第12話 キス
ましてや彼女はゆっくりと体を洗っていた。シャワージェルの香りがほんのりと漂い、水の音と相まって、どこか曖昧的な雰囲気を醸し出している。
黒川は急に喉が渇いた。
背後から彼女の甘い声が響いた。
「蒼真、水が足りなくなった、もう少し水を持ってきてくれない？」
黒川はうなずき、水を取りに行った。片手でバケツを軽々と持ち、棚の前まで運んだ。
立ち止まって、彼は一度顔を上げて言った。「入ってもいいか？」
「ちょっと待って。」彼女の声が届き、その語尾は柔らかく、まるで心の隙間に小さな針を刺すような感じで、人の心を引き寄せる。
そして美智子は少し照れたような声で言った。「もういいよ。」
黒川はバケツを持ち、彼女の元へ歩み寄った。
顔を上げると、美智子は白いバスタオルで体を包んでいて、その肌は水分をたっぷり吸って艶やかに光っている。髪も濡れたままで、白いタオルで巻かれている。
その姿は、まるで神々しくて、赤く染まった頬が水滴のように輝き、彼女の瞳は波のように揺れていて、息を呑むほど美しい。
一瞬、黒川の瞳は暗くなり、心臓が急に高鳴った。
慌てて顔を背け、水を注いでいる手が少し震えた。
美智子は黒川の反応に少し不安そうに思った。
「どうして私を見ないの？」
黒川は、顔を下げたまま声をかすれさせて言った。
「水、もう入れたから、洗って。」
照れているのか、美智子はちょっとしたいたずら心が芽生えた。
彼は背を向けようとしたが、美智子はわざとつまずいて彼の胸に倒れ込んだ。
黒川は思わず腕を伸ばし、彼女の腰を支えて、息が荒くなった。
彼は手に力を込め、低い声で言った。「お前…」
美智子は少しにやっとした顔を上げて言った。
「ごめん、ちょっと滑った。」
その瞳にはわずかないたずらっぽさと、ちょっと誇らしげな表情が浮かんでいて、まるで彼をからかっているようだ。
黒川は彼女の腰を強く抱きしめ、無意識に彼女を壁に押しつけて、深くキスをした。
美智子がシャワーを終えたのは、1時間後のことだった。
黒川はマットレスを床に広げ、枕と薄い布団を用意した。美智子はその上に座り、顔が赤くなって、唇は少し腫れていた。シルクの寝間着が彼女の身体にぴったりとフィットしている。
黒川は棚の後ろで体を拭きながら、彼女がその間に他のものを片づけていた。
そして気づくと、倉庫はすぐにいっぱいになりそうだった。残りのスペースはもうほとんどなかった。
しかし、物資が詰め込まれていることに、少し安心感を覚えた。
終末の世界では、それこそが唯一の安心材料だ。
その時、白いリスの光が再び現れた。
リスは倉庫を一瞥して、「なかなかやるじゃないか、スペースが解放されて、倉庫がほぼ満杯だ。もっと頑張れよ。」と言った。
「また力が戻ったの？」美智子は興味津々で聞いた。「あなた、結局何者なの？リスなの？」
リスは怒ったように言った。「リスじゃない！私は古代の神獣だ！」と強調した。
「神獣？あなたが？」美智子は思わず笑いをこらえきれなかった。リスの姿で神獣だとは、どうしても信じられない。
他の神獣は皆、威圧感があるのに、このリスにはそれが感じられない。
リスは彼女の笑いに腹を立て、「見下すな！今後、この末世で生き残るためには私の力が必要なんだ！」と叫んだ。
「生意気ね。私はあなたの主人よ、それがあなたの主人に対する態度なの？」
リスはちょっと困ったように言った。
「主人だからってどうだって言うんだ？結局、私に頼らなきゃならないだろ？」
「じゃあ、あなたがどんな能力を持ってるのか、何か助けてくれるの？」
「今はまだ力が弱いから、すぐには助けられないけど、回復したら手伝えるんだ！」
「じゃあ、何も言うな。大きな口叩いて。」
リスはまた跳ねながら言った。
「でも、いつか必ず回復するんだ！その時になったら…」
「わかった、わかった、うるさいわね。黙ってて。いつ回復するのか教えて。」美智子はもう少し呆れたように言った。「それと、あなたの名前は？」
「名前なんてない。いつ回復するのかが私もわからない、あなた次第よ。」
「じゃあ、名前をつけてあげるね。何がいいかな？」美智子は少し考えてから言った。「しろ？」
「ダサいよ！」リスは不満そうに答えた。「いらない！」
美智子は気にせず言った。「じゃあ、銀にしようか？ 君の雰囲気にぴったりだと思う。」
「うるさい！ 絶対嫌だ！」
「じゃあ、銀。私は休むから、静かにしててね。」
リスはまだ何か言いたそうだったが、美智子がその言葉を言い終わった瞬間、リスは突然消えた。
美智子は眉をひそめ、これは主従契約が効いているのだろう。
契約を結んだ以上、多少なりともこのリスを制約することができるはずだ。
美智子は空間から出て、水の音が止まっていることに気づいた。
しばらくして、濃い色のパジャマを着た黒川が出てきた。
髪が濡れて額にかかり、ネックラインから胸筋がうっすら見えた。
高くて細身、姿勢がよく、理想的な体型だ。
「何を見てるんだ？」黒川は彼女に見られて少し不自然な表情を浮かべた。
先ほど自分が彼女を激しく抱きしめてキスしたことを思い出していた。
コントロールできない感情は彼にとってとても馴染みがなく、手に負えないような気がした。
