溶けゆく翼～スタープレイヤー氷息帝の復活～

I’m in Love ?

（天空都市群グングニル中央島南西地区：表通りから外れたマンションの一室）

「獣医学関連の本はこっち。医学関係は……その左でいいわ。そう、そこ」

　キーロが目覚めてから、早数時間。

　寝不足の身体に鞭打って、俺はキーロの引っ越し作業を手伝っていた。

　やれやれ。

　本当に、荷物は本ばかりである。

　空き部屋に紙の壁を構築しつつある一角を眺め、俺はちょっとうんざりする気持になった。

　あしたは、この数倍の冊数が届くのである。

　……床、抜けたりしないよな？

　でもまあ、キーロは一応、受験生だし……。

　ここは、彼女の都合を優先すべきだろうな……。

　提案したときは、軽く考えてたけど、同棲って、案外難しいのかもしれない。

　お互いがお互いに、自分の領域を削って、相手に差し出さなければならないのだ。

　不便でもあるし、不都合でもある。

　なのに、なんでだろう。

　俺の心は、少しだけ踊っている。

　キーロと一緒に住める状況に、少しだけ、ときめいている？

　はは。まさか。

　まさか、な……。

「愚図愚図しない！！　次は、そこの山よ！！」

　ぼんやり思案する俺を、今日から同居人の少女が叱咤する。

　……うーむ。

　これは、結構大変かも知れんぞ。

　少なくとも、カプセルホテルで雑誌を読んでいたときのようには、いくまい。

　そう感じると、襲撃者とは別の気苦労が、増えそうな気もするな……。

　と、いかんいかん。

　荷物の整理をさっさと、終わらせなければ。

　次々に処理していかなければ、昼飯を食いそこねちまう。

　まあ、俺の主食は、ササミとプロテインだから、そこまで惜しくもないんだけどな。

「……ふう。とりあえずは、これくらいでいいわ。ザザ、お昼にしましょ」

　そういって、キーロは旧空き部屋、新図書館から出ていった。

　リビングに入ると、キーロがエプロンをつけて、昼の食事を用意している。

「待ってて。すぐ、つくるから」

　料理するその姿は、なんとく、そのー……なんだ。

　言い出しにくいが、あれだな。

　あれ。

　……奥さん。

　……みたいだ。

　じゃない！

　うわ！　止せ！！

　止すんだ！！　ザザ！！！

　一旦、落ち着こう。

　深呼吸だ。

　すうー。はあー。

　よし。正常になったぞ。

　感覚が。

　改めて、キッチンに立つ苦学生を眺める。

　はん。なんだ、ただの給仕女の業務行為じゃないか。

　ほら、見ろよ、還ってきた氷息帝。

　あの何でもない、最北島で一か月も見飽きた光景のどこに、心奪われる要素がある？

　ないな。

　一ミリも、ない。

　はっはっは！！

　ないぞ！！！

　だってほら、真剣にササミのゆで具合を確かめてる表情なんて、最高にかわい――。

　――ガン！！！！

「きゃ！！？　なによ、いきなり！？」

　俺が唐突にテーブルに頭を打ち付けた音に、キッチンのキーロが驚く。

　テーブルの木目を眺めながら、俺は淡泊に返した。

「闘ってたのさ。それだけだ」

　俺の主治医の呆れかえった視線が、側頭部に刺さる。

「……もう。イメージトレーニングも、ほどほどにしなさいよ。不気味だわ」

　そういって、奴の視線はササミに戻った。

　おい、ザザ。どうしたんだよ！？

　本当に、おかしいぞ。

　もう、同じ空間にいるのが辛いとか、そういう領域まできてる。

　重傷だな。

　もう、手遅れなのだろうか。

　俺は、絶望的な気持になった。

　否！！

　グラディエーターは、最後まで勝負をあきらめないのだ。

　元七帝で、かつ現スーパーリーガーともなれば、その諦めの悪さは、天下逸品である。

　そう。

　俺は、諦めの悪い男！

　だから、まだ自分の気持ちを、鵜呑みのはしないのである。

　何処からか、天空都市の歌姫の『甲斐性なし』というヤジが飛んできそうだが、そんなことは知らん。

　恋愛強者には、わかんのですよ。

　この、自分の本心を知られるのが、ものすごく不安な気持ちは。

　ひがみっぽくなってしまう。

　……情けないな、俺。

　元七帝の一角なのに、超人気スポーツの『元』スター選手なのに。

　どうして、プレーと違って、こういうことは割り切れないんだ？

　はあ。

　こういうのも、的確にこなせる男に、なりたい。

　今日ほど、心底そう思った日はない。

　そう悶悶としていると。

「さ！　できたわ！！」

　キーロが元気な声で、盛りつけられた皿をこちらに運んでくる。

　コケないように、慎重に運んでくるしぐさも、魅力て――。

「ちょっと。なんで、そんなに頭を犬みたいに振ってるわけ？　馬鹿なの？？」

　くそう。

　確かに、阿保の極みだ。

　何も、言い返せない。

　俺は、呼吸を整え、昼飯だけに集中した。

「なんでもない。頂きま――もごもご」

「言い切ってから、食べなさいよ……」

　呆れるキーロ。

　でも、そういう視線も、今の俺には効かない。

　集中しろ。

　集中するんだ、ザザ。

　いつも通りのササミ、いつも通りのプロテイン、いつも通りの青汁。

　ふう。

　なんだ。

　全て、いつも通りじゃないか。

　おかしかったのは、俺の感覚だ。

　きっと、ミリアムハートJr戦の疲れと、ギラドアとフェリェのいざこざに巻き込まれた疲労と、昨日の襲撃者事件で、俺は疲労困憊なのだ。

　それに、昨日は徹夜である。

　ぼろ雑巾みたいに疲れきっているから、こういう馬鹿な幻想を抱くんだ。

　そうだ。

　きっと、そうに違いない……。

　俺は、そう自己暗示をかけた。

「……ごっくん。ごちそうさん。片づけは、俺がやるから」

「ずいぶん、早いのね。世界記録でも目指してたの？」

「たまたまだ。昨日は、寝てなくてな。眠いんだよ」

　そういって、俺はそそくさと寝室に避難しようとする。

　そうだ。

　眠ってしまえば、この忌々しい感情に、惑わされることもない。

　さっさと、寝室に避難しよう――。

「食器、流しに置いとけ。後で、俺が洗っとくから」

　自分の食器を流しに置いた後、俺はキーロにそう告げて、安全地帯に退避する。

「そう。ありがとう。意外と、優しいのね。ザザって」

　その言葉とはにかむ笑顔に、俺の決意と眠気は、粉砕された。

　すごい。

　凄まじい破壊だ。

　犀粉帝の一撃より重いダメージが、俺の防波堤を決壊させる。

「あ、う。感謝しろよ！！」

　それだけ言うのが精いっぱいだった。

　しかも、どもったし。

　滅多にない失態だ。

　でも、それを気にかけている暇はない。

　俺は、ダブルベッドに飛び込み、枕に顔をうずめた。

　午前中に修繕された窓ガラスから、淡い光が差している以外、部屋に明りはない。

　薄暗い部屋の中で、鼓動だけが、雄弁だった。

　……もう、否定しようのない事実かもしれない。

　でも、あいつは、主治医だ。

　それ以上でも、以下でもないはず。

　……違うのか？

　ふうー。

　どう、なんだろう？

　俺は、暫く身動きせずに、血の循環に、耳を傾けた。

　――前途、多難である。

（続く）