７話 物騒なお客さん３。
７話 物騒なお客さん３。
男の動きは、これまで蝉原が相手にしてきた『そこらのヤンキー』とはまるで違った。
夜間よりも、愛羅よりも、明らかに強くて速い。
無駄がなく、すべての動きに重厚感があって……それなのに軽やか。
拳の一発一発に、人を殺してきた者の凄みがある。
蝉原は、その全てを、紙一重で、あるいは、最小限の動きでいなしていく。
まるで、踊っているみたいに。
まるで、３秒ぐらい先が見えているみたいに。
男の拳が、蝉原の頬をかすめそうになった。
その瞬間、蝉原の身体が、ぐっと沈み込む。
――蝉原は、下から思いっきり拳を突き上げた。
男の顎にクリーンヒットする蝉原の硬いナックル！
「ぐっ……！」
男が、たまらず、後ろに下がる。
その顔に、はじめて動揺の色が浮かんだ。
「……し、信じられんガキだ……どういう訓練をしたら、その年で、その武が身につく……」
男は、口の端の血を、手の甲で拭う。
「ちっ。仕方ない」
そう言って、男は、
――再び、拳銃を取り出した。
（あ、卑怯！ だめだめ！ タイマンでしょ？！）
僕が、心の中で思わずそう叫んだと同時、
男は、銃口を蝉原の心臓に向けて引き金を引こうとした。
――その時だった。
蝉原の右手が、『待っていました』とばかりに、すっと、前に出る。
「カンファレンスコール」
詠唱の直後、小さな黒い球が、銃口のすぐ目の前に、ぽつんと現れた。
まるで蓋をするように、球が銃口を塞ぐ。
次の瞬間、
――パァン！ という、乾いた炸裂音がした。
だが、それは発砲音ではなかった。
「うぉっ……!?」
悲鳴じみた声とともに、彼の手から銃が弾け飛ぶ。
逃げ場を失った火薬のガスが、銃口ではなく側面のスライドを突き破り、
鋭い金属片となって周囲に飛び散った。
硝煙の匂いと、焼けた金属の匂いが鼻を突く。
男は右手を押さえてよろめいた。
手のひらから、じわりと血が滲んでいる。
驚愕のあまり、硬直してしまった体。
その一瞬を蝉原は、逃さない。
「アベル」
その一言で、男の背後の足元に、黒い子猫が、ふっと現れた。
幽霊猫アベルは、二本足で立ち上がると、男の膝の裏を、その小さな前足で――
ズドン！！
と、猫の体格からは、およそ考えられない、
とてつもなく重い一撃で、思いっきりぶん殴った。
「ぐおっ……！？」
膝カックンの要領で、男の足が、がくんと崩れ落ちる。
そして、崩れ落ちてきた、その顔面に、
「殺神覇龍拳！！」
蝉原の、渾身のアッパーが、突き上げられた。
顎の先を、正確に捉える一撃。
脳を、まっすぐに揺らす。
「――」
男は、白目を剥きかけながら、その場に、へなへなと座り込んだ。
気絶はしていない。
でも、足に力が入らない。
アゴ先を殴られたボクサーが、たまになる状態。
脳が揺れて、意識はあるのに、身体が言うことをきかない。
「い、いまのは……なんだ……」
男が、絞り出すように言った。
「手品さ」
蝉原は、にっこりと微笑んで、
「種は、教えないよ」
男をその場に座らせたまま、蝉原はしゃがみ込み、目線を合わせた。
「さて。色々と聞かせてもらいたいんだけど。いいかな？」
「…………」
男はしばらく黙り込んでから、
「……はっ」
と、自嘲してから、
「好きにしろ。聞くだけならタダで自由だ」
「では、あなたに俺を殺すよう依頼した人の名前は？」
「……天からお告げがあったのさ」
「あなたの組織の名前は？」
「俺は一匹オオカミさ」
「なるほど……これは、拷問しても、言わなさそうだねぇ」
「ちゃんと答えているだろう。一匹オオカミの俺に、天からお告げがあったんだ。『調子こいている日本の若きギャングスターを殺せ』とな」
ナメた顔で、小ばかにしたようにそう言う男に、
蝉原は、ニコリと微笑んで、
「あなたは、相当なプロっぽいし。……この手口的に、おそらく……リアルクラブの暗殺部門、ロイヤルガーデンの人、かな？」
その瞬間、
――男の目が、ほんの、わずかに、揺れた。
「……」
「一瞬だけ、動揺したねぇ」
蝉原は、楽しそうに、目を細める。
「いけないなぁ。一流のプロなのに」
「……」
「いまさらポーカーフェイスしたって無駄だよ。俺みたいなガキが真相に辿り着いたというのは、確かに驚愕すべきことだろうけど……顔に出しちゃいけないねぇ」
「……ぎぃ」
男は、悔しそうに歯ぎしりをしている。
……この手の尋問や交渉をやらせた時の蝉原は、常にハンパない。
どうすれば、人の心が脆くなるのか、蝉原は誰よりも熟知している。
