《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第二百三十二章 名前のない依頼

　【ミッション名：未設定】

　【目的地：北部高架輸送路】

　【詳細情報：取得中】

　通知は、数分経っても変化しなかった。

　悠真は一度画面を閉じ、もう一度ミッション一覧を開いた。

　表示は同じだった。

「通信の不具合かな？」

　KAIが言った。

「その可能性はあるね。でも、目的地は表示されているから、情報が全部取得できていないわけじゃない」

　RIONは通知の詳細を保存した。

「正式な依頼として登録されていないなら、今は参加できないはずだよ」

　実際、参加ボタンは灰色のままだった。

　悠真は無理に操作を続けず、通常ミッションの一覧へ戻った。

　次の任務を選ぼうとしたところで、画面上部に新しい通知が現れた。

　今度は、先ほどとは違う内容だった。

　【北部高架輸送路】

　【現地状況の確認を開始します】

　その下に、短い説明が続いた。

　【輸送路の一部で通行障害が発生しています】

　【周辺の安全を確認してください】

　さらに数秒後、参加ボタンが有効になった。

「ミッションになったね」

　悠真が言った。

「敵の排除とは書いていないな」

　KAIは説明を読み返した。

「現地確認と安全確保が目的みたい。戦闘があるかどうかも分からない」

　RIONが補足した。

　三人はそれぞれ装備を確認した。

　今回は敵の数も種類も分からない。遠距離武器だけ、あるいは近距離武器だけに偏らせる理由はなかった。

　準備を終えると、悠真は参加ボタンを押した。

　　　　　＊

　北部高架輸送路は、複数の高架道路と連絡橋が重なった地域だった。

　道路の一部は崩れ、使われなくなった輸送車両が路肩に残っている。

　三人が転送された地点からは、目的地まで続く高架道路が見えた。

　その途中で、道路の一部が斜めに傾いていた。

　破損した支柱が下の道路へ突き出し、路面には大きな亀裂が走っている。

「これは確かに通れないな」

　KAIが言った。

　悠真はマップを確認した。

　目的地は、傾いた道路の向こう側にある。

　通常の進路は封鎖されていたが、少し離れた位置に、隣の高架へ続く連絡橋が表示されていた。

「まず、あっちから回れるか確認しよう」

　三人は連絡橋へ向かった。

　橋の入口には、輸送車両が横倒しになっていた。

　車両の向こう側には十分な空間があるものの、橋の路面はところどころ抜け落ちている。

　KAIが車両を動かそうとしたが、車輪が路面の破損部分に引っかかり、簡単には動かなかった。

「無理に押すと、橋ごと崩れるかもしれないね」

　悠真は周囲を調べた。

　橋の脇には、保守作業用の足場が設置されている。

　足場の幅は狭いが、機体が一機ずつ進むことはできそうだった。

「ここを通ろう。三人同時には進まないほうがいい」

　悠真が先に足場へ乗った。

　ゆっくりと機体を進める。

　途中で足場がわずかに沈み、警告表示が点灯した。

　【足場負荷：上昇】

　悠真はその場で停止した。

　前方には、足場を支える金属製の梁が一本だけ残っている。

　このまま進めば、機体の重量で梁が破損する可能性があった。

「戻る？」

　RIONが尋ねた。

「少し待って。足場の下に、別の梁がある」

　悠真は機体を横へ動かし、荷重が分散する位置を探した。

　一度、機体の脚を浮かせて姿勢を調整する。

　警告表示の数値が下がった。

「この位置なら進めると思う」

　悠真は少しずつ前へ進み、反対側の足場へ移った。

　KAIとRIONも、同じ手順で渡った。

　全員が橋を越えたあと、足場の一部が音を立てて崩れ落ちた。

「ぎりぎりだったな」

　KAIが言った。

「うん。でも、次の機体が通れるかどうかは、ちゃんと確認できたね」

　悠真はマップに通過経路を記録した。

　　　　　＊

　連絡橋を渡った先には、数台の小型警備機がいた。

　三機が道路の中央に並び、通路を塞いでいる。

　三人が接近すると、警備機が一斉に動き出した。

　先頭の一機が射撃を開始する。

　KAIが道路脇へ移動し、射線から外れた。

　RIONは高架の支柱を利用して距離を取り、警備機の武器を狙った。

　悠真は中央の道路を進み、攻撃を避けながら先頭の機体へ接近した。

　警備機が後退する。

　その背後で、別の一機が横へ回り込もうとした。

「右側！」

　RIONの声が飛んだ。

　悠真は攻撃を中断し、機体を横へ移動させた。

　敵の射撃が路面を削る。

　悠真はそのまま支柱の陰へ入り、警備機の視界から外れた。

　KAIが正面から距離を詰める。

　警備機がそちらへ向き直った瞬間、RIONの射撃が武器を破壊した。

　残った二機も、三人が連携して停止させた。

　戦闘時間は短かった。

　しかし、道路の中央で戦い続ければ、破損した路面に機体が巻き込まれていた可能性がある。

「ここは、敵を倒すことより、先に場所を選ぶほうが大事だったね」

　悠真が言った。

「足場が悪い場所で、無理に攻撃しなくてよかった」

　KAIは停止した警備機から距離を取った。

　三人は周囲の安全を確認し、目的地へ進んだ。

　　　　　＊

　目的地には、輸送路の制御装置があった。

　悠真が端末を起動すると、ミッションの進行状況が表示された。

　【現地状況：確認済み】

　【通行障害：確認済み】

　【周辺警備機：停止】

　【ミッション達成】

　続いて、最初の通知と同じ形式の記録が表示された。

　【ミッション情報を更新しました】

　【登録状態：完了】

　悠真はその画面を保存した。

　最初に表示された名前のない依頼は、正式なミッション情報が揃う前に届いたものだったらしい。

　ただ、なぜ最初から目的地だけが表示されていたのかまでは分からない。

「運営側の配信ミスかな」

　KAIが言った。

「そうかもしれない。でも、今のところは、ミッションが正常に完了したことだけ分かれば十分だと思う」

　悠真は端末から離れた。

　ロビーへ戻る転送が始まる。

　今回のミッションは、ワールドボス戦のような大規模な戦闘ではなかった。

　それでも、足場の状態を確認し、進路を選び、敵の位置に合わせて戦う必要があった。

　勝つことだけが、任務のすべてではない。

　通れる道を見つけ、危険な場所を避け、目的を達成して戻る。

　そういう任務も、この世界には存在していた。