第997話 渡米した男 7
こうしてオレたち夫婦の米国生活は順調に進んでいたが、徐々に日本への帰国を意識するようになった。
妻はどう思っていたのかは知らない。
が、オレ自身が持っていたのは、やはり日本への望郷の念だ。
研究室にいる分には快適だった。
メンバーの全員が日本人と同様に礼儀正しく時間も約束も守る人達ばかりだ。
教育レベルの高さは言うまでもない。
でも、ひとたび病院からストリートに出ると四六時中、自己主張をしなくては事が進まない。
「平均的アメリカ人は平均的日本人に比べたら遥かに教育程度が低い」
これは渡米前に留学経験者から聞かされていた台詞だが、しばらく米国生活を送るうちに賛成せざるを得なくなった。
くだらない事にエネルギーを費やす日々には疲れてしまう。
もう1つ。
研究で成果をあげるよりも、脳外科医として手術の腕を磨きたい、それがオレの願いだった。
そもそも画像支援手術を研究テーマにしていたのも、少しでも良い手術をするためだ。
そんなわけでオレは帰国を決意する。
ボスたちには引き留められたが、結局は「お前の人生だからな」とあっさりしたものだった。
いつの間にか、こういう距離感に慣れてしまっている自分に驚く。
日本では何かと他人に干渉される事が多かったのだけど。
米国での最後の1ヶ月は、それまでの人生で最も苦しく最も楽しかった3年間の締めくくりになった。
レンタカーを借りて夫婦で回ったのはイエローストーン国立公園やグランドティートン国立公園、ラスベガスなど。
美しい大自然も、金にまみれた俗世間も、両方ともこの旅行中に堪能することができた。
そして3年ぶりの日本への帰国。
市井の人たちが真面目に働き、あらゆる事が滞りなく進む。
街にはゴミひとつ落ちておらず、周囲を警戒しながら歩く必要もない。
何と言っても食べ物が旨い！
洋食も中華も寿司もお茶漬けも。
あらゆるジャンルの美味しい物を食べることができる。
こんな国は世界広しといえども日本だけだろう。
日本をオワコンだと文句を言う人がいたら、1度でいいから外国で暮らしてみろ、と言いたい。
オレに言わせれば、現代日本は国ガチャも時代ガチャも大当たりだ。
そんな日本がいつまでも素晴らしい国で有り続けられるよう、皆で力を合わせて頑張るのがオレたちの使命じゃないか！
とはいえ、せっかくの帰国もいいことばかりではなかった。
当時の脳外科医にとって、勤務環境が過酷すぎた事は否めない。
あまりにも昼も夜も働いていたので、ふと目が覚めたときに自分が何処にいて何をやっているのかよく分からないことが多々あった。
真夜中に医局のソファの上で目を覚ましたりとか、帰宅時の電車の中で居眠りしていたら病院に呼び戻されてUターンしたりとか。
働きすぎて身体を壊してしまったのは、以前に述べた通りだ。
正直なところ、まともな労働環境に守られている現在の研修医やレジデントが羨ましい。
愚痴をこぼしても仕方ないのだけど。
帰国してから、あっという間に年月が経った。
振り返ってみれば、若さだけで乗り切った米国生活だったと思う。
もちろん嫌な事も沢山あった。
でも、「この野郎！」と思うことが10回あったとしても、なぜか助けてくれるアメリカ人が現れる。
そうすると「この国もまだまだ捨てたもんじゃないな」と気を取り直して、また頑張ることができた。
とはいえ、「もう1度やれ」と言われても到底できる気がしない。
そんな米国生活だった。
自分にとって最大の収穫は、見聞を拡げ、多くの友人知人ができた、ということだと思う。
若い人たちには是非とも異国で暮らす機会を持って欲しいと思う。
旅行だけでは分からないことが沢山ある。
何と言っても日本という国の素晴らしさが骨身に沁みて分かるはずだ。
（「渡米した男」シリーズ 完）
