第三百八十八章 参加しない戦場
自動緊急作戦の試験が始まってから一週間後、開発会社は新しい運用方式を公開した。
今後、一部の緊急作戦はプレイヤーの参加を待たずに開始される。
NPC部隊が初動を担当し、プレイヤーは作戦の途中からでも参加できる。参加者が少ない場合は、NPC部隊だけで対応できる範囲まで作戦を進める。
すべての敵を必ず撃破できるわけではない。
大型目標や複雑な戦場では、プレイヤーの協力が必要になる場合もある。
それでも、作戦開始のためにプレイヤーが集まるのを待つ必要はなくなった。
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その日の夕方、悠真がログインしたとき、すでに一つの作戦が進行していた。
舞台は、山間部の旧兵器輸送基地。
敵部隊が基地を占拠し、輸送設備を利用して周辺区域へ兵器を運び出そうとしている。
作戦開始から二十分が経過していた。
画面には、NPC部隊が基地の外周を確保し、敵の輸送車両を止めている様子が表示されていた。
「途中からでも参加できるんだよね」
悠真は参加を選択した。
KAIとRIONも同じ作戦に合流する。
『東側の輸送路がまだ敵に押さえられている。そこを取り返そう』
KAIが言った。
三人は東側へ向かった。
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輸送路には、敵の装甲車両が三台並んでいた。
NPC部隊は前方の二台を停止させていたが、最後の一台が基地の奥へ移動しようとしている。
KAIが先頭車両へ突撃する。
RIONは二台目の砲塔を狙い、悠真は最後の車両を追った。
車両は輸送設備の入口へ到達する直前だった。
悠真は側面へ回り込み、駆動装置を攻撃する。
車両が停止した。
その直後、基地の奥から大型機が出現した。
敵は輸送車両を守るために配置していたらしい。
大型機は重装甲で、両腕に連装砲を備えている。
KAIが正面から攻撃を受け止めた。
RIONは砲塔の旋回部分を狙い、悠真は足元へ接近する。
しかし、大型機は後退しながら輸送設備の陰へ移動した。
「このままだと、また輸送路へ戻られる！」
悠真は周囲を見た。
輸送設備の横には、貨物を固定する大型の支持柱が並んでいる。
彼は敵を支持柱の間へ誘導した。
KAIが正面から圧力をかけ、RIONが後方から射撃する。
大型機が支持柱の間に入り込んだところで、悠真は脚部を攻撃した。
敵の姿勢が崩れ、移動できなくなる。
三人の集中攻撃によって、大型機は停止した。
東側輸送路の奪還が完了した。
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作戦終了後、悠真は全体の戦況記録を確認した。
自分たちが参加する前に、NPC部隊はすでに敵の外周を制圧していた。
ただし、大型機の出現によって東側の輸送路は長時間封鎖されていた。
三人が参加してから、戦況は大きく変わった。
「最初から僕たちがいなくても、ここまでは進められたんだね」
RIONが答えた。
『うん。ただ、最後の大型機はNPC部隊だけでは止められなかったみたい』
KAIは機体の損傷を確認した。
『参加できる人が参加すればいい。全員が毎回出撃する必要はないだろ』
悠真は頷いた。
以前なら、作戦開始に合わせてログインしなければならなかった。
今は、自分の都合に合わせて途中から参加できる。
それはプレイヤーにとっても便利な変更だった。
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開発会社では、自動作戦の運用状況が集計されていた。
「開始時点でプレイヤーがいない作戦の割合は、想定より高くなっています」
「途中参加者は？」
「一定数います。特に短時間だけ参加するプレイヤーが増えています」
担当者は別の画面を開いた。
「ただし、大型目標の撃破率は、プレイヤーが参加した作戦の方が高いままです」
責任者は数字を確認した。
「それなら、今の役割分担を維持しましょう。NPC部隊が作戦を開始し、プレイヤーは必要に応じて参加する。プレイヤーに毎回の出撃を求める必要はありません」
「了解しました」
その後、別部署からキャラクター更新の資料が届いた。
今回の運用方式に合わせ、長期間使用されていない一部のNPC部隊を、予備部隊として再配置する案だった。
「既存の部隊をすべて残すのは難しいですね」
担当者が言った。
「現在の運用に必要な機能を整理し、共通部隊へ統合できるものは統合します」
「個別の部隊として残す理由がある場合は？」
「使用頻度だけでなく、任務上の役割も確認してください。単純に出撃回数だけで決める必要はありません」
資料は再検討に回された。
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夜、悠真は次の作戦予定を確認した。
翌日は学校があるため、長時間の作戦には参加できない。
それでも、途中参加できるなら短い時間だけ遊ぶことはできそうだった。
彼はKAIとRIONに予定を伝えた。
『無理に合わせなくていい。時間が合ったら一緒に行こう』
KAIから返事が届く。
『短い作戦でも十分だよ』
悠真はゲームを終了した。
戦場は、自分がいない間も動き続ける。
それでも、また参加したいと思える場所がある。
その気持ちは、作戦の開始方式が変わっても変わらなかった。
