溶けゆく翼～スタープレイヤー氷息帝の復活～

引っ越し

（天空都市群グングニル中央島南西地区：表通りから外れたマンションの一室）

　十二月八日のショッピング・デーは、犀粉帝と歌姫の諍いに巻き込まれて終わった。

　結果、へそくりで買おうと思っていた愛車の鍵は、まだこの手にない。

　困ったものである。

　明けて九日の日曜日午前、俺は新居に引っ越すため、引っ越し業者に指示を出していた。

「――ああ、そうだな。テーブルはキッチンの向かいに置いてくれ。ソファはそこでいい。TVは……ソファの前だ。うん。それくらいでいいよ」

　引っ越し業者に指示を出し、大まかな部屋のレイアウトを構築する。

　このマンションは、キーロの部屋や「東洋亭」のすぐ近所にある。

　まあまあ安い家賃で、家具が備えつきの良物件だったので、即決で借りた。

　決断が早いのは、刹那的な勝負に生きる天空闘竜士ならではかもしれない。

　大家の老人も愛想のいい人で、今日から入居して構わないといってくれた。

　助かるぜ。

　これで、カプセルホテルとは、おさらばだ。

　ちゃんとした部屋に、ようやく再び済むことができる。

　ここまで、長かったなあ。

　高級タワーマンションを退去した日を思い出し、俺は感慨にふけった。

　数少ない私物を運び終えると、業者は帰っていった。

　正直、荷物なんてほとんどないから、業者を雇うかどうか、悩んだのだが。

　備えつき家具の移動を、一人でやるのは骨だ。

　新居への入居日くらい、少しは楽をしてもいいだろう。

　昨日の騒ぎや、今日の契約に追われて、流石に少し疲れている。

　明日まで練習は休みだし、昼寝でもしようかな……。

　俺はそう思って、寝室へ向かう。

　そこには、綺麗なシーツを張られたダブルベッドが置かれている。

　一人で使うには、少し大きいが、寝心地は良さそうだ。

　……なんだか、気持よさそうな寝具を見ていると、ものすごく眠くなってきたな。

　どれ。寝心地を確かめてみよう。

　そう思って、俺はベッドに寝転がる。

　しき布団も、かけ布団も、かなりいい具合だ。

　俺の好みの柔らかさである。

　ああ。なんだか、ものすごく眠気が頭にはびこり始めているな。

　すぐに寝付くつもりじゃなかったが。

　これは、駄目かもしれない。

　試合の疲れと、昨日の騒動、今日の契約でたまった疲労が、一気に俺に押し寄せるようだ。

　……待て待て。

　だめだ。

　まだ寝るわけにはいかない。

　玄関の鍵だって、まだ閉めていないのである。

　不用心だぞ。

　せめて、施錠してから、寝ないといけないのに……。

　俺は、眠気に勝てなかった。

　眠気は、白い煙みたいに俺の脳みそにまとわりついて、思考を奪う。

　……だめだ。

　これ以上、あらがえ、ない…………。

　……。

　俺は、意識を手放した。

　――――。

　ピンポーン！

　がばっと、上体を起こす。

　無論、ベッドの上からだ。

　寝室の外にある太陽が、かなり傾いている。

　まだ夕方には早いが、三時間くらいは寝ていたに違いない。

　玄関の施錠もせずに、それだけ眠りこけるとは。

　やはり、近日の疲れがたまっていたのだろうか。

　ピンポーン。ピンポーン！

　寝ぼけて顔をしかめる俺の覚醒を、インターホンが催促する。

　たぶん、キーロだろう。

　今日、此処に引っ越すことを彼女には知らせてある。

　新居の様子を見に来たのかもしれない。

　全く、疲れてるんだから、寝かしといてくれよな。

　まあいい。

　腹が減っていることにも、起きたことで気がついたし、キーロの差し入れでも食べよう。

　そう思って、俺は寝室を出て、玄関への廊下を歩いた。

　その間にも、もう一度、インターホンが押される。

　やれやれ。そんなに、早く入れろと主張してくれるな。

「はいはい。今開けるよ。そんなに押すなって。分かってるんだから」

　そうぼやいて、ドアノブに手をかけ、回す。

　玄関の扉が、外に開いた。

　来訪者と眼が合う。

　が、その人物は、キーロではなかった。

「ごきげんよう、ザザ。少し、中に入れてくださいな」

　女性にしてはかなりの長身を、そいつは優雅に曲げる。

　美しい挨拶だった。

　玲瓏な桜色の髪が、絹みたいに流れる。

　見惚れそうになった自分を叱咤し、俺はぶっきらぼうに返す。

「……何の用だよ、フェリェ？」

　昨日モールで会った天空都市の歌姫は、困ったように柳眉を顰める。

「少し、相談したいことがありますの」

「アウラに相談しろよ――って。そうだ。あいつ、まだ最西島から、返ってきてないんだっけ？」

「ええ。何かあったとき、あなたを頼れと、あの方からもいわれていますわ」

　……ややこしい問題を俺に回しやがって。

　アウラ、貸し一つだぞ。

「……分かった。聞こう。入れよ」

　俺は、ドアを大きく開けて、彼女を迎え入れる。

「おじゃましますわ」

　軽く頭を垂れて、フェリェが俺の脇を通り過ぎる。

　花のような、いい匂いがした。

　周囲をさっと見渡したあと、俺はドアを占める。

　一応、鍵もかけておいた。

　リビングのソファにかけた彼女に、さっそく尋ねる。

「……もう他人の俺のところにまできて、どんな要件だ？」

　フェリェは、端正な横顔を憂いに沈ませる。

「それが……困ったことになってしまって……」

「困ったこと？」

　すぐに思い浮かんだのは、昨日の犀粉帝ギラドアとの悶着だ。

　奴は、アウラが留守なのをいいことに、しつこくフェリェに言い寄っていた。

　そのことと、関係があるのだろうか。

「……これが、今日、事務所に届いたんですの」

　そういって、ブランド物のポーチから、一通の手紙を取り出す。

「なんだい、これ？　熱狂的なファンレターとか？　婚約届け出でも入ってたのか。相手の方が記入済みのやつ」

「違います。過去に、そういうものも、ありましたけれど」

「あったのかよ」

　冗談で言ったことが現実で、俺は呆れる。

　やっぱり、フェリェはカリスマ的人気なんだな。

　俺と彼女が噂になったとき、熱狂的な親衛隊に、取り囲まれた記憶がよみがえった。

　と、そんなことを思い出していると。

　彼女が、核心を言い放つ。

「それ、脅迫状ですの」

　フェリェは、心底、当惑した表情で告げる。

「脅迫状！？」

　俺は、驚いて変な声をあげた。

　いるんだな、そういうの出す奴。

　俺も、過去に誹謗中傷の手紙は山ほどもらったが、脅迫状は流石にもらったことが無い。

　だが、フェリェの表情から察するに、これは本物なのだろう。

「内容、呼んでいいか？」

「ええ、どうぞ。既に、天空警察にも相談済みで、指紋やDNA検査もしています。触っても構いませんわ」

　そうフェリェはいってくれたが、俺は思いなおして、読むのを止める。

　こういう犯罪の証拠品を、素人が触るのは、良くないよな。

　現に、厳重そうに、脅迫文はビニールで包まれている。

　俺は、彼女の口から直接聞くことにした。

「……フェリェ。どういう内容だったんだ？　話せる範囲でいいから、教えてくれ」

「そこまで長くありませんでした。ただ、『行動に気をつけろ。さもなくば、殺す』と」

「ふーむ……」

　俺はその文言を吟味する。

　確かに、敵意や殺意を感じさせる言葉だ。

　だが、いくぶん抽象的すぎるな。

「……単刀直入な内容だな。でも、それだけだと、どういう筋の恨みか、分からない」

「心当たりは、ありません。アウラにも、相談しようと思いました。でも、極秘調査のために、連絡がつかなくて……」

「……で、困り果てて、俺のところに来たというわけか」

　フェリェは、昨日と同じく凛としたたたずまいだった。

　が、流石に今日は覇気がない。

　不安なのだろう。

「ええ。事務所やマネージャーは、天警に任せておけばいいと……。でも、なんだか嫌な予感がしますの。何か、普通でない狂気がこちらに向いているような……」

「なるほどな。確かに、脅迫状なんて、心の休まるものじゃない。それで？　今日は、どうするんだ？　この後、天警の護衛付きで、自宅に帰るとか？　俺に、何を期待してる？」

　だいたい予想はついていた。

　たぶん、アウラが返ってくるまで、彼女のボディーガードをするとかだろう。

　飛竜型のアニマ―ガスが護衛にいれば、大半の脅迫犯は、怖気づくはずだ。

　強靭な飛竜を前にしては、どれだけ高度な天空術も、意味をなさない。

　銃弾や爆薬も、同様だ。

　その程度では、変身後の飛竜型アニマ―ガスを倒すことは不可能なのである。

「ええ。それで、私なりに色々考えた結果ーー」

「結果？」

「――今日、此処に泊まろうと思いますの」

　一瞬、意味が理解できなかった。

「は？　なんで？」

「そういうことです。よろしくお願いしますわ、ザザ」

　そういって、彼女は頭を下げる。

　だが、ちょっと待て。

「いやいやいや。おかしい。すこぶるおかしいだろ！？」

「おかしくありませんわ。アウラに対して、後ろめたい思いがあるのであれば、杞憂ですわ。ザザ、私があなたに心を許すと思って？　あり得ませんわ。それに、あなたは甲斐性なしです。だから、この部屋に泊まっても問題ありません」

　澄ましてフェリェはいう。

　ものすごく、腹の立つ態度である。

「おい！　誰が甲斐性なしだ！」

「あら。記憶喪失にでも、なりましたの？　四回もデートしたのに、手すら握ってこなかったのは、どこの氷息帝様でした？」

　う。

　確かに、俺はフェリェに手を出しそうで出さなかった。

　あの時は、なんとなく、彼女は近くにいるのに、手にしがたい存在に思えたのだ。

　だから、結果、何もなかった。

　悔しいが、彼女のいう通りかもしれない。

「だめだだめだ！　マスコミに嗅ぎつけられてみろ、大迷惑だろう。俺は嫌だぞ」

「私もアウラも、気にしませんわ」

「俺が気にするんだよ！」

「小心者ですのね」

　フェリェは呆れたようにため息をつく。

　そして、ソファから立ち上がった。

「とんだ見込み違いでした。私、返ります」

　そういって、玄関に向かう。

「おい！　待てよ！！」

　急に心変わりした彼女を、俺は追いかける。

「あら。私に手を貸してくれないのでしょう？　ならば、長居は無用ですわ」

「そうは言ってないだろ！？　ただ、やり方が気にくわないだけだ！」

「同じことです。では、ごきげんよう」

　そういって、彼女が玄関のドアを開ける。

「あああ、もう！　分かったよ！！　好きにしろよ！！　正し、一晩だけだぞ！　整体や練習だってあるんだからな！　邪魔すんなよ！！」

　ピタリと、フェリェの退場劇が止まる。

　そして、初めからこうなることが分かっていたように、くるりと踵をかえし、廊下に戻る。

「そうですか。では、一晩お世話になりますわ、ザザ。晩御飯は、海鮮野菜パスタにしてくださいね。私、お昼御飯をちゃんと食べていませんの」

　そういって、リビングのソファに腰掛け、テレビを見始める天空都市の歌姫。

　……ああ。腹の立つ奴だ。

　言葉遣いこそたおやかだが、振る舞いは何処までも自分中心。

　まったく、アウラの奴も、良くこれと続くものである。

　というより、誰なんだろうか。

　この傍若無人な歌姫に、脅迫文を出したのは。

（続く）