《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第百九十五章 記録にない接続

　火曜日。

　悠真が《クロスギア》にログインすると、RIONからメッセージが届いていた。

『昨日の告知、少し気になることがある』

『何？』

『運営の告知履歴を調べた。接続履歴に関する案内は以前にもあったけど、今回の文章は違う』

　RIONから、二つの告知画面が送られてきた。

　以前のものは、通信の切断や接続エラーについて説明していた。

　昨日の告知には、具体的なエラー名がない。

　代わりに、「一部の接続履歴に表示される項目」という表現が使われていた。

『何を確認しているのか、あえて書いていないようにも見える』

『運営がまだ分かっていない可能性もあるよね』

『そう。その可能性もある』

　悠真は、送られてきた画像を保存した。

　運営が何かを隠していると決めるには、材料が足りない。

　ただ、通常の不具合対応とは異なる扱いになっていることは確かだった。

　そのとき、ロビーの掲示板に新しい投稿が現れた。

『昨日、ログイン直後に変な表示が出た人いる？』

　投稿者は、照合処理について具体的な説明をしていなかった。

　代わりに、短い画面録画を添付していた。

　映像には、ログイン直後の数秒間だけ、見慣れない表示が映っていた。

【接続経路を確認しています】

【記録との照合を開始します】

　その後、通常のロビー画面に切り替わる。

　照合率は表示されていなかった。

　悠真は映像を何度か再生した。

　自分の画面に出た文言とは、少し違う。

　しかし、接続経路と記録の照合という二つの言葉は共通していた。

　投稿には、すでに複数の返信がついていた。

『俺も似た表示を見た』

『自分のところには出てない』

『昨日だけ？』

『発生条件が分からない』

　投稿者は、運営へ報告済みだと書いていた。

　悠真は自分の履歴を開いた。

　四十三パーセントで止まった処理。

　こちらは、途中で終了したことが明確に記録されている。

　ほかのプレイヤーの映像には、その数字がない。

　同じ処理なのか。

　似た名前の別の処理なのか。

　まだ区別できなかった。

　悠真は自分の記録を添えて、掲示板の投稿者へメッセージを送った。

『僕のところでは、照合率が四十三パーセントで止まりました。表示された文章は少し違います』

　数分後、返信が届いた。

『そんな数字が出るのか。俺の画面にはなかった』

　それ以上の情報は得られなかった。

　昼過ぎ。

　研究施設では、複数のプレイヤーから送られてきた画面記録が並べられていた。

　研究員が記録を分類する。

　接続開始時刻。

　表示された文章。

　処理が終了した時刻。

　照合率の有無。

　同じ項目名でも、記録の形式が完全には一致していなかった。

「これらは同じ処理ですか」

　若い研究員が尋ねた。

　担当者は画面を切り替えた。

「現段階では判断できません。名称が似ていることと、処理が同一であることは別です」

「ただ、複数のプレイヤーで確認されています」

「ええ。そこは重要です」

　担当者は、悠真の記録を表示した。

　照合率は四十三パーセント。

　処理の開始時刻と終了時刻は記録されている。

　しかし、照合対象の内容は表示されていない。

「この記録については、運営側からも詳しい説明がありません」

「実験計画に含まれていないのですか」

「少なくとも、こちらが承認した手順にはありません」

　研究員は黙った。

　責任者が会話に加わった。

「記録を削除したり、再現を試みたりしないでください。まずは原本を保全し、発生した条件だけを整理してください」

「分かりました」

「それと、現実側の観測記録との照合は？」

「時刻を比較しています。ただし、現時点では、特定の投影現象と直接対応していると断定できる結果はありません」

　責任者は頷いた。

　空に残る影。

　ゲーム内の接続処理。

　それぞれの記録は存在する。

　しかし、同じ原因から生じたものだと結論づけるには、まだ足りなかった。

　夕方。

　悠真が再びロビーを開くと、掲示板の投稿は運営によって一時的に非表示になっていた。

　削除理由は表示されていない。

　投稿者のアカウントも、通常どおりオンラインになっていた。

　数分後、運営から短い案内が届いた。

【接続履歴に関する調査を継続しています】

【個別の表示内容については、確認が完了するまで回答を控えさせていただきます】

　悠真は、その文章を読んだ。

　説明は増えていない。

　ただ、運営が調査を続けていることと、個別の表示について回答できない状態にあることは分かった。

　KAIからメッセージが届いた。

『掲示板、見たか？』

『見た。似た表示が出た人がいるみたい』

『俺にはまだ何も出てない』

『RIONも同じだよ』

『じゃあ、全員に一斉に出てるわけじゃないんだな』

『今のところは、そう見える』

　悠真は、そこで会話を終えた。

　自分だけの現象ではなかった。

　しかし、誰に、どの条件で表示されるのかは分からない。

　その夜、現実世界の影は引き続き観測されていた。

　新しい変化は報告されていない。

　空を見上げる人もいれば、すでに気に留めなくなった人もいる。

　ニュースでは、接続履歴の問題と空の影を別々の話題として扱っていた。

　両者を結びつける確かな情報は、まだ公表されていなかった。

　悠真はログアウトする前に、四十三パーセントの記録をもう一度保存した。

　昨日までは、自分の画面にだけ残った奇妙な通知だと思っていた。

　今は違う。

　似た表示を見たプレイヤーが、ほかにもいる。

　それでも。

　何が起きているのかは、まだ分からなかった。