英雄、やります（仮）

アンドゥー教編

決着

　シュウは忍者ばりの速さで走り、俺の懐へと足を踏み入れた。

　そのまま腹に右手で切りつけてくる。

　今までのやたらと首を狙ってきていたのとは違う。

　暗殺者は一撃必殺が常だが、戦いに来てると見ていいだろう。

「雷術式！」

　俺は迫るシュウの迎撃に雷術式を使おうかと思い、左腕に黄色い筋を走らせる。

「雷拳！」

　雷で巨大な拳を形取り、殴り付ける。

「遅えんだよ！」

　シュウはそれをギリギリで避けると、雷の余波で浅い傷がつくのもいとわず、後ろへ跳んだ俺を追うように一歩踏み込んで腹を切りつけた。

「……ぐっ！」

　鋭い痛みが走り、顔をしかめる。

「まだまだだろうが！」

　俺が着地したと同時、シュウがさらに踏み込んで、次こそは喉元へと刃を走らせる。

「紫電！」

　紫色の雷を放ち、シュウに直撃させる。向かってきていたシュウは回避出来ずにくらい、仰け反った。

「がっ……！」

「雷斧！」

　左フックと共に雷で出来た斧で切りつける。

「チッ！　シャドウブレード！」

　シュウは舌打ちして魔法を使った。雷斧は地面から影が伸びてきて、それが刃となり切り裂かれる。

「っ！　影魔法か！」

　シュウの影潜りも影魔法の応用なんだから、使うのは当たり前だ。今まで使わなかったのは、おそらく手加減か余裕の現れか。兎に角、ここでの影魔法は強力だ。

「ご名答！」

　シュウが笑って言うと、俺は周りに魔力を感知した。

　さっきのシャドウブレードで発動しておいて、影で隠していたんだろう。影の刃がいくつも俺に向かって伸びてきていた。

「紫炎！」

　それらを紫色の炎で掻き消すが、その隙にシュウが突っ込んできた。

「こっちばっか気にしてんじゃねえよ！」

　シュウは言うと、無数の影の刃を出現させた。

「紫弾！」

　俺は前に跳躍して下のシュウに向けて闘鬼のオーラの塊を放つ。

「がっ！」

　シュウは避けられずまともにくらう。……痛み分けってとこか。

　俺がそう思った瞬間、後ろから無数の刃に刺され、痛みと言うよりは熱が俺を襲った。

　……さて、どうするか。

　気だけでも大丈夫そうだが、気の消耗はどんな影響を及ぼすかが分からない。かと言っても、術式を使いすぎると魔力が切れてお陀仏だ。

「……第四術式、発生」

　俺はとりあえず、第四術式を使って傷を回復する。

「……雷術式、解除」

　発動していた雷術式を解除し、魔力の消費を抑える。……あとは気だが、限界がよく分からない。短期決戦で倒すか。

「……折角つけた傷をそんなにあっさり治すんじゃねえよ……」

　シュウが肋骨の辺りに手を当てて言った。口端に血が滲んでいた。……効いてるようだな。

「……っ！」

　俺は弱っているように見えるシュウに追撃するため、こっちから踏み込んだ。

「……チッ」

　シュウは舌打ちして、影の中に入ろうとする。……一時休憩する気か。

「させねえよ！」

　俺は左拳に紫色のオーラを溜め、振ると同時に波動として放出する。

「がっ！」

　アッパーのように下から拳を繰り出したおかげか、シュウは影に潜れていない上半身でまともに受けた。

「……どうにも分が悪い。しゃーねえ、か」

　シュウは傷だらけの身体で影から出ると、少し悲しげに笑って呟いた。

「……何が仕方ないんだ？」

「……いや、別に。……最後にしようぜ。男らしく、殴り合いでな！　ーーシャドウバースト！」

　…シュウは笑って、何かの魔法を使う。闇と影がシュウの身体に纏っていく。……身体強化の魔法か？

　身体に作用される魔法は主に、身体強化と付与だ。この場合は両方の可能性もあるな。

　俺はそれに呼応するように紫のオーラを揺らめかせる。……魔法の強化は強化なしに比べると天と地程の差があるが、強化に特化していると言える気に勝てるとは思わない。……死ぬつもりか？

　……いや。こいつのことだ。何かあるのかもしれない。

　殴り合いに応じないと言う手もあるが、そうすると、今度こそ勝負を捨てて逃走、または無力化されたあいつらを狙うかもしれない。……後者だと何とかなるが、前者だと厄介なことになる。

　それに、決着が分かりやすくていい。俺も男だしな。拳と拳で戦うのは大歓迎とまではいかなくても、そっちの方がいい。

「……分かった。行くぞ！」

　俺はシュウの誘いに乗り、駆け出した。

「おうよ！」

　シュウも正面から突っ込んでくる。

　そして間合いに入り、同時に踏み込んで止まる。

「「おらぁ！」」

　シュウの左拳と俺の右拳がぶつかり、闇と影の魔力と紫の闘鬼のオーラが衝突し衝撃を散らす。ボクシングで言う所のジャブに当たる。

　ぶつかって、互いに互いの拳を弾く。

「がっ！」

　呻いて、腕から鮮血を散らすのはシュウだ。俺はやはりこちらの方が上だったかと安心する。

「ぐっ！」

　だが、少し遅れて俺の右腕も鮮血を散らした。

　……相打ち、じゃないな。気による負荷か。肉体に疲労が蓄積されているとか、そんな感じだろう。

「……相打ち、じゃねえな。明らかにてめえの方が強化は上。総合的な力もそっちが上だ。と言うことは、一つしかねえよな？　ーー気による負荷」

　シュウは俺と全く同じことを考えていたようだ。

「……」

　俺は沈黙して無言を返すけ。無言は時に肯定ともなるし、今回は肯定の無言だ。

　……第四術式で治らない。第四術式は一度発動すると、魔力が切れない限り傷を瞬時に回復していく。それが発動しないと言うことは、気による負荷でのダメージは肉体の治癒力さえも低下させてしまうのかもしれない。第四術式は超高速自己治癒能力、らしい。いかに術式と言えども、一から血肉を作ることは出来ないのか、俺が本来持つ治癒力を底上げする。それが、気と言う生命エネルギーのようなモノが消費され、著しく治癒力が落ちているとすれば説明がつく。ーーんだが。

　術式に不可能はないと言い切れそうになってきて、血肉を一から作ることなんて造作もなくないか？　この推測で合っているかは非常に微妙だ。

「……回復しねえんなら話は簡単だ。俺の魔力も残り少ないしな。俺が殺られるのが先か、それともてめえが自滅するのが先か。男なら、こう言う喧嘩を楽しもうぜ！」

「……ああ！」

　俺は呼応して頷き、再び両者が間合いで踏み留まった。

　今度は全力の利き手だ。大きく振りかぶって同時に拳を叩き込む。だがそれは、さっきのように激突することはななく、頬を殴る結果となった。

　互いに仰け反るが、しかし退かない。

　俺はそこからボディへと右拳を放つ。対するシュウは素早く右拳を引いて、やや遅れながらも防御姿勢として腕を前に構えた。俺のボディブローはシュウに見切られ、左肘でガードされる。

「がっ！」

　俺は呻いて半歩下がってしまう。いくら強くしても骨にヒビぐらいは入ったと思う。

　だが、それは向こうも同じ。腹へのダメージの犠牲として、肘で受けたことにより支障はあるだろう。

　俺が反撃する前に、シュウの右拳が迫ってくる。反応が遅れ、左頬に直撃する。……口に鉄のような味が広がる。切ったか。

「おおおぉぉぉぉ！」

　俺は痛みを無視して左でボディに拳をめり込ませる。

「がはっ……！」

　耐えきれずシュウは吐血する。

「……くそ、がっ！」

　シュウは身体をくの字に折るが、顔を上げて俺を睨み、右拳で殴りかかってきた。しかも、俺に届くか届かないかのタイミングで左を構えていた。……連続でくるか……！

「っ！」

　一発目がガードしようと上げた左腕に衝撃をもたらす。そして、一発目が入ったら次、さらに次、と止まることのない拳撃の嵐が来た。

　ぐっ、お、おぉぉぉぉぉ！」

　俺はこのままでは防戦一方だと、覚悟を決める。

　歯を食いしばれ！　何発もらおうが、一撃を届かせる。

　俺はガードを下げ、拳撃の嵐の中、左拳に力を込めて大きく振りかぶる。歯軋りすう程に歯を食いしばり、足の爪先まで力を込める。

「……っ！」

　速く鋭い拳撃を無視し、強引に左腕を振った。

　そして、確かな感触があった。

　柔らかい中に固いモノがある、頬だ。

　振り切った、と同時、シュウは吹き飛んだ。壁に勢いよく叩きつけられ、力なく床に落ちる。……気絶したか？

「ぐっ！」

　シュウがピクリとも動かないことにホッと安心したせいか、気が抜けて全身から血が吹き出した。……ヤバいな。血が足りねえ。

『……はははははははっ！』

　突如、シュウの方から笑い声が聞こえた。しかし、シュウは相変わらず動いていない。機械を通したような、そんな声で聞き覚えがあった。

「……げほっ。アンドゥー教司祭、コケッティ・コケトリオⅧ世……！」

　俺は咳き込みながらも憎々しげに声の主の名前を口にする。

『正解だよ、シューヤ！』

　嘲笑うかのような気に障る声は言った。