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プロローグ①

この物語は全てフィクションであり、実在する人物、事件とは一切関係ありません。

「公爵令嬢アリシア・フォン・ローゼン！」

　王太子エドワードの怒声が大広間に響き渡る。

　卒業記念パーティー。

　本来ならば華やかな祝賀の場だった。

　しかし今、この場に漂う空気は重い。

「貴様はこれまで幾度となくレティシアをいじめてきた！」

　アリシアは俯いた。

　覚えがない。

　だが説明しようとしても聞いてもらえなかった。

「証言も証拠も揃っている！」

「……そう、ですか」

　静かな返事。

　否定する気力も残っていなかった。

　隣に立つ令嬢たちがひそひそと囁く。

　使用人たちも不安そうに視線を向けている。

「よって私はここに宣言する！」

　エドワードは高らかに叫んだ。

「アリシア・フォン・ローゼン！　お前との婚約を破棄する！」

　ざわり、と会場が沸いた。

　アリシアは目を閉じる。

　分かっていた。

　こうなることは。

　最近の彼はまるで別人だった。

　何を言っても届かない。

　どれだけ説明しても信じてくれない。

　終わった。

　そう思った、その時。

「殿下」

　静かな声。

　エドワードの後ろに立っていた青年が一歩前へ出た。

　王太子護衛騎士。

　王子の幼馴染でもある青年。

　レオン・アークライト。

「なんだ？」

　レオンは真っ直ぐ王子を見る。

「アリシア嬢は、もう殿下の婚約者ではないということですね？」

「何を今さら言っている。話を聞いていなかったのか？　当然だろう」

　一瞬。

　レオンの表情が緩んだ。

「そうですか」

　心から安心したような声だった。

「良かった」

「は？」

　王子だけではない。

　会場中が困惑する。

　レオンはそのままアリシアの前へ歩いて来た。

　そして。

　騎士が令嬢の前に跪く。

「レ、レオン様？」

　アリシアは戸惑った。

　彼はいつだって礼儀正しかった。

　だが今の行動は明らかに異常だ。

「アリシア嬢」

　レオンの声が少しだけ震えていた。

「こんな直後に申し上げることをお許しください」

「え……？」

　嫌な予感がした。

　なぜだろう。

　断罪されている時よりも心臓がうるさい。

「ずっと言えませんでした」

　レオンは深く息を吸う。

　そして。

「私はあなたをお慕いしております」

　会場が静まり返った。

「私と」

　一拍。

「結婚を前提にお付き合いください」

「「「はぁぁぁっ！？」」」

　悲鳴のような声が上がる。

　王子も。

　貴族たちも。

　使用人たちも。

　全員が凍り付いていた。

　だが一番固まっているのはアリシア本人だった。

「え……？」

　理解が追いつかない。

「え？」

　もう一度言った。

「えええぇぇぇぇ！？」

　顔が熱い。

　猛烈に熱い。

　耳どころではない。

　首まで赤くなっているのが自分でも分かる。

「しょ、正気ですの！？」

「正気です」

「わ、わたくしは今、婚約破棄されたのですよ！？」

「知っています」

「傷物ですわ！」

「関係ありません」

　即答だった。

　アリシアは息を呑む。

　レオンは真っ直ぐに彼女を見上げる。

「私はあなたをずっと見てきました」

「……！」

「あなたが誰よりも努力してきたことも」

「……」

「完璧であろうと必死だったことも」

「……」

「周囲を思いやってきたことも」

「……」

「誰にも見られていないところで泣いていたことも」

　アリシアの肩が震えた。

「全部、知っています」

　知られていた。

　誰にも見せていないと思っていた姿を。

　全部。

「だから」

　レオンは微笑む。

「俺はあなたが好きなんです」

　沈黙。

　長い沈黙。

　やがて。

　真っ赤な顔のまま。

　アリシアは小さく俯いた。

「……ひゃい」

「はい？」

「お、お受けします……」

　消え入りそうな声だった。

　レオンの顔がぱっと明るくなる。

「良かった」

　次の瞬間。

「きゃっ！」

　身体が浮いた。

　アリシアは突然お姫様抱っこされていた。

「れ、レオン様！？」

　驚いて彼の首にしがみつく。

　恥ずかしさのあまり胸元に顔を埋めた。

「帰りましょう」

　そのままレオンは歩き出す。

「お、おい！！」

　ようやく我に返った王子が叫んだ。

「レオン！　どういうつもりだ！」

　足が止まる。

　レオンは振り返った。

　その目にあった温度が消えている。

「殿下」

　冷たい声だった。

「私は何度も申し上げました」

「……」

「ちゃんと調べてください」

「アリシア嬢と話してください」

「確認してください」

「私は何度も言いました」

　王子の顔が引きつる。

「そ、それがどうした！」

「聞かなかったのは殿下です」

　静かな声。

　けれどその言葉は重かった。

「ですからこれは、殿下ご自身が招いた結果です」

「くっ……！」

　王子は言葉を失う。

　レオンはもう興味を失ったように視線を外した。

「お前もその女と一緒に国外追放だ！」

「喜んで」

　即答だった。

「なっ！？」

「俺は彼女がいる場所ならどこへでも行きますので」

　アリシアの顔がさらに真っ赤になる。

「な、なななななにを仰っておりますの！？」

「本心ですが」

「～～～～っ！」

　会場中の視線が痛い。

　もう見られたくない。

　アリシアは彼の胸に顔を押し付けた。

　そんな彼女を抱えたまま。

　レオン・アークライトは振り返らず歩き出す。

　断罪の舞台から。

　最愛の婚約者を連れて。

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