第百九十九章 記録の送り主
土曜日。
午前九時、研究施設に新しい報告が届いた。
前日に追加された接続記録について、受信経路の調査が一段階進んだという。
担当研究員が責任者の席へ資料を持っていく。
「記録が届いた経路を、もう少し絞り込めました」
「生成元も？」
「いいえ。そこはまだです。ただ、これまで運営から受け取っていた通常の実験データとは、経路の構成が異なっています」
責任者は資料を開いた。
通常のデータは、決められた中継先を経由して届く。
今回の記録も、受信までの経路そのものは追跡できた。
しかし、その経路がどの処理によって選ばれたのかは確認できない。
「途中で経路が切り替わったのですか」
「記録上は、そう見える部分があります。ただし、切り替え前の情報が残っていないため、最初から別の経路だった可能性も排除できません」
「つまり、経路の一部しか分からない」
「はい」
責任者は資料を閉じた。
「その範囲で記録してください。推測で空白を埋めないように」
研究員は席に戻った。
同じころ、悠真は自宅で《クロスギア》を起動していた。
週末のロビーには、平日より多くのプレイヤーが集まっている。
装備の交換。
任務の募集。
ランキングの確認。
ワールドボスの次回開催を待つ投稿もあったが、日時はまだ発表されていなかった。
悠真は接続履歴を開いた。
変化はない。
四十三パーセントの記録も、新しい接続記録も残っている。
そのとき、RIONからメッセージが届いた。
『運営から、追加の回答が来た』
『何か分かった？』
『通常とは異なる記録について、調査を続けているという内容だけ。原因については、まだ回答できないらしい』
悠真は少し考えてから返信した。
『記録が追加される条件も分からないまま？』
『そうみたいだ』
RIONは、昨日までに集めた画面記録を整理していた。
複数のプレイヤーから報告された表示を、発生時刻と文章の違いで分類している。
しかし、同じ表示が出たプレイヤー同士にも、明確な共通点は見つかっていなかった。
『今は、同じものだと決めない方がいいと思う』
『僕もそう思う』
悠真は自分の記録を保存し直した。
それから、ロビーの掲示板を開く。
接続履歴の話題は、少しずつ別の投稿に押し流されていた。
新しいワールドボスの情報を求める声。
装備の調整についての議論。
ランキングの変動。
プレイヤーたちの関心は、一つの話題に留まり続けるわけではなかった。
昼過ぎ、運営から新しい告知が出た。
【接続履歴に関する調査は継続中です】
【現時点で、通常のゲームプレイへの影響は確認されていません】
【追加情報がある場合は、改めてお知らせします】
具体的な説明はなかった。
悠真は告知を保存し、ゲーム内の掲示板へ戻った。
その後、特別な通知は届かなかった。
夕方。
研究施設では、現実側の観測記録が更新されていた。
北部高原の影は、引き続き確認されている。
観測地点ごとの記録に差はあるものの、影そのものが消えたことを示すデータはなかった。
担当研究員は、接続記録の一覧と観測記録を別々に開いた。
時刻を比較する。
記録が追加された時刻。
影を確認した時刻。
観測装置の更新時刻。
いくつかの時刻は近かった。
しかし、同じ条件で比較できるだけのデータはそろっていない。
「一致しているとは言えませんね」
研究員が言った。
「ええ。記録の精度も、取得方法も違います」
責任者は画面を切り替えた。
「現時点では、接続記録の調査と投影の観測を、それぞれ継続してください」
「分かりました」
夜。
悠真はログアウトする前に、保存した記録を確認した。
最初の通知から、数日が経っている。
記録は増えた。
表示状態も変わった。
研究施設では、受信経路の一部が確認された。
それでも、照合率が四十三パーセントで止まった理由も、新しい記録が生成された理由も分からない。
悠真は、記録の一覧を閉じた。
窓の外には、まだ影が残っている。
その存在は、ニュースにも、観測記録にも残っていた。
けれど、接続履歴との関係は確認されていない。
悠真はカーテンを閉め、明日の準備を始めた。
研究施設では、記録の送り主がまだ特定されていなかった。
そしてゲームの中でも、次のワールドボスの開催日時は決まっていなかった。
