第9話 空間能力
黒川が出て行こうと聞き、皆が驚いた。
「えっ？」
「バカなこと言うな！まさか、本当に彼女と外にいるつもりか？ゾンビに引き裂かれるぞ！」
「入りたくないなら、外に一人で待たせておけばいいだろ！そんな女を甘やかすな！」
黒川は彼らの言葉に耳を貸さず、美智子を引きずって出て行った。
「彼、どうしたんだ？」
「ええ…」
イケメンで、戦闘力も高いのに、どうしてあんなわがままな女に引きずられてるんだろう。
「まあいいさ、もう放っておけ、早くドアを閉めろ！」
重い鉄の扉がバタンと閉まった。
廊下でゾンビのうめき声が聞こえてきた。
黒川は美智子を連れて、最寄りの部屋に避難し、彼女をじっと見つめた。
「ちゃんと話せ。」
美智子は軽く唇を尖らせてから、手を伸ばし、目の前のソファを空間に入れた。
黒川の瞳孔が縮み、彼女がやったことだと気づき、急に彼女を見つめ直した。
「何をしたんだ？」
「私もさっき気づいたばかりなんだけど、どうやら無形の空間を持っていて、すべての物をその中に入れられるみたい。さっきのソファもその空間に入れたの。」
言い終わると、手を振ってソファを再び目の前に現れた。
こんなことが目の前で起きなければ、黒川はきっと信じなかっただろう。
この奇怪で不思議な現象を。
でも、今は世界がこうなってしまったから、何が起きても不思議じゃなくなった。
黒川は目を細めて、「その空間を発見したきっかけは何だ？以前に何か奇妙なことがあったのか？それとも、何か特別な感じがあったのか？」
美智子は彼の鋭い視線に心臓がひやりとした。
黒川は非常に敏感で賢い。ほんの些細なことでも見逃さず、すぐに気づかれそうだった。
彼女は息を殺して、無邪気な顔をして言った。
「特に何も感じなかったんです。自然にそれが現れたような気がする。」
黒川はそれ以上何も聞かなかった。彼の目の奥に潜む感情が深すぎて、何を考えているのか全く分からなかった。
「その空間について、詳しく説明してくれ。」
美智子は少し考えた後、「私はまだその空間をよく理解していないけど、広いみたいで、時間が止まっているような気がする。」と言った。
実際には、空間がまだオーペンされたばかりで、広さは十分にあるが、使用できる範囲は狭い。だいたい50平方メートルくらいだが、それでも十分だ。
将来的に空間はもっと広がるだろう、その際は養殖や農作物の栽培などの機能もオーペンするが、美智子はそれを言わなかった。
黒川はその話を聞いて、しばらく無言だったが、顔に何とも言えない感情が浮かんだ。
「これはいいものだ。」
もし今のような状況が続くなら、人類が逃げ回り、ゾンビと戦い続けることになる。その時、物資は最も貴重なものになるだろう。
今後のことはわからないが、物資を集めることは間違いなく重要だ。
黒川はすぐに言った。「行こう、5階の倉庫を探そう！」
今のうちに、まだ完全に暗くなる前に。
ゾンビは前より活発になったとはいえ、まだ対応できる。勢いをつけて5階の倉庫へ向かおう。
「大丈夫なの？」美智子は少し躊躇い、心配そうに聞いた。
黒川は主人公だけど、彼女の原因でストーリーの流れも変わるかもしれない。つまり、主人公は死ぬかもしれない。全く予測不可能な状態。
でも、彼女が主人公を7階の倉庫の入れさせなかったのは、物資を集めるために彼と一緒に出たかったからだ。
みんなと一緒にいると目立つ。この空間が他の人に知られるのは非常に面倒だ。
黒川は彼女の考えを察したのか、長い棒を軽く振りながら、手を後ろに回して、淡々と答えた。
「君一人守るなら問題ない。」
美智子は彼の筋肉質な腕を見て、思わず触りたい衝動を抑えながら、にっこり笑って彼の手を引いた。
「うん、蒼真ならきっと私を守ってくれるって信じてる！」
彼女のきらきらとした目に、信頼と依存がたっぷりとこもっていて、黒川は胸が軽く痒くなったような気がした。
彼は目をそらし、外からゾンビのうめき声が聞こえると、瞬時に目を冷徹にした。
「部屋で待ってろ。俺が先にゾンビを片付けてくる。」
「うん。」美智子は急いで端に立ち、彼の足を引っ張らないようにした。
黒川はゆっくりとドアの近くに歩いて行き、外の音に耳を澄ましたが、何も聞こえなかった。
彼は手をドアノブに置き、慎重にドアを少し開けた。
突然、血まみれの手が飛び込んできて、壁にで突っ込んだ。真っ赤な手形が残され、美智子は思わず叫びそうになった。
声はゾンビを更に引き寄せると思い、急いで口を押さえて部屋の中に隠れた。
ゾンビはうめき声を上げ、ドアを力いっぱい蹴った。黒川はすぐに後ろに跳ね返り、ドアが開いた瞬間、そのゾンビが彼に襲いかかってきた。
黒川はタイミングを見計らって、ゾンビを一発蹴倒し、棒で頭を粉砕した。
末世の初期、ゾンビはまだ進化していないため、動きが遅く、体も非常に脆い。
この時期のゾンビはまだ腐敗していない肉体を持ち、血まみれで、見た目だけで非常に不快させる。
綺麗だった床が血で染まり、血の臭いが鼻をつき、美智子はまた息ができなくなりそうになった。
今ではその臭いを嗅いでも吐き気はしないが、それでもやっぱり嫌いだ。
「こっち来て。」黒川が振り返って言った。
美智子は急いで彼の元に駆け寄り、しっかりと手を握った。
黒川は彼女の手を一瞥し、もう慣れている様子で、彼女を連れて部屋を出た。
外は静まり返っていて、照明が明るくとも電気は通っているが、通信システムは破壊されており、電話もインターネットも使えなかった。
彼らの足音が廊下に響き渡り、その音が美智子の心臓を早くさせた。
夜がもうすぐ訪れる。
空の果てにはまだわずかな明かりが残っているが、室内はすでに暗くなっている。
「蒼真、ちょっと怖い……」美智子は小声で言いながら、黒川にさらに寄り添った。
彼女は本当に怖かった。静まり返った空間で、前方に未知の危険が待ち受けている。
たとえ彼女の側に主人公がいるとしても、彼女は震えが止まらなかった。
もし物資が必要でなければ、今すぐにでも部屋に戻って隠れていた。
「大丈夫。」黒川は低い声で答え、片手で美智子の手をしっかりと握り、もう片方の手で長棒をしっかり握った。
二人は慎重に階段の入口へと近づいていった。
しかし、奇妙なことに、階段の前に着くまで一度もゾンビを見かけず、奇妙な音も聞こえなかった。
美智子も少し不安に思った。ゾンビは一体どこに行ったのだろう？
二人はゆっくりと階下へ降り、六階に到着した。
ちょうど降りた瞬間、血をたらした口を大きく開けたゾンビ二体に遭遇した。
美智子が叫び声を上げる前に、黒川はすでに突進していった。
