《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第二百三十四章 同じ場所、違う任務

　翌日、悠真が《クロスギア》にログインすると、北部高架輸送路のミッションには変化がなかった。

　記録状態は保存済み。

　追加の説明も、再出撃の要求もない。

　悠真は画面を閉じ、通常ミッションの一覧を確認した。

　その中に、北部高架輸送路を目的地とする新しい依頼が表示されていた。

　【ミッション名：輸送路の復旧準備】

　【目的：保守部品の回収】

　【推奨人数：三名】

「また同じ場所だね」

　KAIがロビーに合流した。

「今度は通行障害の確認じゃなくて、部品の回収か」

　RIONが依頼の詳細を開く。

「前のミッションで安全確認が済んだから、次の作業に進める設定なのかもしれないね。ただ、同じ場所だからといって、経路まで同じとは限らない」

　悠真は報酬と制限時間を確認した。

　特別な報酬はないが、通常の補給品と通貨が手に入る。

　三人は依頼を受注した。

　　　　　＊

　転送先は、前回と同じ高架輸送路だった。

　しかし、開始地点は異なっていた。

　今回は、崩れた道路の反対側にある保守施設の前だ。

　施設の入口には、回収対象の部品を示すマーカーが三つ表示されている。

　最初のマーカーは、すぐ近くの倉庫。

　二つ目は、傾いた高架の下。

　三つ目は、輸送路の奥にある保守設備だった。

「三か所を回る必要があるんだな」

　KAIが言った。

「まず倉庫から行こう。遠い場所の状況は、実際に見てから判断したい」

　悠真が先頭に立った。

　倉庫には、小型の保守部品が並んでいた。

　回収作業そのものは簡単だったが、部品を機体に固定すると、腕の動きが制限される。

　悠真は固定状態を確認し、武器を構えられることを確かめた。

「持ち運びながら戦うことも考えないといけないね」

　RIONが言った。

「部品を運んでいるときに敵が出たら、誰が回収物を守るかも決めておこう」

　三人は役割を決め、次の地点へ向かった。

　　　　　＊

　傾いた高架の下には、回収対象の部品を積んだ保守車両が残されていた。

　しかし、車両の周囲には複数の警備機がいた。

　三機が車両の前方を巡回し、もう一機が後方の通路を塞いでいる。

「正面から行くと、全部に見つかりそうだね」

　悠真は周囲を確認した。

　左側には崩れた壁があり、機体一機が通れる隙間がある。

　そこから回り込めば、後方の警備機に近づける。

「KAI、正面の三機を引きつけられる？」

「やってみる」

　KAIが道路の中央へ進み、警備機の注意を引いた。

　三機が一斉に向きを変える。

　RIONは離れた位置から、後方の警備機の武器を狙った。

　悠真は崩れた壁の隙間を通り、車両の側面へ回り込んだ。

　後方の警備機がRIONの射撃に反応し、そちらへ向き直る。

　悠真はその隙に距離を詰め、脚部の関節を攻撃した。

　警備機が転倒する。

　その直後、正面の一機がKAIへ向かって突進した。

　KAIは横へ回避し、相手の進路をずらす。

　警備機が保守車両にぶつかり、動きが止まった。

「今だ！」

　悠真の声に合わせ、RIONが射撃する。

　KAIも反撃に転じ、残る警備機を一機ずつ停止させた。

　戦闘が終わると、悠真は保守車両を調べた。

　回収対象の部品は無事だった。

　ただし、車両を動かすことはできない。

　部品を機体に固定し、運搬する必要があった。

「一つ目より時間がかかったね」

　悠真が言った。

「でも、回収物は全部無事だ。先へ進もう」

　KAIは周囲を確認しながら答えた。

　　　　　＊

　三つ目の地点は、前回のミッションで通過した整備用通路の近くにあった。

　保守設備の一部は破損していたが、回収対象の部品は残っていた。

　悠真が最後の部品を固定すると、ミッション画面が更新された。

　【保守部品：三件回収】

　【ミッション目標：達成】

　同時に、帰還経路が表示された。

　ところが、帰還経路は来た道を戻るものではなかった。

　マップ上では、保守施設の裏側にある短い通路が新たな経路として示されている。

「ここ、最初のミッションでは表示されていなかったよね」

　悠真がマップを拡大した。

「前回は、通行障害の確認が目的だった。今回は保守部品の回収だから、使える経路が違うのかもしれない」

　RIONが答えた。

「行ってみよう。通れないなら、戻ればいい」

　三人は新しい経路へ進んだ。

　通路の入口には扉があったが、今回はロックが解除されていた。

　その先は保守施設の内部につながっている。

　通路に敵機はおらず、三人は戦闘をせずに帰還地点まで到達した。

　　　　　＊

　ロビーに戻ると、回収した部品に応じた報酬が加算された。

　悠真は今回のミッション記録を保存した。

　前回と同じ場所でも、任務の目的が違えば、必要な行動も変わる。

　通行障害を確認する任務では、危険な経路を見つけて記録することが重要だった。

　今回は、警備機を排除し、部品を壊さずに回収することが求められた。

　同じ地形を使っていても、すべてのミッションが同じ内容になるわけではない。

「次も、このあたりの任務を受ける？」

　KAIが尋ねた。

「ううん。別の地域も見てみたい。似たような地形ばかりだと、できることも限られるから」

　悠真はミッション一覧を開いた。

　砂地の採掘施設、森林地帯の通信塔、都市部の防衛拠点。

　それぞれに異なる条件が記載されている。

　悠真は森林地帯の通信塔を選びかけて、いったん手を止めた。

「どうした？」

　RIONが尋ねる。

「この任務、遠距離攻撃が得意な機体向けみたい。でも、森林なら木が邪魔になって、射線が通らない場所もあると思う」

「説明だけでは分からないね。実際に行って確かめるしかない」

　RIONはそう答えた。

　悠真は受注ボタンを押した。

　次の戦場は、これまでとは異なる地形になる。

　今度は何を見落とすのか。

　そして、何を新しく学べるのか。

　三人は装備を整え、森林地帯へ向かう準備を始めた。