《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第三百八十三章 命令の受け取り手

クロスギアの大型アップデートが実施された。

今回の更新では、統合安全システムがNPC部隊へ作戦目標を提示するだけでなく、各部隊の指揮機に戦況情報を共有し、現場での判断を支援する機能が追加された。

これまで部隊ごとに異なっていた通信方式も統一される。

開発会社は、この仕組みを実際の長時間作戦で検証することにした。

試験区域は、広大な旧軍需工場。

複数の施設が連結しており、敵部隊も工場内の設備を利用して防衛線を構築している。

悠真たちが参加すると、作戦開始前の説明が表示された。

『各部隊は統合指揮情報を受信する。現場の指揮機は、受信した情報をもとに担当区域の防衛と攻撃を実施する』

「部隊の指揮機にも、前より多くの情報が届くんだね」

悠真が言うと、RIONが答えた。

『そうみたい。今までは上から決められた目標を受け取るだけだったけど、今回は周囲の状況も共有される』

KAIは機体の武器を確認した。

『それで戦場全体がどう変わるか、実際に見てみよう』

作戦が始まった。

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工場の正門では、重装甲の敵部隊が防衛線を張っていた。

悠真たちは正面の敵を引きつけ、その間にNPC部隊が側面から進入する。

統合指揮システムから各部隊へ通信が送られた。

『第一部隊、正門を制圧。第二部隊、東側通路を確保。第三部隊、中央施設への進入を開始』

指示を受けた各部隊は、それぞれの位置から動き始めた。

しかし、工場の内部には敵が設置した自動防衛装置が残っていた。

通路の奥から複数の砲撃が飛び、第二部隊の進路が塞がれる。

悠真たちは正門付近の敵を撃破すると、中央施設へ向かう予定だった。

だが、東側通路が使えなくなったことで、第三部隊も進入経路を変更する必要が生じた。

指揮機から新しい通信が入る。

『第三部隊、南側通路へ移動。第二部隊は現在位置を維持し、敵の進出を防げ』

各部隊は命令を受け、戦闘を続けた。

悠真たちも南側通路へ向かう。

そこで待ち受けていた敵の装甲車両をKAIが正面から止め、RIONが上部の射撃装置を破壊した。

悠真は車両の後方へ回り込み、動力部を攻撃する。

装甲車両が停止した。

第三部隊はその隙に中央施設へ進入した。

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中央施設の内部には、工場全体の防衛装置を制御する大型端末があった。

敵は端末の周囲に重装甲機を配置している。

NPC部隊が前進し、敵の注意を引きつける。

悠真たちは別の入口から入り、施設内部の敵を順番に撃破した。

やがて大型端末の防衛機構が停止する。

『中央施設の制圧を確認。残存する敵部隊の掃討を開始する』

作戦は順調に進んでいた。

しかし、悠真は戦場の隅で、一機のNPC指揮機が作戦終了後の区域を巡回していることに気づいた。

その機体は、工場の奥に残された設備を確認していた。

「まだ敵がいるのかな」

『戦闘反応はないよ』

RIONが答える。

悠真が近づくと、指揮機から通信が届いた。

『作戦区域内の設備確認を継続中。戦闘終了後、施設情報を更新する』

それは敵の掃討とは別の行動だった。

工場内の設備を調べ、次の作戦に必要な情報を集めているらしい。

悠真は少し離れた場所から、その作業を見守った。

やがて指揮機は確認を終え、部隊の集合地点へ戻っていった。

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作戦終了後、開発会社では新しい通信機能の評価が行われていた。

「各部隊への情報共有は正常です。区域変更にも対応できています」

「現場指揮機からの情報も受信できています。戦闘終了後の設備確認も記録されました」

担当者は作戦映像を再生した。

「この設備確認は、当初の作戦目標にはありませんでした」

「現場指揮機が独自に実行した行動です。今後の作戦に必要な情報を取得するための既存機能が動いています」

責任者は映像を見た。

「統合システムがすべての行動を直接決める必要はありません。各部隊が持っている機能を活用し、全体の作戦を成立させることが目的です」

「では、現場判断の範囲は残す方針ですね」

「ええ。ただし、全体の安全管理と矛盾しないよう、どこまで任せられるかは検証を続けてください」

別の担当者が、キャラクター管理用の画面を開いた。

「今回の更新に合わせて、指揮機の通信内容も整理します。古い指揮機の一部は、新しい共通通信方式に対応させる予定です」

「既存の会話や判断傾向は？」

「必要な機能は維持します。ただ、重複する通信や古い作戦向けの応答は整理します」

担当者は更新対象の一覧を確認した。

その画面には、性能や使用頻度、作戦上の役割が並んでいた。

そこに記載されているのは、各機体がどのように使われてきたかという記録だった。

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悠真は翌日、同じ工場の区域へ再び入った。

前日の作戦で設備確認をしていた指揮機も、まだ配置されていた。

『作戦区域の確認を開始する』

指揮機から通信が届く。

悠真はその機体を見た。

「今日もここを調べるの？」

『現在の任務に従い、区域情報を確認する』

返答は以前と変わらなかった。

KAIが通信を開く。

『悠真、出撃するぞ』

「うん」

悠真は指揮機に向き直った。

「また一緒に戦おうね」

指揮機は短く応答した。

『了解。作戦開始を待機する』

三人は新しい任務へ向かった。

統合システムによって、戦場の情報は以前より広く共有されるようになった。

それでも、命令を受け取る側には、それぞれの役割と行動が残っていた。