女子大生の憂鬱
「私は若い世代から広がったオミクロン株によって高齢者施設でのクラスターが発生していると考えています。我々は高齢者の命を守るために若者に不要不急の外出を訴え続けねばなりません。」
大学の課題が一段落ついたところで休憩がてらテレビをつけるとワイドショーがいつものようにコロナについて取り上げていた。
白髪混じりのコメンテーターの言葉を聞きながら机の上に散らばった作成途中のレポートと電源がついたままのノートパソコンを見つめる。
世間は感染拡大が若者のせいだと思っているのだろうか？
若者が全員遊び回っているとでも？
残念、若者の一人である私は一日中パソコンに向かっています。
オンライン授業なので一度もキャンパス内に入ったことがなく、遊べる大学の友達は一人も出来ません。
コメンテーターの発言に反抗するように佐々木香織は心の中で答える。
でも彼女の声は誰にも届かない。
彼女は4月から東京に上京してきた大学1年生だ。
しかし、コロナで入学式はオンライン、授業もオンラインということで一度も大学構内に足を踏み入れたことがない。
見知らぬ東京で10月になった今も誰とも会わずに狭いアパートで毎日を過ごしている。
テレビで取り上げられる若者はなぜかいつも渋谷でマスクを着けずに遊び回っている。
そんな姿を見て世間は「若者のせい」と後ろ指を指す。
私のような大学に入学して半年以上経ったにもかかわらず一度もキャンパスに入ったことがない孤独な若者の存在はいないものだとされている気がした。
大学生で遊び回っている人は確かにいるだろう。
でも、そういう自己中心的な人は学生問わずどの世代にもいるのではないか。
小中高は制限がありながらも通常授業だけは行っているところもあるし、GOTOキャンペーンなんかして旅行はオッケーとしているのになぜ大学生は学費を払っている自分の大学に足を踏み入れることすら許されないのか。
ワイドショーを観ていると荒んだ気持ちになったので香織はテレビを消す。
まだレポートは終わっていない。
対面授業の代わりに大量のレポートが出されたが分からないことを聞く友達はおらず、顔すら見たことない教授に質問しても数時間は返ってこない。
毎日窮屈で息が詰まるよいうな思いで過ごしている。
大学は遊びに行く所じゃない。それは分かってる。
でも、
一日中一人でパソコンに向き合うために大学に入ったのだろうか。
年間100万円の学費は奨学金で賄っている。
自学自習なら最初から通信大学に通っていた。
香織は昼食の準備をしようと立ち上がり冷蔵庫に向かったが床に積み重ねていた留学パンフレットに足が当たり、雪崩を起こしてしまう。
ため息をついて散らばった留学パンフレットを拾う。
本当は今月の10月からカナダに留学する予定だった。
しかも香織は学内で成績優秀者として選抜され、今回の留学は特待生として実質タダで行くことが出来た。
奨学金を借りないと大学に通うことが出来ない香織にとって莫大な費用がかかる留学にお金をかけずに行けることは夢のようだった。
しかし、コロナ禍で留学は中止になった。
その留学パンフレットはもうただの紙きれになっている。
それでもなかなか捨てられないのは留学に対しての未練なのか、ただ心が疲弊すると片付ける気力がなくなってしまうからか分からない。
ふと、アルバイト先の飲食店の常連客とのやりとりを思い出した。
最近どう？と聞かれて留学が取り消しになって10月になった今でも一度も大学に入ったことがない、毎日が辛いと率直に答えると常連客は鼻で笑った。
「香織ちゃんなんかよりもっと辛い人がいるから。それぐらい我慢しないといけないね。」
モットツライヒトガイルカラ
その言葉が胸にぐさりと突き刺さった。
確かにそうだろう。
香織より深刻な状況の人は沢山いる。それは事実だ。
コロナ禍で仕事を失って住む場所までなくなってしまった人、医療の最前線で戦っている人、闘病している人。
大学生の香織の悩みなんて大したことないと考える人もいるだろう。
でも、その「モットツライヒトガイルカラ」の言葉にどこか違和感を感じてしまった。
人には人の苦悩がある。
自分より辛い人がいたら辛いと言ってはいけないのか。
そもそも辛さを人と比べなければならないのか？
悶々とした気持ちになったが、客に気持ちをぶつけることが出来ず、唇を噛み締めるしかなかった。
その瞬間から一つ決めたことがある。
苦しんでいる人に決して「もっと辛い人がいるから」なんて言わない。
勝手な自己判断で人の不幸に優劣をつけたくないし、苦しさはその本人にしか分からない。
人には人の地獄がある。
私は相手に寄り添える人間になりたい。
更に香織は生活に関わる問題を抱えていた。
コロナ禍でアルバイト先である飲食店の経営が厳しくなり、解雇されてしまったのだ。
親からの仕送りなしでアルバイトで家賃を含む生活費を稼いでいたことから大きな打撃だ。
無駄遣いをせずにある程度はコツコツと貯金していたが、大学生の貯金額には限度がある。
新しいアルバイトを探しているが、やはり香織と同じ状況に陥っている人が多くいるのだろう。
コロナ禍の影響を受けなかった職種に人々が殺到しており、まだ新しいアルバイト先を見つけられていない。
この危機的状況をどう打破しようかと香織は毎日考え込んでいた。
奨学金で大学に通うぐらいなので実家からの金銭的援助は厳しいし、香織には一個年下で受験生の弟がいる。
両親の期待を背負い、医学部受験を目指す弟のおかげで家庭内はピリピリとしている。
心配と迷惑をかけたくなくてアルバイトを解雇されたことさえ伝えていない。
香織はこの世の終わりのような大きなため息をついた。
こんな時大金があったら生活費どうしようなんて考えなくて良いんだろうなあ。
コロナが収束したら休学して留学しようって気軽に言えるんだろうなあ。
このままじゃずっと3食もやし生活だ。家賃を払えないと追い出される。休学にも金がかかる。留学は特待制度を使わないと厳しい。
大学に行きたい。友達が欲しい。
孤独は辛い。この状況はいつまで続くのかなあ。
胸の中の気持ちがポツポツと溢れて苦しくなる。
いつの間にか香織の目から一筋の涙が頬を滑り落ちた。
ふと香織は窓を見つめる。
外からポツポツと雨が降り始めていた。
遠くの方で雷が鳴っているようでゴロゴロと地響きのような音もする。
今日の予報は雨だったなとふと思い出した。
その時、インターホンが鳴った。
玄関のドアがこんこんと叩かれる。
6畳の古いアパートにモニターなどない。
誰だ？と不思議に思いながら玄関の覗き穴に近づいた。
紺色のスーツを着た若い女の姿が見える。
自分と年の変わらない女性に一安心してチェーンをつけたままドアを開いた。
雨で少し肩が濡れた女が香織に微笑みながら挨拶する。
「初めまして。エンジョイオンライン株式会社の田中と申します。佐々木香織さんの自宅でお間違いないでしょうか？」
「そうですが…何のご用でしょうか？」
エンジョイオンラインといえばゲーム業界ナンバーワンの超大企業だ。
誰でも聞いたことがある会社で香織もよくエンジョイオンラインのゲーム機で遊んでいる。
なぜそんな大企業の人が私の部屋を訪ねてきたのだろうか。
明らかに怪しい。
香織は警戒していつでもドアを閉められるよう心構えする。
すると田中は香織の様子を察知したのか名刺を渡す。
香織は目を通した。
"エンジョイオンライン株式会社 アヴァロン戦記事業部 お客様案内係 田中遥"
「怪しい者ではありません。私はエンジョイオンラインの社員です。」
「ああ…」
香織は気持ちを見透かされて苦笑する。
田中は終始笑顔を崩さない。そして口を開いた。
「このたびはアヴァロン戦記ー賞金500万の異世界転移ゲームーに応募頂きありがとうございます。佐々木香織様は厳正な審査の結果、抽選に当選しました。おめでとうございます。」
「はい？」
田中は小さく拍手をしながら祝福する。
香織は意味が分からなくて口がぽかんと開ける。
「そ、それはな、なんなんですか？」
新手の詐欺か？なんだアヴァロン戦記って？
