへ顔を向けた。

「毛布を持ってきてほしいの。落石とか、動物とか……この子がたおれたら嫌だから」

　ラグナロックはうなずくと、ゆっくりと立ち上がった。

「わかった」

「ありがとう」

　メデューサが言う。

　ラグナロックは谷の出口へ向かい、途中で一度だけ振り返る。

　メデューサは黒い布で目を覆ったまま、石になった友だちのそばに座っていた。

　白が、景色を包んだ。

＊　　　＊　　　＊

　つぎの記憶は、夜明けだった。

　ラグナロックが大きな毛布を抱え、谷へ戻ってくる。

　けれど、途中で足が止まった。

　石像になったはずの少女が、少し先の地面に膝をついている。

　肌には血の色が戻っていて、白い翼が震えている。

「わたし、なにが……？」

　少女が、自分の手を見る。

　ラグナロックの手から、毛布が落ちた。

　石化の呪いが、解けている。

　少女はあたりを見まわした。

「メ、メデューサ？」

　返事はない。

　地面には黒い布が落ちていた。

　そのそばには、赤い石の腕輪。

　ラグナロックは黒い布のところへ走る。

　少女がラグナロックを見て、腰を抜かして尻餅をつく。

「なっなに！　石像！？」

　ラグナロックは気にもせず、地面に膝をついた。

　布の上には、小さな砂利が積もっていた。

　そのあいだを、指先ほどの蛇が何匹も這っているのが見える。

　メデューサの姿は、どこにもなかった。

　ラグナロックの視線が地面の水たまりに移る。

　雨は降っていない。近くには空の水筒が落ちている。

　朝の光が差し込み、水たまりに自分の顔がよく写った。

　ラグナロックの視線が砂利に移る。

『その瞳は、見るものすべてを石へ変える――己自身さえも』

「……まさか」

　ラグナロックが腕を振るわせる。

「自分を……見たのか」

　水面が揺れた。

　ラグナロックは両手で、砂利を集めはじめた。

　一粒ずつ。

　落とさないように。

　崩さないように。

「……メデューサ」

　呼んでも、返事はなかった。

　少女はラグナロックを恐れていたが、砂利を集める姿を見て、ゆっくりと立ち上がる。

「あなたが、メデューサが言っていた鍛冶屋さん……」

　ラグナロックは手を止め、少女のほうを見た。

「呪いが解けた……。メデューサがいなくなったら……」

　ラグナロックは、ふたたび水たまりを見る。

　そこに映っているのは、かつての半巨人じゃなかった。

　半身を鉱石に変えた、灰色の怪物。

　石の目からは、涙ひとつ落ちなかった。

＊　　　＊　　　＊

　しばらくして、ラグナロックが顔を上げた。

　少女の手から、赤い石の腕輪を受け取る。

　それから、黒い布へ手を伸ばした。

　指先ほどの蛇たちが、まだ動いている。

「……生きてる」

　一匹を掌へ乗せる。

　小さな身体が、灰色の指へ巻きついた。

　もう一匹。そのつぎも。

　ラグナロックは一匹ずつ拾い上げていく。

「その子たち……どうするの？」

　少女が聞いた。

「……守る」

　ラグナロックは、蛇たちを胸元へ抱いた。

「メデューサが残したものだ」

　少女は涙を拭った。

「……わたしに、できることは？」

　ラグナロックは首を振った。

「ない」

「でも――」

「おれたちは、関わっちゃいけなかった」

　ラグナロックは赤い腕輪を握る。

「これは……おれの責任だ」

　ラグナロックは蛇たちを抱え、地底へ向かって歩き出した。

「鍛冶屋さん！」

　呼び止める声が響く。

　それでも、ラグナロックは振り返らなかった。

＊　　　＊　　　＊

　鍛冶場には、埃が積もっていた。

　鍋も、蝶番も、金槌の柄も、長いあいだだれにも触れられていない。

　炉の火だけが燃えている。

　ラグナロックは、その前の作業台に座っていた。

　炉のそばに置いた木箱から、小さな蛇が顔を出す。

　灰色の指で頭を撫でると、蛇はまた箱のなかへ潜った。

　ラグナロックの左手には、赤い石の腕輪がある。

　赤い石は、鈍く光りながら内側でゆっくり脈を打っていた。

「……これだけ、まだ温かい」

　ラグナロックはだれに言うでもなく、つぶやいた。

＊　　　＊　　　＊

　空白が、何度も過ぎる。

　壁を埋め尽くす図。

　砕かれた鉱石。

　焦げた金属。

　骨の欠片。

　ラグナロックは、来る日も来る日もなにかを試し続けていた。

　ある夜、作業台に小さな鳥の死骸を置いた。

　灰色の両手が、その身体を包む。

　光が、指のあいだから漏れた。

　光が消える。

　掌の上には、石の小鳥があった。

　羽も、脚も、くちばしも、生きていたころと同じかたちをしている。

　けれど、動かない。

「……かたちは戻せる」

　ラグナロックがつぶやく。

「でも……命は、入らない」

「錬成ってのは、かたちを変える力だ。命を与える力じゃない」

　ハルマが、となりで言った。

　作業台の隅には、石になった小さな生き物がいくつも並んでいた。

　鼠。虫。魚。

　どれもかたちはある。

　命だけがない。

　ラグナロックは、自分の胸へ手を当てた。

　もう、石じゃない部分を探すほうが難しかった。

「……足りない」

　ラグナロックがつぶやく。

「いまの力じゃ……まだ足りない」

　灰色の手が、赤い腕輪を握る。

「おれはまだ、変われる」

＊　　　＊　　　＊

　夜の谷だった。

　ラグナロックは、はじめてメデューサと出会った岩棚に立っていた。

　彼の身体はほとんど、ひとのかたちをしていなかった。

　肩にも、胸にも、頬にも鉱石が広がっていた。

　彼は左手をゆっくり開いた。

　赤い石の腕輪。

　ラグナロックは、それを握ったまま両腕を広げた。

　強大な魔力とともに、光があふれた。

　足もとの大地が震える。

　ラグナロックの身体から、次々と結晶が生まれた。

　色とりどりの鉱石が、皮膚を突き破るように伸びていく。

　光が収まったとき、そこにいたのは、もう半巨人の青年じゃなかった。

　全身が極彩色の鉱石でできた、巨大な存在。

　その目は、ゆらゆらと深い赤に光っている。

　おれは、黙ってその姿を見ていた。

（魔鉱石）

　リルも、オリハルコンも、アダマンタイトも、みんなこの身体から生まれた。

　オリハルコンは黙って、その姿を見つめていた。

　そのとき、頭上が白く輝いた。

　光の柱が、いくつも降りてくる。

　柱のなかから、白い翼を持つ兵たちが、音もなく降下してきた。

　その翼は、羽ではなく光そのものでできている。

　顔はのっぺりとして、目も口もない。

　手には光り輝く槍を握っていた。

　六体。

　一斉に、ラグナロックへ襲いかかる。

　光の槍が、彼の胸を、肩を、背中を貫こうとした。

　でも、槍は通らなかった。

　光が、鉱石の肌に触れた瞬間、穂先が砕けた。

　火花みたいな光の粒が、四方へ弾け飛ぶ。

　二撃目も、三撃目も、同じだった。

　神の力が込められたはずの武器が、彼の身体にひとつの傷もつけられなかった。

「魔鉱石以外じゃ、傷つけられない」

　ハルマが言った。

「あのときのあいつは、もうそういう身体になっていた」

　ラグナロックは兵たちを見た。

　目の光が、わずかに強まった。

　ラグナロックが片腕を払う。

　それだけで二体の兵が吹き飛び、光の粒になった。

　残った兵たちは翼を翻し、空へ逃げていく。

　ラグナロックは追わなかった。

　ただ、その光が消えるまで見ていた。

＊　　　＊　　　＊

　つぎの記憶。

　谷に、黒い衣の人影が立っていた。

　顔は、影に隠れてまるで見えない。

　背丈は人並みだったが、足もとの影だけが、異様に長く伸びていた。

　ひとの類でないことは、直感でわかった。

「巨人の子、ラグナロックよ」

　人影が両手を広げる。

「私は闇の使徒。話をしに来た」

　ラグナロックが顔を向ける。

「お前が"光の使徒"を退けたことは知っている。だが、もうやめろ」

「……」

「神々は、お前の力を危ぶんでいる。光も、闇もだ」

　黒い人影は淡々と続けた。

「静かにしていれば、我々はお前を放っておく。あの娘のことは忘れろ。それがお前のためでもある」

　ラグナロックの赤い目が、人影へ向く。

「……あの娘」

「光の姫だ。不幸なことだった。だが、神々の決めたことへ逆らったところで――」

「……どの神だ」

　ラグナロックが低い声で言う。

「あの子を……あの姿にしたのは」

　人影が一歩下がった。

「光の側の神だ。それ以上は、言えん」

　ラグナロックの目の光が、一気に濃くなった。

　つぎの瞬間、黒い衣のなかから、短剣が閃いた。

　人影がラグナロックの喉をねらう。

　刃は、届いた。

　そして折れた。

　ラグナロックの手が、人影の頭を掴む。

「……名を言え」

「知らぬ。私はただ――」

「……そうか」

　巨大な指が閉じた。

　黒い衣だけが地面へ落ちた。

　異様に伸びた足もとの影も、一緒に薄れて消えた。

　ラグナロックは、それをしばらく見下ろしていた。

「……光の神」

　彼は、もう一度つぶやいた。

　その目は、暗い炉の底みたいな赤に染まっていた。

＊　　　＊　　　＊

　ラグナロックは、小さな蛇たちを廃坑の奥へ運んだ。

　だれも来ない場所に窪みを掘り、布に包んだ蛇たちを置く。

「……ここなら、見つからない」

　巨大な指で、一匹の頭を撫でた。

「必ず迎えに来る」

　入口を岩で塞ぐと、裂けた空の向こうを見上げる。

　向こうには、光の世界がある。

　ラグナロックは歩き出した。

＊　　　＊　　　＊

　白い神殿だった。

　石段の下では、白い翼の民やエルフたちが祈りを捧げている。

　その地面が揺れた。

　周囲から悲鳴が上がる。

　極彩色の巨体が、石段を上ってきた。

　人々が逃げる。

　花が踏まれ、供えられていた果物が転がった。

　ラグナロックはだれにも触れなかった。

　ただ、神殿の奥へ進む。

　そこには白い石を彫ってつくられた、天井に届くほどの巨大な像があった。

　穏やかな微笑みを浮かべて、両手を広げている。

　衣の皺の一筋、髪の一本まで、丁寧に彫り込まれていた。

　何十年もかけて、職人たちが祈りを込めてつくったのだろう。

　おれは、思わず足を止めていた。

「……神殿に石像？　でもこんな綺麗で精巧な石像、見たことねぇ」

「岩石王があらわれる前は、神々の姿をかたどる彫刻の文化があった」

　ハルマが言う。

　ラグナロックが神像の前へ立つ。

「……お前があの子を変えたのか」

　像は、微笑んだまま答えなかった。

　ラグナロックの鉱石の指が、像の首へ触れた。

　そのまま横へ払う。

　像の首が落ちた。

　床へぶつかり、転がる。

　穏やかに微笑んだ顔が、ラグナロックの足もとで止まった。

　つぎの瞬間、天井が白く染まった。

　石の屋根が音もなく割れ、空が覗く。

　白い光の柱が、天から一直線に降りてきた。

　柱のなかに、巨大な輪郭が浮かび上がっている。

　ひとのかたちをしているのに、顔も、目も、口もない。

　ただ、眩しい光でできた、影のような姿だった。

　これが、神なのか、と思った。

　巨大な輪郭は、ラグナロックを見下ろしていた。

　その光が、一気に膨れ上がる。

　真っ白な光線が、彼の身体へ一斉に降り注いだ。

　でもそれは、彼の身体に触れた瞬間、砕けて四方へ弾け飛んだ。

　傷ひとつつかなかった。

　光線が勢いを増す。

　しかし、ラグナロックは止まらない。

　一歩ずつ、前へ進んだ。

「……お前が、あの子を」

　巨大な輪郭が揺らいだ。

　極彩色の腕が、神の胸を貫く。

　光の柱が、砕けた。

　輪郭が無数の粒となって神殿へ散り、やがて消えていく。

　あとには、なにも残らなかった。

　ラグナロックは、しばらくその場所を見ていた。

＊　　　＊　　　＊

　空白が、何度も、何度も続いた。

　別の神殿。

　またべつの神殿。

　白い神像の首が落ちる。

　光が降り、砕ける。

　闇の側へ移る。

　黒い神像が崩れ、影のような神が消えていく。

　ラグナロックは止まらなかった。

　メデューサの死に関わった光の神を。

　自分を利用しようと、そそのかしてきた闇の神を。

　次々と消していった。

　そして。

　ある地底の神殿で、ラグナロックは動かなくなった。

　壊れた神像のあいだに座り、赤い石のブレスレットを見ている。

「……冷たい」

　かつて、まだ温かいと言っていた石。

　何度も握っていた石。

　その赤い石は、もうなんの熱も返さなかった。

「……あの子は」

　ラグナロックがつぶやく。

「もう戻って……こない」

　神を殺しても。

　何柱消しても。

　メデューサは戻らない。

　ラグナロックの目に宿っていた赤い光が、少しずつ弱くなっていく。

　深い炉の底のようだった赤が、少しずつ、少しずつ、沈んでいく。

　最後にふっと消えて、あとには鈍い石の色だけが残った。

　ラグナロックは、動かなかった。

＊　　　＊　　　＊

　神殿の入口に、老人が立っていた。

　痩せた身体。

　石工らしい、大きな手。

　その手には、割れた鑿（のみ）が握られている。

　老人は震えながら、座り込むラグナロックを見ていた。

「……石の、王」

　ラグナロックがわずかに顔を上げる。

「岩石の……王だ」

　その言葉が、神殿に響いた。

　老人はそれだけ言うと、あとずさって逃げていった。

　ラグナロックは追わない。

　彼の名前を呼ぶ者は、もういなかった。

　代わりにその異名は、風より早く、世界へ広がっていく。

「……岩石王」

　オリハルコンがつぶやいた。

＊　　　＊　　　＊

　夜。

　岩石王は、まだ神殿に座っていた。

　何日経ったのか、わからない。

　その背後で、ゴトリと音がする。

　首を落とされた黒い神像が、ゆっくりと立ち上がっていた。

　台座から、ぎこちなく足を下ろし床を踏む。

　もう一体。

　そのとなりも。

　首のない石像が次々と立ち上がっていく。

　石像たちは神殿を出て、闇の向こうへ歩いていく。

　他の神殿でも、同じことが起きていた。

　白い石の像が。黒い石の像が。

　首を失ったまま、立ち上がって歩き出していく。

　人々が、その姿を見ていた。

　石工が、その姿を見ていた。

　ある村では、住民たちが広場にあった石像を自分たちの手でたたき壊していた。

　動き出すかもしれないと恐れたからだ。

　若い彫刻家が自分の作品を抱きしめて、必死に止めようとして蹴りたおされていた。

　石を彫る文化は、この日から世界の隅へ追いやられていった。

　また、空白が入る。

　空に浮かぶ巨大な城が傾いていた。

　翼の民の天空城。

　そこに向かって石像の群れが進んでいく。

　その先頭に、岩石王がいた。

　景色が滲む。

「ここからは、俺の話だ」

　ハルマが言った。

＊　　　＊　　　＊

　荒野に、ひとりの男が立っていた。

　黒い髪。

　煤で汚れた作業着。

　手には、金槌。

　若い頃のハルマは、落ち着かない様子で周囲を見まわしていた。

『……どこだ、ここ？』

　その問いに、どこかから軽やかな声が返ってきた。

『やぁ、はじめまして』

　光のような輪郭が、若いハルマの前にあらわれる。

『私はノルン。神様だよ』

『……神様ぁ？』

　若いハルマが、警戒したように金槌を握り直す。

『源道（げんどう）晴馬（はるま）くん』

　ノルンの声から、軽さが消えた。

『いま、この世界は沈黙しようとしてる。……だから君を呼んだ』

『呼んだって……俺、さっきまで仕事して――』

『この世界の理の外にいるひとが必要なの』

　光が揺れる。

『お願い、この世界を救って』

『……は？』

　そこで記憶が途切れた。

＊　　　＊　　　＊

　最初の荒野へ戻っていた。

「そのあとは、君たちも知ってるとおりだ」

　ハルマが言った。

「岩石王は石像の軍勢を率いて進んだ。俺はノルンに呼ばれて、それを止めた」

　ハルジオンは腕を組んだまま、荒野の先を見つめている。

「岩石王は、世界を滅ぼすつもりだったのか？　神への復讐を続けていたのか。それとも、べつの理由があったのか」

　ハルマが首を振る。

「それは、わからない」

「わからない？」

「聖剣を錬成したとき、一瞬だけ、あいつと深くつながった」

　ハルマは天を仰ぐ。

「そのとき、俺もこの記憶の断片を見た」

「……」

「ただ、ひとつだけ。ずっと引っかかってることがある」

　ハルマは目を細める。

「……あいつの心が、見えなかった」

「……見えない？」

　おれは聞き返した。

「怒りも、憎しみも、悲しみも、殺意も」

　ハルマは続ける。

「メデューサを失った悲しみも。神への憎しみも。世界を滅ぼしてやるって殺意さえ、俺には見えなかった」

　ハルマはつぶやく。

「やつは、なにで動いていたんだ」

　おれは、石像が歩き出した神殿を思い出す。

　赤い目の光が消えたあと。

　あいつはなにを思って、なにを感じていたんだろう。

「……あんたは」

　おれはハルマに問いかける。

「岩石王を砕いたとき、どう思った？」

「長く続いた恐怖を終わらせた、と思った」

　ハルマが答えた。

「いまでも、それはまちがってなかったと思ってる。止めなきゃ、世界が終わってた」

　そこで言葉を切る。

「……でも、砕いたあとで思ったんだ」

　ハルマの目が、遠くを見る。

「俺が砕いたのは……なんだったんだろうな、って」

「だから、心臓を探したのかもしれない」

　ハルマがポツリと言った。

「もし、まだあいつがどこかに残ってるなら、直接聞きたかった」

「この先どうするべきか、おれのなかに答えはない」

　ハルマがおれたちを見る。

「だから、君たちに見せた」

　荒野の景色が、遠ざかっていく。

　記憶の世界が、少しずつ白へ溶けていく。

「時間だ」

　ハルマが言った。

「勇者ハルマの時代は、もう終わった」

「ここからは――君たちの時代だ」

　白が、すべてを包んだ。