第三百七十九章 戦場を選ぶ者
クロスギアの大型アップデートが告知された。
今回の更新では、継続作戦区域がさらに拡大される。
プレイヤーがログアウトしている間も、NPC部隊は通常の防衛、輸送、施設管理を続ける。
そして、緊急作戦が発生した場合には、統合安全システムが自動で迎撃を開始する。
プレイヤーは作戦開始時から参加することも、途中から合流することもできる。
悠真は告知画面を読み終えると、KAIに通信を送った。
「これからは、いつでも途中参加できるんだね」
『そうらしい。作戦の途中で参加者が増えても、配置を調整できるようになるそうだ』
RIONが続けた。
『参加する時間を選びやすくなるね。長時間遊べない人には便利だと思う』
「うん。僕も学校がある日は、短い時間しか遊べないことがあるから」
悠真は更新後の作戦一覧を開いた。
そこには、すでに複数の戦場が表示されていた。
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アップデート後、悠真たちは沿岸部の防衛作戦に参加した。
作戦はすでに開始されており、NPC部隊が敵の第一波を迎撃していた。
悠真が参加した時点で、戦闘は第二段階に進んでいる。
『参加を確認。現在の目標は港湾施設の防衛だ』
指揮機の通信が届いた。
悠真は周囲を確認する。
KAIは正面の防衛線に配置され、RIONは港湾施設の高所から敵を観測していた。
「僕はどこに行けばいい？」
『東側の防衛線が薄い。そちらへ向かってくれ』
悠真は東側へ移動した。
敵の小型機が二機、港湾施設の入口を狙っている。
一機目を停止させる。
もう一機は建物の陰に隠れ、射撃を続けていた。
悠真が攻撃を仕掛けようとしたとき、NPC部隊が別方向から接近した。
二方向から攻撃を受けた敵は、建物の陰から出てくる。
悠真はその瞬間を狙い、敵を撃破した。
「これなら、途中からでも戦いやすいね」
『最初から参加していなくても、必要な場所に入れるのは便利だな』
KAIが答えた。
戦闘はその後も続いた。
最後に現れた大型輸送機は、NPC部隊とプレイヤーの攻撃を受けて停止した。
港湾施設の防衛は成功した。
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作戦終了後、悠真は参加者一覧を確認した。
開始時から参加していたプレイヤーは三人。
途中参加したプレイヤーは五人。
そのうち二人は、戦闘の途中でログアウトしていた。
以前なら、参加者が減るたびに作戦の進行が不安定になっていた。
今回はNPC部隊が空いた役割を補い、戦闘を継続していた。
「人が減っても、作戦は続けられるんだね」
RIONが答えた。
『ただ、プレイヤーがいなくても全部の敵を倒せるわけじゃない。今回も最後の大型機は、私たちが参加してから撃破できた』
「そうだね」
悠真は戦闘記録を保存した。
誰かが参加できる時間は、人によって違う。
長く遊べる日もあれば、短い時間しか取れない日もある。
途中から参加できる仕組みは、そうした違いを埋めるものだった。
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開発会社では、アップデート後の参加状況が集計されていた。
「途中参加の利用率が予想より高くなっています」
「参加者の総数は？」
「大幅には増えていません。ただ、以前なら参加を見送っていたプレイヤーが、短時間だけ参加するケースが確認されています」
「それなら、作戦の継続性を高めた意味はありますね」
責任者は画面を確認した。
別の担当者が報告する。
「NPC部隊の自動運用も安定しています。通常作戦については、プレイヤーの参加人数に左右されにくくなりました」
「大型目標への対応は？」
「まだプレイヤーの支援が必要な条件があります。次の試験では、複数の大型目標が同時に出現した場合を想定します」
責任者は頷いた。
「その試験と並行して、緊急作戦の開始判断も統合してください。各区域で別々に判断するのではなく、全体の状況を見て必要な作戦を選べるようにします」
「了解しました」
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その後、キャラクター管理チームでは、次回更新に向けた部隊整理が行われていた。
「この防衛部隊は、現在の区域では利用頻度が低くなっています」
「装備を変更して別区域へ移す案は？」
「可能です。ただ、既存の部隊と役割が重複します」
「では、現在の部隊へ機能を統合しましょう。会話や行動パターンも整理してください」
担当者が変更案を登録した。
その画面には、過去の作戦で使用された部隊の名前が並んでいた。
運営側は、全体の機能と運用効率を考えている。
プレイヤーにとっての思い出や、個々の部隊との関係は、必ずしもその判断基準にはならなかった。
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悠真はその夜、次の作戦を探していた。
一覧には新しい区域が追加されている。
その中に、以前から知っている防衛部隊が担当する作戦を見つけた。
「ここにしよう」
悠真は参加登録を済ませた。
出撃地点には、すでに何機かのNPC機体が集まっている。
その中に、見覚えのある機体があった。
『作戦参加を確認した。今回も輸送路の警戒を担当する』
「よろしくね」
悠真は機体を起動した。
作戦開始まで、残り十秒。
戦場の向こうでは、別の区域でも新しい作戦が始まろうとしていた。
