第百九十八章 次の記録
金曜日。
研究施設の端末に、午前六時十二分の記録が追加された。
担当研究員は、最初、それを前日のデータの再送だと思った。
記録番号を確認する。
違う。
受信時刻を確認する。
新しい。
研究員は一覧を開き、直近の接続記録と照合した。
「……また追加された」
隣の席にいた研究員が振り向いた。
「どの記録ですか」
「接続経路に関するものです。前回とは別の記録番号になっています」
画面には、限られた項目しか表示されていなかった。
【記録種別：接続経路】
【処理状態：保存済み】
【詳細：参照できません】
悠真の履歴に追加されたものと、表示形式が似ている。
しかし、今回の記録がどのプレイヤーに対応するものなのかは分からなかった。
「運営から受け取ったデータですか」
「受信経路を確認しています。現時点では、どのシステムが生成した記録なのか、確定できていません」
研究員は記録を複製し、元データを保全した。
責任者が呼ばれたのは、それから数分後だった。
「前回の記録との違いは？」
「保存時刻と記録番号です。表示項目は同じですが、詳細はどちらも参照できません」
「照合処理との関係は？」
「確認できていません。今回の記録にも照合率はありません」
責任者は、二つの記録を並べて表示するよう指示した。
違いはある。
だが、その違いが何を意味するのかは分からない。
「関連するデータを確認してください。ただし、記録が同じ形式だからといって、同じ処理だと決めないように」
「はい」
午前中、悠真が《クロスギア》にログインしたとき、接続履歴に変化はなかった。
四十三パーセントの記録も、新しい接続記録も、そのまま残っている。
ただし、前日に保存した記録の状態は、依然として「確認中」だった。
悠真は画面を撮影し、RIONに送った。
『今日は何も変わっていない』
『俺のところも同じだ。運営の告知も更新されていない』
『研究している側では、何か分かっているのかな』
『分からない。公開情報から判断できることは限られている』
悠真は返信を終えた。
ロビーの掲示板には、接続履歴の話題がまだ残っていた。
新しい表示が出たという報告はあるものの、昨日までの投稿と同じように、発生条件は分かっていない。
表示が出ていないプレイヤーも多かった。
悠真は、自分の記録をほかのプレイヤーの報告と並べてみた。
似た言葉が使われている。
しかし、処理の順番や項目の構成は異なる。
それぞれを一つの現象として扱うには、まだ根拠が足りなかった。
午後、現実世界のニュースで、北部高原の影に関する短い報道が流れた。
影は引き続き観測されている。
前日から、明確な輪郭の変化は確認されていない。
新たな物理的影響も報告されていなかった。
専門家は、観測を続ける必要があると説明した。
その映像のあと、番組は別のニュースへ移った。
悠真はテレビを消した。
ゲーム内の記録と、空の影。
今は、どちらも続いているということしか分からない。
夕方。
研究施設では、午前中に追加された記録の確認が続いていた。
「受信経路の調査結果が出ました」
研究員が責任者に報告した。
「どこからですか」
「記録が届いた経路は追跡できました。ただし、生成元までは特定できていません」
「既存の実験系統に含まれていますか」
「確認できた範囲では、承認済みの手順と一致するものはありません」
責任者は、報告書を受け取った。
「記録の生成元が分からないのに、既存の実験と関係があるとは言えませんね」
「はい」
「引き続き、記録そのものと、受信経路の調査を分けてください」
研究員は頷いた。
新しい記録は保存されている。
受信した時刻も分かっている。
しかし、誰が生成したのか、何を記録したのかは分からない。
調査によって、分かったことと分からないことが、少しずつ整理されていた。
夜。
悠真はログアウトする前に、接続履歴を開いた。
新しい記録は追加されていない。
四十三パーセントの数字も変わっていない。
画面には、昨日と同じ項目が並んでいた。
悠真は、その画面を閉じた。
明日になれば、また何かが変わるかもしれない。
変わらないかもしれない。
まだ、どちらとも言えなかった。
窓の外では、巨大な影が夜空に残っていた。
その下を走る車のライトが、道路を流れていく。
空を見上げる人は、もう多くなかった。
それでも、影は消えていなかった。
