第10話 警備員
美智子の悲鳴は喉まで上がってきたが、黒川が二匹のゾンビを素早く倒すのを見て、その声を静かに飲み込んだ。
先程のゾンビのうち、一匹は黒川の攻撃を避けようとした動きを見せた。
これらのゾンビが確実に少しずつ進化している。
図れないスピードで。
黒川は棒に付いた血を払い、体を横に向け冷徹な表情を見せ、まるでプロの殺し屋のような眼差しを見せた。
前方を見渡すと、広い空間が広がり、血痕とゾンビの死体だけが転がっているが、他の物は見当たらなかった。
おそらく、他のゾンビは誰かが倒したのだろう。
美智子は急いで黒川の隣に駆け寄り、小さな声で言った。
「ここはゾンビがいないみたい。早く5階に行こう。」
5階のゾンビが多くないことを願って。
黒川は頷き、階段を降りようとしたその時、突然隣の部屋の扉が開き、小柄で肌が黒く、警備員の服を着た二人の男性が出てきた。
「まさか人間だったのか！さっきはびっくりした！」
彼らはほっとした様子で、再び周囲を警戒し、「ゾンビは？」と尋ねた。
黒川は淡々と答えた。
「おそらくいない。」
男性は安心して、黒川に親指を立て「さっき見たけど、すごい腕だな！」
男性の顔は少し狡猾に見え、一方で黒川と話しながら目を横に動かし、美智子に視線を向けると、驚いたように目を見開いた。
美智子の外見は、芸能界の美女たちの中でも目立つ存在で、加えてそのスタイルの良さと白い肌が非常に魅力的だ。
美智子は男性の視線が蛇のように肌を舐めるようで、嫌悪感を覚え、眉をひそめて黒川の後ろに隠れた。
黒川はその変化に気付き、美智子を背後に庇うようにした。
「何か用か？」
男性は目をそらし、「何でもない、何でもない、君たちもここに避難してきたのか？」と尋ねた。
黒川が黙っていると、男性は続けて言った。
「私たちは隣の警備員で、十数人がここに避難してきた。外はゾンビだらけで、ここはまだ安全だ。」
「君の腕前なかなかのもんだし、一緒に来ないか？」
その時、部屋から中年男性が出てきた。
同じく警備員の服を着ているが、普通のものとは少し色が異なり、恐らく警備員の隊長といった役職だろう。
体格はしっかりしているが、どこかわいせつな感じがする。
二人の男性はその中年男性を見て、すぐに「小林さん」と声をかけた。
「小林」と呼ばれた男性は軽く頷き、黒川の前に歩み寄り、じろじろと彼を見てから手を差し出して礼儀正しく挨拶した。
「初めまして。私は小林城、警備員の隊長です。」
彼の声は見た目と全く合わず、細く高い声で、不快な感じがして、どこか不安感を与える。
黒川の背後に隠れていた美智子は目を見開いて驚いた。
小林城！
これは悪役美智子の最初の男！
かつて悪役美智子は裸でゾンビに追われて慌てふためき、そんな時に小林城を含む警備員チームに出会い、彼らに保護された。
その後、悪役美智子は彼らに仕え続け、最初は小林城の女だったが、ご褒美として手下に渡され、悪役美智子はまるで奴隷のように扱われた。
次第に物資が不足し、より強力なチームが現れると、小林城は彼女で物資を交換した。
ここから、悪役美智子は地獄のような屈辱的な生活を送ることとなった。
美智子はその時、彼女と同じ名前の女性に対して、あまりにも不憫に思った。
そして今、小林城を目の前にして、彼に対しては言いようのない嫌悪感を感じた。
美智子は無意識に黒川の後ろでバスローブを強く握りしめた。
黒川はその動きを感じ取り、少し後ろを振り返り、小林城を冷ややかな目で見つめた。
「何か用か？」
小林城は黒川の冷徹な態度を気にせず、笑顔で言った。
「皆同じ人間だろう？もし隠れる場所をまだ見つけていないなら、一緒に来たらどうだ？みんなで力を合わせればゾンビにも対処しやすいだろう。」
「いや、結構だ。」黒川は断った。
小林城はあからさまに後ろを一瞥し、頷きながら言った。
「わかった、無理に誘うつもりはないよ。もし気が変わったら、いつでも私たちのところに来てくれ。」
黒川は何も言わず、横に身を引き、美智子の肩を庇うように抱き寄せ、彼女を連れて階段に向かって歩き始めた。
小林城は美智子の横顔と白く柔らかな首筋に目を奪われ、その眼差しは欲望に満ちていた。
二人が階段を下りた後、残りの二人の男性が近づいて、低い声で言った。
「小林さん、どうしてあの二人を残さなかったんですか？私たち十数人がいるんだし、あの男一人じゃ、女を守るのは無理ですよ。」
もう一人の男性も言った。
「そうだよ、こっちの方が人数多いし、反抗なんてできないだろう！あの娘、あんなに可愛いんだから、強引にでも手に入れた方がいいじゃないか。」
小林城は目を細めて言った。
「焦るな、今は外がゾンビだらけだ。あの二人は逃げられないし、ゆっくり行こう。あの娘、必ず俺のものにする。」
その瞬間、部屋の中から女性の悲鳴が聞こえ、続いて罵声が響いた。
「叫ぶな！さっきは俺たちが助けてやったんだ。俺たちに仕えるのが当然だろう！」
「肌がすごく綺麗だな…」
「私は有名人よ！お金もあるわ！お願い、助けて！お金が欲しければ、いくらでも払うわ！」
「有名人だって？今そんなこと誰が気にするか。おとなしく俺たちに仕えてろ！」
小林城は舌で歯を軽く擦り、ゆっくりと部屋に入った。二人の男も慌てて後を追い、ドアをバタンと閉めた。
5階は静まり返っていて、ゾンビの姿は見当たらなかった。
ただ、外からは時折ゾンビのうめき声や、人々がゾンビに追われて慌てふためく声が聞こえてきた。
美智子は、街を走る男女の集団の大きな音を聞いて、近くのゾンビを引き寄せてしまったのだと気づいた。
命知らずなのか、そんな大きな音を立てて。
しかし、そのおかげでゾンビが引き寄せられたのは良かった。
黒川は美智子を連れて前へ進んだ。地面に倒れているゾンビの死体が見えた。おそらく、上の階の警備員たちが片付けてくれたものだろう。
5階は広く、倉庫は見つけにくかったが、二人はレストランを見つけた。
ホテルのレストランは、環境も料理も一流で、末世が訪れる直前、まだ食事の時間ではなかったため、料理は並べられていたが手をつけられていなかった。
レストランはビュッフェスタイルで、目を見張るような多種多様な料理が並んでおり、見るだけで幸せな気持ちになれる。
恐怖で震えていた美智子はすっかりお腹が空いていた。
食べ物を見た瞬間、目を輝かせ、すぐに小さなケーキを手に取って口に入れた。
クリームとチーズが口の中で溶ける感じがとてもよく、口いっぱいに広がるミルクの香りがとろけるように味わい、さすが高級ホテルの料理だと感心した。
しかし、奇妙なことに、階段の前に着くまで一度もゾンビを見かけず、奇妙な音も聞こえなかった。
美智子も少し不安に思った。ゾンビは一体どこに行ったのだろう？
二人はゆっくりと階下へ降り、六階に到着した。
ちょうど降りた瞬間、血をたらした口を大きく開けたゾンビ二体に遭遇した。
美智子が叫び声を上げる前に、黒川はすでに突進していった。
