溶けゆく翼～スタープレイヤー氷息帝の復活～

やっちまった

（天空都市群グングニル中央島南西地区：表通りから外れたマンションの一室）

　「……それは。……どういう、こと……なの？　ザザ？」

　――やってしまった。

　絶対に喋ってはいけない内容を、絶対に喋ってはいけない人間に、絶対にやってはいけない不注意で、喋ってしまった。

　俺の頭がフリーズする。

　本当に、脳が凍りついた。

　俺の凍結ブレスは、こういう感じなのかもしれない。

　いや、待て。

　今は、そんな些事に構っている場合じゃない。

　なんとか、ごまかさなければ。

「おい、キーロ！！」

「ひゃう！？　なに！！？」

　俺は、キーロの肩を勢いよく掴んだ。

　そして、告げる。

「……忘れろ」

　キーロは、今までないくらいに、不機嫌な表情を見せた。

「……無理」

「なんでだよ！？」

「こっちが聞きたいわよ！　シャンプーとかをとりに戻ったら、台所で眼を閉じて独白する不審者がいたのよ！？　私は、悪くないから！」

　ううむ。なんだか、恥ずかしいな。

　顔が赤くなりそうになるのを、なんとか堪える。

　れ、冷静になるんだ、ザザ。

　なんてもないことだぜ？

　ただ、自分が好意を寄せているかもしれない相手に、自分でそれを無意識に白状しただけだ。

　そうだ！　ただ、それだけのことじゃないか。

　はは、やっぱり何でもな―――。

　――無理だわ、これ。

　どうあっても、まともな心境でいられそうもない。

　気まずくなって、俺は華奢な肩から、手を離す。

「あー、うん。早く風呂入ってこい。洗いもの、俺がしとくから」

　何だか、向き合うのすらしんどくなって、俺は洗いものを凝視していった。

　皿なんか見つめる必要はない。

　ただ、キーロを直視できないのだ。

　恥ずかしくて。

「……う、うん。じゃ、私、入ってくるから」

　キーロは、そう短く返事をして、リビングから出ていった。

　ものすごい高速離脱だった。

　ドアがすごい勢いで占められて、大きな音が、また一人に戻ったリビングに反響する。

　それを合図に、俺は頭を抱えた。

　洗剤の泡が、自慢の銀髪につく。

　だが、気にしていられる状態じゃなかった。

　――やばい。聞かれたよな。確実に。

　自問するが、たぶん間違いないという確信が胸に迫ってくる。

　それが、鼓動を大きく速くする。

「あー。やばい。これは、枕に顔をうずめるだけじゃ、すまないわ」

　脱力して、独白する。

　なんて間抜けだ、俺は。

　この氷息帝、一生の不覚と言っていいだろう。

　というよりも。

「……どうすりゃいい？　この後！？」

　キーロが風呂から戻ってきたとき、どういう表情をしていればいいのだろう。

　面と向かって、この話題を扱う勇気が、俺にあるとは思えない。

　たぶん、キーロにもないだろう。

　素知らぬふりして、明日まで過ごせばいいのだろうか？

　でも、キーロは俺の主治医である。

　ほとんど毎日会うし、整体や練習は、二人きりの場合が多い。

　どうあったって、さっきの瞬間が顔を出す危険があるのだ。

　つまり、根本的な解決策は、ない。

「……終わった。まじで死んだわ」

　ぐしゃぐしゃと髪の毛をかき乱す。

　まだ、本当に好きかどうか分からない相手に、あんなことを言ってしまうとは。

　何ということだ。

　本当に、やっちまった。

　これ以上に、この状況を説明できる言葉が、浮かばない。

　それぐらい、俺は打ちのめされていた。

　自分の失態に。

「……よし、死のう。天空都市から飛び降りるんだ。そうすれば、灰になって、身軽になれる……」

　でも、そんなことしたら、キーロに推薦状は誰が書く？

　途中で、投げ出すわけにはいかない。

　でも、このあと、どうしたらいいんだよ……。

　そんな堂々巡りを、俺は数十分、ずっと続けていた。

「……どうすればいい？　どうすればいいんだ！？」

　床に向かって、やりきれない思いを吐露する。

「どうすればいい、ではありませんわ。どうしたいかです」

　頭上から、玲瓏な声が降ってきた。

　数十分ぶりに、顔をあげる。

「……フェリェ。そこで、何してる？」

　まだ肌に蒸気を纏う歌姫は、あきれ顔で言う。

「こっちの台詞です。なにか、あったのですか？　キーロさんも、お風呂で挙動不審でしたけれど？」

　あー。やっぱり。

　そうなるよな。当たり前だ。

　あんなこと、いきなり聞かされたら……。

「……お前のせいだ」

「え？」

「お前のせいだよ！　あんなこと言うから、訳わかんないこと、あいつの前で口走っちゃったじゃんか！！」

　俺の勢いに、フェリェは両目を丸くしていたが、

「……告白しましたの？」

「違うよ！！　ただ、なんていうか、それに近いような、近くないような……」

　俺の返答は、要領を得ない。

「ふん！」

　そんな俺を、フェリェは鼻で笑った。

「甲斐性なしは、相変わらずですのね。情けない。これが、アウラと同じ七帝だったなんて。女々しいにも、ほどがありますわ」

「なんだと！？」

　俺の感情が、混乱から激昂へ、一気に変貌する。

　だが、そんな俺を前にしても、フェリェは一ミリも臆さなかった。

「ザザ・ムーファランド。あなたのためらいや、はっきりしない態度は、優しさではありません。寧ろ、悪意です」

　悪意！？

　キーロのことを考えて、迷っているのに！？

「嘘つけ。そんなこと――」

「――ありますわ。だって、このままキーロさんを生殺しにすれば、いつか彼女は破綻します。それを招くだけの停滞に、何の益があって？」

「……」

　俺は、フェリェの言葉に、沈黙させられた。

　深く考えてこなかったのは、俺のせいだ。

　キーロの落ち度じゃない。

　俺は、それを……都合よく、利用していた？

「……どうすればいい？　教えてくれよ」

　俺は、困りはっていた。

「笑止ですわ。それくらい、ご自分で考えなさいな」

　だが、突き放された。

　やはり、こういうことでは、俺はフェリェに敵わない。

　完敗だった。

　でも、俺はどうすればいいんだ？

　決断しかねているとき、リビングの扉が開けられる。

　キーロが、風呂から上がったのだ。

　お風呂上がりの彼女と、眼が合ってしまう。

　光の速さで逸らされた。

　そして、彼女は寝室へ逃げ込んでしまう。

　俺は、額に手を当て、唸った。

「猛獣みたいに唸る元気はあっても、彼女に打ち明ける勇気はありませんのね」

　辛辣な言葉を、フェリェにかけられる。

「……だって、まだ分からないだろ。本当にそうかどうか」

「笑止ですわね。そう悩んでいる時点で、答えは一つですわ」

　そういって、彼女もまた、寝室に向かっていった。

　また、リビングには、俺一人だけになる。

　出口のない迷宮に、迷い込んだ心地だった。

　……どうすればいい？

　……俺は。

　……俺は――。

　答えを出そうとした、そのとき。

　逡巡は、ガラスの割られる音で、中断させられた。

　その音は、寝室から聞こえてくる。

　飛竜の勘が、俺に伝えた。

　――危機が、迫ってきた。

　――俺のこの隙を、ついて。

（続く）