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ようこそアヴァロンへ

＿＿＿＿＿＿C国　同盟ＳＯＬ領地内＿＿＿＿＿＿＿

　「おい起きろっ」

耳元で男の大きな声が聞こえて香織は目を開けた。

部屋の壁にもたれて座ったまま気を失っていたようだ。

視線を落とすと服が部屋着から白のカッターシャツに刺繍の入った紺色の膝丈スカートに変わっている。何で服装が変わっているのだろうと不思議に思う。

そして視線を感じて正面を向くと視界いっぱいにサングラスをかけた強面な男性の顔が写り、ひっと悲鳴が出た。

険しい表情をしている男の手には拳銃がある。

「武器庫に勝手に侵入するとはなにごとだ」

男は香織に怒鳴りつける。

武器庫…？ここはどこだろう。

状況が読み込めない香織が周囲を見渡すと簡易な木造家屋の中に沢山の銃と弾が保管されていた。

日本ではなかなか見ることのない景色だ。

そこで気付く。

ああ、ついに異世界転移したんだ。

そう実感していると香織の頭に銃を突きつけた。

「おい、答えろ。おまえどうやって武器庫に忍び込んだ。武器を盗もうとしたんだろっ」

「ちっ、ちっ違います。誤解です。さっきアヴァロンに転移してきたばかりで気が付くとここにいました」

香織は口をパクパクさせながら弁明する。

まだ死ぬには早すぎる。

しかし男は険しい表情を変えない。

「はっ何言ってんだ。転移先が武器庫なわけねぇだろ。ここは俺たち同盟ＳＯＬの人間しか入れないんだ。最初は国の検問所にみんな転移される。検問所で身分確認、国別のパスポートを貰わないといけないからだ。くだらねぇ嘘つくな」

じゃあなんでここに私がいるの？と香織は一瞬思うが今はそんなことを考えている暇はない。

「本当です。信じて下さい。私は転移してすぐ男の人に拳銃を突きつけられてびびっています」

必死に訴えかけるが男は冷たい視線を送る。

そして香織がもたれかかっている壁を拳で強く叩く。

バンッという鈍い音が部屋に響く。

おと数センチずれていたら間違いなく香織の顔面を直撃していただろう。

これはやばいと悟る。

「もういいしゃべるな。武器庫にいる時点でアウトだ。今からお前を処分する。」

「しょ、処分？」

恐ろしい単語に身が縮こまる。

震えながら男に尋ねる。

「だからしゃべるなと言っただろう。ここはＣ国だ。Ｄ国との国境付近にモンスターの森がある。」

そこで香織は自分がＡ～Ｉ国までの9つの国の中でＣ国にいるということを把握する。

アヴァロンにモンスターがいるのは初耳だ。

その単語に香織は嫌な予感がした。

「俺たち戦士はモンスターを狩って訓練するが、餌がないと狩る前に死んでしまう。そこでだ。ただお前を殺すだけではもったいないからお前をモンスターの餌にする。」

「そんな…」

なんてむごい。異世界転移してすぐにモンスターの餌になって死ぬなんてあんまりだ。

「なんでそんな非人道的なことが出来るんですか。ひどすぎます。」

香織は恐怖を抱きながらも餌になって死にたくないので反抗する。

男はニヤリと不敵な笑みを浮かべた。

「アヴァロンは楽園を意味するらしいが、違うね。ここは戦場だ。生きるか死ぬか。人権なんて存在しねぇんだよ」

そう言うと男はさぁ入れと叫ぶ。

すると木製のドアが開き、男が二人入ってくる。そのうちの一人は黒い大きな袋を持っていた。

男達は香織の体を拘束して袋を被せる。

「いやっ、やめて」

香織は力を振り絞ってジタバタと抵抗するがすぐに押さえつけられてしまう。

華奢な体格の香織が男の力に敵うわけがない。

嫌だ。こんなのあまりにもひどい。

その時、ふと田中が言っていた能力のことを思い出した。

こういう時、能力を使えば男を止めることが出来るかもしれない。

しかし、自分に何の能力があるか分からない。しかも武器を使える状況ではない。

もう終わりだ。

「おとなしくしてろっ」

男は拳銃で香織の頭を殴る。

その瞬間、香織の意識が飛び、気絶した。

ぴくりとも動かない。

そして黒い袋に入れられると雑に持ち上げられ小屋から出る。

馬車の荷台に黒い袋を投げ込む。

「こいつなんで武器庫にいたんですかね。話を聞いていた感じだと何も知らないみたいで本当に転移してきたばかりに見えました」

後から入ってきた男の一人が首をかしげる。

「知らねぇよ。今まで武器庫に転移されたやつなんて見たことないからな。モンスターの中に放てば生きて帰ることが出来ないからもう忘れな」

「そうですね。あの森から無事に出られるのはＣ国ではリアムさんしかいないです」

「そうだな」

会話が一段落すると黒い袋を積んだ馬車が動き出した。

その馬車は多くの恐ろしいモンスターがいる森へと向かった。

出発してから50分後、馬車はＣ国とＤ国の国境付近にあるヨセフの森付近に到着した。

ヨセフの森は美しいリンゴが数多く実っており、そのリンゴを求めてモンスターが住み着いていることから「モンスターの森」とも呼ばれている。

ドラゴンなど最強のレベルのモンスターがゴロゴロと潜んでいる。

熟練戦士が連携プレーの訓練でモンスターを狩る為にヨセフの森に入ることもあるが、一人で入ることはまずない。

一人だと生きて帰ることが出来ないからだ。

とある戦士を除いては。

「じゃあこいつをヨセフの森の入り口まで持って行って投げ捨ててこい」

男がそう指示を出すともう一人の男が了解と答えて黒い袋を抱えてヨセフの森を目指す。

香織の意識はない。

そして、男は森の入り口から思いっきり黒い袋を投げた。そしてすぐにその場から去った。

入り口から5ｍのところに黒い袋が転がる。

投げられた衝撃で香織は背中を強く打った。

「うっ…」

その衝撃で香織は目を覚ます。

痛みがひどくまだ意識がぼんやりとしている。

「ここはどこ…？」

男に拳銃で頭を殴られてから意識がなかった香織は自分がどこにいるのか分からない。

もしかして本当にモンスターがいる森に連れてこられた？と香織は焦る。

黒い袋の中に入れられて視界が悪い。真っ暗だ。

視覚以外で周囲の状況を把握しようとする。

木の匂いがする。それと同時に甘い果物の匂いがする。

リンゴの匂いだ。

風で揺れた木の葉っぱがこすり合うような音がする。

鳥の鳴き声もする。

香織は確信した。

「ここは森だ。モンスターの森に連れてこられたんだ。」

いつモンスターに食べられるか分からない。

早くこの森から脱出しないといけない。

香織はパニックに陥る。

しかし、頭は拳銃で殴られ、投げ捨てられたときに背中も強打したことから痛みで体が全く動かない。

きっと頭からは血が出ているだろう。

香織はパニックに陥る。

その時、遠くから地響きのような大きな音が聞こえる。

今まで聞いたことのないほど大きな音がだんだん近くなり、こちらに近づいてくる。

これはきっとモンスターの足音だ。

香織は恐怖で固まる。

お願い、こっちにこないでと祈る。

しかしその音は更に大きくなる。近くにいる気配を感じた。

すると足音が止まった。

香織は息を押し殺す。

モンスターは目の前にいる。

視界は真っ暗だったが獣のような大きく荒い息遣いで確信する。

全く見覚えのない契約書から始まった異世界転移。

まだ何も始まっていないのにもう終わっちゃうんだ。

香織は死を悟った。

モンスターと思われる生き物が黒い袋の先をつつく。

黒い袋をびりびりと乱暴に破り始めた。

「きゃああああああ」

香織が叫び声を上げ、破れた袋からその姿を見た。

全身緑色で毛むくじゃら。丸い目が顔の中央に一つだけついていて、巨大な牙が2本見える。

大きさは動物園で見たことがあるゾウよりも大きく、4足歩行だ。

初めて見たモンスターの姿。

その姿はどんな生き物よりもおぞましい。

一突きしただけで簡単に人を殺せそうな牙が香織に向けられる。

本当に終わりだと思った香織は目をぎゅっと瞑る。

「ギイエ゛エ゛エ゛エ゛エ゛」

その時、モンスターの苦しそうな悲鳴が聞こえた。

モンスターとは別に人が駆けていくような足音がする。

更に、グサッと何かを刺したような不快な音が聞こえる。

香織は目を開ける。

するとモンスターがゆっくりとバランスを崩し、大きな音を立てながら地面に倒れている姿を見た。

モンスターが倒れるとその衝撃で土埃が舞い、近くにいた鳥が慌てて逃げていく。

「どういうこと？」

あっという間の出来事にあっけにとられる。

破れた袋の中からゆっくりと香織が上半身を起こす。

さすがに全身が痛くて立ち上がることは出来ない。

モンスターの体の中心部に刺し傷があり、刺された箇所から緑色の粘り気のある分泌液が出ている。

誰かがモンスターを倒したの？

香織が不思議に思い周囲を見渡す。

斜め後ろに背の高い男が立っていた。

こちらを見つめている。

黒髪に凛々しい眉毛と優しい目が特徴的な容姿端麗の男。

年は香織より10歳年上の30歳前後に見える。

黒くて足首まである長いマントの下から銀色の鎧が見えている。

手には黄金色に輝く剣を持っていた。

「大丈夫か？なぜこんなところにいる？」

黒髪の男が心配そうな顔をして近づいてきた。

香織の頭から少量出血していることに気付くとマントの中から布を取りだした。

その布を香織の頭に当てる。

「あはは、さっき男に拳銃で殴られて黒い袋に詰め込まれちゃって…。気が付くとここにいました」

香織は心配をかけたくなくて若干おどけたように説明する。

そんな香織の様子を見て笑っている場合じゃないだろうという顔をする。

「かなりボロボロだぞ。辛かっただろう」

黒髪の男は香織の前にしゃがみ込んだ。

容姿端麗な顔と目が合うとけがをしているにも関わらず不覚にもドキッとしてしまう。