③
「こほん…一言で言えば［長所は短所、短所は長所］ってことね。今桜庭部長が［自分の短所］として挙げたことを拓未は全て［長所］に変換したわよね？本人が自分の短所だと思っていることは実は他の人にとって長所でもあるということなの。［馴れ馴れしい］はよく言えば［社交的］にもなるし、［その場のことしか考えていない］ということは［今を思い切り楽しんでいる］というふうに変換できるわ。だから自分で短所だと思っていることも少し見方を変えると自分の長所になるということ。ただ…逆もある。例えば私は自分の長所として［冷静さ］を挙げたわ。でもこれは他の人からすると、［盛り下げる］だとか［冷徹］とも言えるでしょうね。今日皆が発表しているのは、短所でもあり長所でもあること。長所しかない人間はいないし、短所しかない人間もいないわ。［誰にでも親切な人］でも人によっては［偽善者］や[八方美人]になるんだから。拓未はさっき、自分には長所はないと言ったけど、短所は思いつくのかしら？」
静かに恵里の話を聞いていた拓未が困惑したように話し出す。
「短所なら…たくさんあります。俺は口下手で…見た目のこともあって同い年に…友達なんていません…。勉強も、特に得意な科目があるわけでもなく、中途半端にできる程度で…。」
「そう…確かに拓未は口数が多くないわね。でも、それを１００％短所だと決めつけて良いのかしら？それに、拓未に友達がいないというなら何故横で彩は悲しそうな顔をしているのかしらね？」
「え…？」
横を見れば今にも泣きだしてしまいそうな彩と目があった。
「彩ちゃん…？」
「私は…私はっ…！！拓未君の友達になれてなかったかな…？」
震える声で話す彩に拓未は目を見開いた。
「正直ね、最初はちょっと怖い人なのかなって思った…。でも、拓未君は新入部員歓迎会の時にただぼーっと座ってるだけの私に話しかけてくれて…お菓子だって持って来てくれて…入部を戸惑ってた私に、会ったばかりの私のために…代わりに部長に断ってあげようかって聞いてくれて…。一緒に部活頑張ろうねって思えたのも拓未君がいてくれたからで…私にとっては、高校に入って一番目の友達だと思ってたんだけど…違ってたのかな？」
鼻をすんすん言わせながら話す彩に他の部員も続けて話す。
「たくみんはさ、口下手かもしれないけど聞き上手だよね！？」
「そうですね。しっかり相槌を打ちながら人の話を聞いて下さいます。」
「それだけじゃない。篠田はよく周りを見ている。」
「ある意味一番空気読めてるのってたくみマンっすよね？」
「そうね、あまり表に出てこないけど、拓未は負けず嫌いの努力家だと思うわ。」
「それ京香も思った！！表情変わってないけど、たくみんの最初のかけ声大きくなったし！！」
それぞれの話を聞いて義孝が拓未に笑顔を向ける。
「たっくんが思ってる自分の短所、皆が長所に変えてくれたよ？たっくんは？自分の短所をどう変換するの？」
「俺は……えっと、もう一回発表のチャンスもらってもいいですか…？」
『もちろん！！』
声を揃えて言う部員達に笑顔になった拓未が立ち上がって話し出す。
「俺の長所は、[人の話をよく聞く]ということです。助言みたいに大それたことは何も出来ませんが、話を聞いてあげることはできます。あと、[負けず嫌い]です。梶本先輩と今野先輩が言っていたように、初回の声出しで全然声出てなかったこと指摘された日は家で何度も発声練習しました。早く先輩達に追いつきたくて、家に帰っては色んな知識を身につけようと本を読んだり、インターネットで調べたりするようになりました。……俺は中学時代は友達って言える人が全然いなかったけど、この高校に入って少し変われた気がします。今までは見た目のせいでどこか距離を置かれていたけど、ここに来て、弁論部に入って、すごい人達と知り合いになれました。こんな俺のこと受け入れてくれて…彩ちゃんていう同学年の友達も出来たし、だから俺の一番の長所というか、自慢できることは…[周囲の人に恵まれている]ということです。」
はにかみながら言い切った拓未に何人かは目頭を押さえている。
そしてこらえきれなかったのが、
『たっくーん！！／拓未君っ！！』
感極まった義孝は拓未に抱き着き、彩は嬉しそうに拓未の腕を掴んだ。
「良かった！！良かったよたっくん！！まさか…周りの人に恵まれていることが自分の長所だなんて…！！俺感動で泣いちゃう！！！！（泣）」
「よっしー部長もう泣いてます！！拓未君！！良かった！！私達友達だよね？これからも一緒に頑張ろうね！！」
勢いよく迫る２人に苦笑する拓未。
「ぐすっ…義孝っ…まだ西田の発表が残ってっ…いるだろっ…ずずっ…進めろ。」
鼻を啜りながら進行を促す豪の言葉に２人は拓未から離れた。
「そうだね！！よし！！じゃあ最後は彩ちゃん！！お願いします！！」
「はいっ！！私の長所は…[周りの意見に合わせられること]です。嫌々ではなく、相手がしたいと思った事を優先してするようにしています。相手の楽しんでいる顔を見るのが好きなので、私も楽しんでいます。それから、私はすぐに[ポジティブ]になれます。不安になることはたくさんありますが、色んな人からのアドバイスやささいな気持ちの変化をきっかけにプラスに持っていくことができます。……本当はどっちも短所だと思っていたことで…今までは[自分の意見を持ってない]とか[保守的になっている]とか、すぐに前向きな気持ちになるのだって[単純]だなって思ってたんですけど、さっきの先輩達の言うこと聞いてたらどっちも長所になるんじゃないかなって…。だからっ…これが私の長所です！！」
一礼して着席する。
全員の発表が終わり、部長がまとめに入る。
「彩ちゃんありがとう。うん！！今年の１年生は２人共適応力が高いね！！部長として本当に嬉しいよ。今日の部活で俺達が２人に分かってもらいたかったことはまさに、[色んな視点から物事を見る]ってことなんだよね。色んな主観があるから受け取り方も人それぞれなわけで、自分が悪いと思っていることも誰かにとっては良いこと、自分が大したことないと思うことでも別の人にとってはどうしようもないほどのことになり得るってことなんだよね。[絶対]っていうことは本当に少なくて、ちょっとしたアングルの切り替えで物事は良くも悪くも働くってこと。かと言って、曲げられない信念はそのままで良いと思ってるんだけどね(笑)よし！！じゃあ、明日は１年生はテストの日だし、今日の部活はこれで終わります！！最後に声出ししていこう！！全員起立！！真面目にば語れ！！」
『真面目にば語れ！！』
「真面目にば語れ！！」
『真面目にば語れ！！』
「はい！！じゃあ今日は解散！！皆気を付けて帰るように。お疲れ様でした！！」
『お疲れ様でした。』
皆が帰宅準備をする中、記録の打ち込みを続ける恵里。
今日の議題の結論を打ち込んでいく。
議題：自分の長所について
…
…
…
…
結論：短所は長所、長所は短所。
視点の変え方一つで良くも悪くもなる。
「ふぅ…。」
保存を終えてシャットダウンしたパソコンを閉じる。
プロジェクターの接続も切り、電源を落として部員全員分のパソコンがオフになっていることを確認した後で一息ついた。
部員達はそれぞれ挨拶をして次々に部室を出て行き、今は恵里１人がいるだけである。
今日は和正と京香は寄り道をして帰るらしく、１人で歩く長い帰路を憂いながら電気を切って部室のドアを開けた。
「終わった？」
「桜庭部長…忘れ物ですか？」
「ううん！！カズと京香が待ってないから、今日は恵里１人かと思って待ってた！！」
「お迎え…良いんですか？」
「電話したから大丈夫！！家まで送るよ！！一緒に帰ろう！？」
「はぁ…仕方ありませんね。」
「やった！！ありがとう！！」
恵里が１人だと知った義孝が部室の外で恵里が出てくるのを待っていた。
迎えを断ったという義孝の誘いを断るのも何なので、溜息を１つ漏らして恵里は義孝の隣を歩いて帰るのであった。
終わり。
＜２人の帰り道＞
「…にしても恵里はすごいよね。よくたっくんの気持ち理解できたっていうかさ、なんかごめん！！どさくさに紛れてさも最初から今日話すつもりだったみたいな言い方しちゃって…恵里が言うまで俺気付かなかったのに。」
「気にしてませんよ。それに、私が言わなくても部長はそうしていたと思います。それよりも………。」
「何？」
「部長が言ってた短所……あれ、本音ですよね？」
「えっ…何が？ちょ、ちょっと分かんないかな？」
「はぐらかさないで下さい。まだ自信が持てないんですよね？自分が部長であるということに。」
「………恵里には敵わないね(苦笑)うん、ちょっと…てか結構本音混じってた…。」
「だと思いました。…これはあくまで私の意見ですが…桜庭部長にしか部長は務まりませんよ。」
「えっ何で？」
「……秘密ですっ！！自分で気付いて下さい。」
「えっ！！何何！？教えてよっ……ってなんで走るのー！？待ってー！！恵里ーーーー！！！！」
