第三百八十七章 自動で始まる作戦
統合安全システムの次期試験では、緊急作戦の開始判断が検証されることになった。
これまでは、敵の出現や接続イベントに関する情報が運営側へ届いた後、担当者が状況を確認して作戦を開始していた。
今回の試験では、あらかじめ設定された条件に合致した場合、システムが自動で作戦を開始する。
プレイヤーへの招集も、その判断に連動する。
ただし、接続イベントに関する警告と、ゲーム内の敵部隊への対応は区別されていた。
接続監視の情報だけで敵が出現したと判断することはない。ゲーム内で実際に確認された敵の活動に対して、作戦を開始する仕組みだった。
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悠真がログインすると、作戦一覧の上部に新しい表示があった。
《自動緊急作戦：試験運用中》
「もう始まっているのかな」
KAIが通信を開いた。
『まだだ。対象区域で敵の反応が確認されているだけらしい』
RIONが続ける。
『今回は、俺たちが参加する前に作戦が始まる可能性があるね』
三人が準備を終えた直後、警報が鳴った。
《緊急作戦を開始します》
舞台は、山岳地帯にある旧防衛通信網だった。
複数の通信施設が敵部隊に占拠され、周辺の防衛部隊が交戦を開始している。
プレイヤーの参加を待たず、NPC部隊がすでに出撃していた。
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悠真たちが最初の通信施設へ到着したとき、敵とNPC部隊の戦闘は始まっていた。
前衛部隊が施設の入口を押さえ、後衛部隊が敵の砲撃を抑えている。
統合安全システムは、各部隊へ作戦目標を配信していた。
『第一施設の防衛を継続。第二施設への敵増援を確認。予備部隊を移動させる』
悠真は戦場を確認した。
「僕たちは第二施設へ行こう」
『分かった。ここの部隊は十分に持ちこたえられそうだ』
KAIが答えた。
三人は第二施設へ向かった。
そこでは敵の高速機動部隊が、通信設備を破壊しようとしていた。
RIONが遠距離から敵の移動経路を狙う。
KAIが正面から接近し、敵の進路を止めた。
悠真は通信設備の周囲にいた小型機を攻撃する。
敵の高速機が後退したところで、NPC部隊が側面を塞いだ。
通信施設の防衛に成功した。
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その後も戦闘は続いた。
敵は第三施設へ向けて増援を送り込んだが、統合安全システムは第二施設の防衛部隊を一部移動させ、第三施設の戦力を補った。
悠真たちは第三施設へ向かい、敵の大型通信妨害機を攻撃した。
大型機は施設の屋上に陣取り、広範囲へ妨害電波を発していた。
RIONが狙撃位置を探す。
KAIは敵の攻撃を引き受け、悠真は施設内部の階段を使って屋上へ向かった。
妨害機の側面へ回り込み、外部アンテナを破壊する。
その直後、RIONの射撃が主装置を貫いた。
大型通信妨害機は停止した。
すべての通信施設が確保され、作戦終了の表示が出た。
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開発会社では、自動作戦開始の試験結果が確認されていた。
「敵の活動を検知してから、作戦開始までの時間は短縮されています」
「プレイヤーが参加しない状態でも、NPC部隊は初動を維持できています」
「途中参加したプレイヤーへの情報共有も正常です」
担当者は画面を切り替えた。
「ただし、今回は敵の活動が明確でした。発生条件が複雑な場合でも同じ精度を維持できるかは、まだ分かりません」
責任者は頷いた。
「自動開始の対象を広げる前に、異なる種類の作戦で検証しましょう」
別の担当者が、接続監視の画面を開いた。
「今回の作戦中、接続データには通常の範囲内の変動しかありませんでした」
「接続イベントの警告機能は？」
「独立して正常に動作しています。現時点では、戦闘開始の判断に直接関与させる必要はありません」
「そのまま進めてください。二つの機能を統合することと、すべての判断を一つにまとめることは別です」
担当者たちは記録を保存した。
自動作戦開始は、一定の条件下で機能することが確認された。
次の段階では、より複雑な状況への対応が試されることになる。
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悠真は作戦終了後、KAIとRIONに通信を送った。
「今日は、ログインしたときにはもう戦闘が始まっていたね」
『俺たちがいなくても、戦場が動いていたということだ』
KAIが答える。
RIONは少し考えてから言った。
『でも、俺たちが参加してから変わった部分もあった。自動で始められることと、全部を自動で終わらせられることは違うんだろうね』
「そうだね」
悠真は作戦結果を閉じた。
戦場は、誰かが参加するのを待たずに動き始めるようになった。
それでも、そこへ参加するかどうかを決めるのは、プレイヤー自身だった。
