第三百九十二章 任務を終えたあと
北部防衛都市の連続作戦が一区切りついた頃、クロスギアでは統合安全システムの新しい試験が始まった。
今回の目的は、作戦終了後の部隊管理だった。
従来のシステムでは、敵の撃破や施設の確保が完了すると、各部隊は指定された待機地点へ戻っていた。
しかし、長期作戦では、任務終了後も区域の警戒や設備の維持が必要になる。
そこで開発会社は、作戦終了後の行動もシステムに管理させることにした。
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悠真たちが参加したのは、旧沿岸防衛線の奪還作戦だった。
敵は海岸沿いの複数の施設を占拠し、輸送船の接岸を妨害している。
最初の目標は、沿岸砲台の制圧だった。
KAIが敵の前衛を引きつけ、RIONが砲台の射撃装置を狙う。
悠真は施設の側面から入り、制御設備を停止させた。
沿岸砲台が沈黙する。
続いて、NPC部隊が周辺施設へ進み、残った敵を掃討した。
作戦終了の表示が出る。
しかし、NPC部隊は待機地点へ戻らなかった。
『沿岸区域の警戒を継続する』
灰色の指揮機から通信が届いた。
「まだ作戦が続くの？」
悠真が尋ねる。
『戦闘任務は終了した。現在は区域維持任務へ移行している』
RIONが説明した。
『敵の再侵入を防ぐために、部隊がそのまま残る仕組みだね』
悠真は頷いた。
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しばらくすると、別の区域で敵の小規模な部隊が確認された。
沿岸砲台を奪還したことで、敵は別の接岸地点へ移動しようとしていた。
灰色の指揮機は周囲の部隊へ連絡し、警戒区域を変更した。
悠真たちはその連絡を受け、次の作戦へ参加する。
敵は小型の高速艇型兵器を複数展開していた。
陸上からの攻撃が難しいため、三人は海岸の防衛設備を利用して迎撃することにした。
KAIが接岸地点を守り、RIONが遠距離から高速艇を狙う。
悠真は防衛設備の操作端末を起動し、海岸沿いの障害物を展開した。
敵の進路が狭まり、速度が落ちる。
その隙に、RIONの射撃が先頭の高速艇を撃破した。
残りの敵もKAIと悠真が連携して止めた。
沿岸区域の警戒任務は成功した。
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作戦終了後、開発会社では今回の試験結果が確認されていた。
「作戦終了後の区域維持機能は正常に動作しました」
「敵の再侵入に対しても、部隊の配置変更が行われています」
担当者は続けた。
「ただし、区域維持を長時間続けると、部隊の装備消耗が増えます。修理や補給の管理も必要になります」
責任者は頷いた。
「任務が終わったからといって、すべての部隊が即座に帰還する必要はありません。しかし、維持するための資源も考慮しなければならない」
「次の試験では、補給と修理を含めた長時間運用を検証します」
「進めてください」
別の担当者が、キャラクター管理の資料を提出した。
「区域維持に使用する部隊は、従来の戦闘部隊とは別に整理する予定です。現在の役割に合わせて、一部の機体を再配置します」
責任者は資料を確認した。
「個別の機体を単純に待機要員として扱わないように。現在の役割と、これまでの運用履歴を確認してください」
「分かりました」
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悠真はログアウトする前に、沿岸区域の地図をもう一度開いた。
以前は、作戦が終わると戦場の表示も消えていた。
今は、奪還した施設や配置された部隊が、そのまま残っている。
次にログインしたとき、今日の結果がどのようにつながっているのかを見ることができる。
「次は、あの海岸の先まで行ってみたいな」
KAIが答えた。
『まだ敵の施設が残っている。いずれ行くことになるだろう』
RIONも続けた。
『その前に、装備を修理しておこう。今日の戦闘でかなり消耗したから』
悠真は機体の整備画面を開いた。
作戦は終わった。
けれど、彼らが戦った場所は、次の作戦までそのまま残っていた。
