第二百五十二章 六分間の連携
胸部の光が強まった直後、ボスが地面を蹴った。
悠真は右脚を見た。
損傷した脚が接地する。リオンの射撃が命中し、わずかに遅れて悠真の弾丸も装甲を叩いた。
ボスの進路が右へずれる。
「左脚！」
カイが攻撃を放った。
左脚が踏み直そうとした瞬間、弾丸が関節付近に当たった。
巨体が傾く。
ボスは右腕を地面につこうとしたが、体勢が崩れていたため、腕の先端が道路を擦った。支点を作り直そうと左腕も伸ばす。
その短い間に、悠真たちは射撃を続けた。
右脚の装甲がさらに剥がれ、左脚の動きも鈍くなる。
ボスの胴体が大きく沈んだ。
「もう一度、右脚！」
リオンの声が通信に響く。
三人の攻撃が重なった。
ボスの右脚が地面を滑り、巨体が片側へ倒れ込む。今度は、すぐに両腕をついて身体を支えることができなかった。
胴体が道路に接触した。
大きな音とともに、交差点の瓦礫が跳ね上がる。
【姿勢制御：異常】
【右脚部：機能低下】
【左脚部：機能低下】
悠真は一瞬だけ、攻撃を続けるべきか迷った。
ボスは倒れている。
だが、両腕はまだ動いていた。
右腕が地面を押し、巨体を起こそうとしている。左腕も動き始めていた。
「腕を狙って！」
悠真の声に、近くのプレイヤーたちが反応した。
リオンが右腕の関節へ射撃する。カイは左腕の動きを妨げるように攻撃を加えた。
悠真は脚への照準を維持した。
ボスが身体を起こすために腕へ力を込めるたび、損傷した脚が地面を滑る。両腕だけでは巨体を完全に持ち上げられず、姿勢を整える動作が止まった。
それでも、ボスは抵抗した。
右腕を大きく振り、近くの機体を遠ざける。左腕が地面を叩き、衝撃が周囲へ広がった。
「離れろ！」
三人は退避した。
腕の攻撃が終わったあと、ボスは再び身体を起こそうとした。
しかし、右脚が体重を受け止めきれなかった。
巨体が傾き、左側へ崩れ落ちる。
今度は、腕をつく位置も間に合わなかった。
ボスの胴体が道路へ倒れた。
交差点を揺らす衝撃が走り、画面が一瞬だけ大きく震えた。
悠真は機体を立て直しながら、ボスの動きを確認した。
まだ動いている。
頭部がわずかに動き、両腕も地面を探るように動いていた。
「倒れただけだ。まだ終わってない！」
悠真は通信を開いた。
「脚を狙い続けて！ 起き上がる前に、支える動きを止めよう！」
複数の機体が射撃を続ける。
ボスは右腕を地面につけようとしたが、関節の動きが乱れていた。左腕を使って身体を回そうとしても、損傷した脚が地面を押せず、上体を持ち上げられない。
胸部の光が明滅した。
両腕の赤い線が強く輝く。
「また何か来る！」
リオンが警告した。
悠真はすぐに距離を取った。
ボスは倒れたまま、両腕を地面へ叩きつけた。
衝撃波が低い姿勢のまま広がり、周囲の瓦礫を押し流す。近づいていた機体が後退し、射撃が途切れた。
その隙に、ボスは右腕を使って身体を横へ回転させた。
しかし、起き上がることはできなかった。
右脚が地面を滑り、左脚も体重を支えられない。
ボスは再び胴体を道路へ落とした。
【残り時間：一分】
悠真は残り時間を確認した。
ここまで崩せたのは、三人だけの攻撃ではない。
広場の左右に移動したプレイヤーたちが、脚への射撃を重ねてくれた。攻撃を受けた機体も、動ける範囲で戦闘を続けていた。
それぞれの攻撃が完全に揃ったわけではない。
だが、右脚の着地を狙い、左脚の踏み直しを崩し、腕をつくまでの時間を奪う。
その繰り返しが、今の状態につながっていた。
「あと少し！」
カイが攻撃を続ける。
リオンの射撃が右脚に当たった。
悠真も左脚へ照準を合わせ、弾丸を放つ。
ボスの脚が動いた。
右腕が地面を押す。
巨体がわずかに持ち上がった。
しかし、残り時間の表示がゼロになった。
【ワールドボスイベント終了】
【ワールドボス討伐：未達成】
戦闘区域に残っていたプレイヤーたちの攻撃が止まった。
ボスは倒れたまま、両腕を地面についた姿勢で静止した。
完全に破壊されたわけではない。
討伐には届かなかった。
悠真は武器を下ろし、戦闘記録を確認した。
最後の攻撃で倒せなかったことよりも、倒れたあとに起き上がれなかった時間が重要だった。
両脚への攻撃で姿勢を崩し、両腕を支えにする動きを遅らせる。
腕を狙って反撃を止める。
その間に、再び脚へ攻撃を重ねる。
それが、今回の戦闘で初めて形になった連携だった。
カイが通信を開いた。
「倒せなかったな」
「うん」
悠真は短く答えた。
「でも、次に何をすればいいかは、前より分かった」
リオンは保存した記録を送信した。
「次は、倒れたあとに起き上がれない時間をもっと長くできるか。それと、討伐まで攻撃を続けられる人数が必要だね」
悠真は戦場を見渡した。
残っていたプレイヤーたちは、戦闘終了とともに少しずつ移動を始めていた。
誰かが勝利を宣言することはなかった。
それでも、最後まで攻撃を続けた機体が、互いの記録を交換している。
今回の戦闘は未達成だった。
だが、ボスをただ押し返すだけだった以前の戦闘とは違い、倒れた状態を作り出し、その状態を維持するところまで進めた。
悠真は戦闘記録の最後に、一つだけ書き加えた。
「倒すためには、倒れたあとを考える必要がある。」
その記録を保存してから、ようやく機体を帰還させた。
